- Так я и думал, - хмыкнул он и посмотрел на Сайдара: - Забирай невесту. У вас осталось четыре минуты, чтобы дойти до главного зала.
Сай качнул головой, схватил меня за руку и потащил за собой.
- Что это было? - попыталась уточнить я, когда мы снова бежали по коридорам.
- Узнаем, - буркнул демон.
- У тебя из-за меня будут проблемы?
- Все нормально, - преувеличенно весело ответил Сайдар.
Новые вопросы задавать не стала. Было видно, что Сай не расположен к разговорам, да и время я выбрала неподходящее. К тому моменту, как мы вбежали в огромный зал с необыкновенной хрустальной люстрой в центре, часы пробили девять часов. Вышло не очень красиво. Все студенты уже сидели на местах, а ректор поднялся с кресла и начал речь. Пришлось остаться у входа, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, но наше появление все равно не осталось незамеченным. И дело не только в опоздании. Мы с Сайдаром единственные были не в форме.
Свободные стулья оставались с краю в первых рядах. Взглянув на Сая, я увидела, как он присел на корточки, и поняла: парень не в первый раз опаздывает на подобные мероприятия. Последовала его примеру, и мы оба затаились.
Благодаря магии или просто хорошей акустике речь ректора была слышна в каждом уголке большого зала. Слушая, как высокий темноволосый мужчина с сединой на висках и в длинном балахоне говорит, как он рад всех нас видеть, желает успехов в учебе и рассчитывает, что мы оправдаем оказанное нам доверие, я, как и все присутствующие, попала под обаяние уверенного голоса. Да и сам ректор оказался на редкость харизматичным мужчиной, полным уверенности в себе. Я понимала, что не все преподаватели сейчас присутствуют в зале, но с любопытством рассматривала тех, кто есть, и чувствовала силу, идущую от них. Впрочем, никто и не пытался скрывать дар. Мало того, профессора с интересом посматривали на студентов, словно ища новые таланты среди первокурсников. Хотя, наверное, нет. Каждый факультет принимал к себе только после тщательного тестирования, не считая устных опросов, так что преподаватели еще на стадии приемных экзаменов знали, кто попадет им в руки для дальнейшей шлифовки.
Рассматривая студентов, я отметила, девушек и парней примерно поровну. Университет высшей магии недаром считался заведением, куда принимали всех, кто показывал наличие нужного уровня дара и готовности учиться. Все остальное - положение, статус, расовая и половая принадлежность - не имело значения. Я видела, что некоторым студентам давно перевалило за тридцать, хотя основной массе было на вид двадцать - двадцать пять лет. А в остальном кого только не было! Люди, гномы, орки… И это не считая тех, кто по той или иной причине принял человеческий облик, как я, и невозможно было понять расовую принадлежность. Не знаю почему, но я была уверена, что среди присутствующих много оборотней. Но, как и было предписано правилами университета, обучающиеся должны были находиться в человеческой ипостаси или максимально приближенной к ней.
Гром аплодисментов стал закономерным завершением речи ректора. Сначала зал покинул он и преподаватели, за ними поднялись и потянулись на выход студенты. Мы с Сайдаром последовали их примеру. Чувствуя себя несколько неуверенно среди такого огромного количества присутствующих, я невольно жалась к жениху.
Слишком большое скопление народа! В Эрее женщины, несмотря на видимую свободу, вовсе не обладали ею. Все зависело от мужчины. В основном мы редко покидали дом, не только подчиняясь желаниям главы семьи, но и ценя уединение. Возможность выбирать место проживания - суша или вода и огромная территория королевства внесли свой вклад. Даже столица по населенности походила на небольшой город в сухопутных государствах. Я не была отшельницей, как большинство населения Эрея, но все равно немного растерялась, когда живой поток студентов потянулся мимо меня.
- Все в порядке? - уточнил Сайдар, а я осознала, что судорожно вцепилась в его руку.
- Проводишь в деканат? - тихо спросила я.
- Конечно. - Парень приобнял меня за талию и подтолкнул вперед.
Чувствуя поддержку, я успокоилась и но пути жадно впитывала атмосферу университета. Первокурсников было заметно сразу, они, как и я, старались держаться в сторонке, робко посматривая на студентов старших курсов, которые вели себя совершенно свободно: громко смеялись, делились новостями, обнимались при встрече. Мне нравилось все это и хотелось как можно скорее стать такой же.
Но чем дальше мы шли, тем чаще я замечала, как пустеют коридоры.
- Занятия начинаются, - усмехнулся Сайдар. - Опоздания не приветствуются. Можно вылететь из университета.
- Но ты со мной, - заметила я и нахмурилась. - Почему?
- Забочусь о невесте согласно заключенному договору. Ладно, не пытайся убить взглядом, - хмыкнул он, когда я скривилась. - У меня сегодня отчет по практике у магистра, а он ждет тебя в деканате. Так что я не опоздаю.
Улыбнулась парню, да и настроение однозначно улучшилось. Когда мы подошли к высоким двустворчатым дверям деканата, снова слегка оробела. Сделав глубокий вдох, только хотела постучать, как услышала голоса магистра и какой-то женщины. Не знаю почему, я застыла и решила подслушать чужой разговор, но это решение показалось мне верным.
- Карисма, душа моя, - голос магистра Джэтена напоминал тягучую патоку, настолько проникновенным он был, - ты не можешь мне отказать.
Он был прав. Обладателю подобного голоса невозможно было сказать "нет". Даже я, стоя за дверью, ощутила его притягательность на себе. К тому же магистр был очень привлекательным мужчиной. Устоять перед подобной двойной "атакой"… Не знаю, кем надо быть для этого.
- Бран, - устало ответила женщина, - ты просишь невозможного. Ты видел мое расписание? К тому же в этом году у меня снова две иномирянки. Надеюсь, не нужно напоминать про предыдущий год, когда из всех дисциплин их увлекло только зельеварение, а точнее, приворотные зелья?!
- Да ладно, - хмыкнул Джэтен. - Весело же было. А то, что в результате они получили, воспринимай как закон "всемирной справедливости".
- Подлить приворотное зелье преподавателям на зимнем балу в надежде заполучить хоть кого-нибудь из них? Не знаю, откуда они набрались этой дурости.
- Карисма, ну пришла девчонкам в голову бредовая идея, что они должны любыми путями заполучить ректора или как минимум декана, - заметил магистр. - Как повзрослеют, это пройдет. Хочу напомнить, у них ничего не вышло.
- Да, потому что студенты стащили пунш и выпили его сами, - вздохнула женщина. - Хорошо он закончился быстро.
- О да, - рассмеялся магистр. - Ночь страсти… Такое и в борделе нечасто увидишь.
- Я понимаю, тебе весело, но мне - нет. Заставить разойтись по комнатам опьяневших студентов не просто.
- Кстати, именно я помогал тебе их утихомирить. Так что за тобой должок.
- Знаю, - буркнула она.
- Позанимаешься с девочкой? - вкрадчиво спросил магистр.
- Что тебе до нее? - В голосе Карисмы слышалось любопытство.
- Исследовательский интерес.
- Когда-нибудь эксперименты выйдут тебе боком, - ворчливо заметила женщина.
- Так ты согласна?
- Никогда не могла тебе отказать, - усмехнулась она. - А ты этим беззастенчиво пользуешься. Только как она справится с нагрузкой?
- Не волнуйся.
- Почему я тебе не верю? Кстати, мне так и непонятен твой интерес.
- Мы с Аэроном решили, что она пригодится нам обоим.
- С ума сошли?! Она не сможет. Учеба учебой, но вспомни, на что тратят время студенты. Вечеринки, посиделки в трактирах, разные романтические истории…
- Она русалка из Эрея, - перебил собеседницу магистр. - Это все ей неинтересно. Девочка хочет учиться, мы с Аэроном дадим ей желаемое.
- Ты не прав, - вздохнула Карисма. - Но я не буду разубеждать тебя, сам поймешь со временем. По каким дисциплинам с ней позаниматься?
- Артефакторика.
- Вот так сразу? Без теории и сразу перейти к практике?
- Точно. Ей нужно срочно сделать свой амулет для сохранения ипостаси. Пока походит со своим, но его уровень недостаточно высокий.
- Ты садист, - выдохнула Карисма. - Бедняжка. Непросто ей придется. С Эрстеном поладить сложно, и он не будет сдерживаться, если она ошибется. А при такой нагрузке…
- Когда ей к тебе прийти?
- Давай через пару дней, - немного помолчав, сказала Карисма. - Пусть чуть привыкнет к обстановке.
- Ты чудо.
- Знаю…
Услышав шаги, я отпрянула назад и попыталась сделать вид, что только подошла. Когда дверь открылась, на пороге появилась красивая молодая женщина. Она смерила меня оценивающим взглядом, а посмотрев на Сайдара, радушно улыбнулась.
- Профессор Эльвентайн, - поздоровался демон.
- Я так понимаю, это и есть наше новое дарование? - уточнила она у магистра, который появился следом, продолжая рассматривать меня.
- Селеста Сорен, - представилась я.
- Интересно, - пробормотала Карисма и покачала головой. - Студентка, мы с вами увидимся через пару дней. Требуется время на согласование и совмещение графиков, но это мы решим с деканом.
- Да, профессор.
Карисма Эльвентайн улыбнулась, махнула рукой магистру и ушла, а я все пыталась осознать услышанное про нагрузку. Из разговора я отчетливо поняла, что буду заниматься по особой программе. Это немного пугало, но и одновременно интриговало. Пытаясь понять, как буду совмещать обучение, я не сразу осознала другой момент. До сих пор я так и не знала, чем мне грозят эксперименты магистра.