Мастер Ригуми улыбнулся ласково, но глаза у него стали совсем ледяными. Даже море в образе - иллюзии подернулось тонкой корочкой, и корабль застыл, как вмерзшая в лужу бутылка.
- В качестве исключения, Трикси - кан, я отвечу на этот вопрос прежде чем передать тебя Итасэ. А пока займись делом. Представь, что за тобой гонится враг, который неспособен распознать овеществленное ничто. Что ты ему покажешь?
Я без тени сомнения изобразила жуткую хохлатую змею, которая спугнула нас с Тейтом в долине свободных. После этого мастер дал мне ещё десятка два заданий. Последнее вообще походило на марафон по конструированию и моделированию: он называл предметы, я должна была мгновенно их воссоздать. Иногда случались запинки. Например, изобразить фуубе удалось только в виде бифштекса. Но когда мастер Ригуми понял, что мне просто - напросто неизвестны значения многих слов, то стал использовать только самые простые.
- Прекрасно, Трикси - кан, - подвел он итог наконец. Я в изнеможении откинулась на подушке, опершись на локоть. Пот тек ручьем, голова болела, и на правила приличия было уже плевать с самой высокой террасы наблюдения. - А теперь я вызову помощника, и ты ответишь на два вопроса: каков главный недостаток твоего овеществленного ничто и каково самое большое достоинство. Игамина - кан, подойди! - позвал он ласковым голосом и слегка откинул голову назад.
Я наблюдала за ним, тяжело дыша. Нет, красивый, конечно, глаза голубые, прямо как у Лоран, и нос аристократический. Просто принц из детских мультиков… если о характере не знать. Загонял меня почти до беспамятства. Если это - приемлемый вариант, то насколько же строг Ао, к которому Тейт отговаривал идти?
Кстати, об именах. Игамина… как‑то знакомо звучит.
- Звал, Шаа - кан? - услужливо отозвались у края ниши.
Меня передернуло. Уже догадываясь, кто там стоит, я медленно обернулась.
Маронг. Тот парень в зеленом трико. Сегодня без группы поддержки, но одет так же, только шарфа на голове нет, и можно оценить экстравагантную стрижку. Ничего себе, встреча! Зато хоть понятно, откуда он подцепил это странное "кан", которое тут почти никто не использует…
И тут он тоже меня узнал.
- Ты?!
- Ты?!
Не знаю, кто это подумал, а кто подхватил, но заорали мы одновременно, и глаза округлили тоже одинаково. Мастер Ригуми перевел взгляд на него, потом на меня - и расхохотался, впервые от чистого сердца за весь сегодняшний день.
- Так вы знакомы? - произнес он мягко и вкрадчиво, оборвав смех. - Прекрасно, замечательно. Тогда, думаю, не стоит отвлекать от занятий Итасэ Рана. Игамина - кан вполне может объяснить основы. Учиться ведь лучше у друзей, верно?
Я‑то свое лицо контролировала даже в полудохлом состоянии, но Маронга перекосило, словно ему уронили на мизинец сейф и одновременно заставили улыбаться. Впрочем, примерно так и было, учитывая, какой образ я транслировала бедняге во время недавнего столкновения.
Вот повезло‑то…
- Да, Шаа - кан, - приложила я руку к груди, как учил мастер Лагона. - Ты очень добр, большое спасибо.
- Благодарю за доброту, - отзеркалил мое движение Маронг Игамина. Кажется, он сумел справиться с удивлением. - Шаа - кан, что я должен сделать?
Мастер Ригуми одним движением создал третью подушку и пригласил его присесть. Затем приказал:
- Я буду говорить слова, ты - создавать образы. Тут же, без промедления.
Лицо у Маронга стало озабоченно - сосредоточенным. На меня он больше уже не косился и ноги подвернул, как ему удобно, а не как по этикету положено. А через секунду мастер Ригуми принялся бомбардировать его словами: кижу, фуубе, подушка, дерево, холм, айр, стакан с двумя носиками для супа, щипцы, цветок…
Что подразумевалось под недостатком моих образов - моделей, было ясно с самого начала: непрочные, нельзя потрогать, запаха нет. А вот достоинство я распознала не сразу.
- Довольно, - произнес мастер, поднимая ладонь. - Трикси - кан так прелестно улыбается. Похоже, она знает ответ на вопрос. Итак?
Уверенности у меня резко поубавилось. Однако я выпрямила спину, насколько усталость позволяла, и спокойно сказала:
- Непрочность и недостаточный уровень овеществления - это мой недостаток. У меня получаются действительно иллюзии, ничто в буквальном смысле - визуальный неосязаемый образ, который легко разрушается. А достоинство… - Я намеренно сделала паузу, потому что Маронг тоже заинтересованно прислушивался. - Скорость. Мои иллюзии появляются почти мгновенно. В среднем от замысла до воплощения проходит около двух десятых секунды, - припомнила я результаты измерений в лаборатории дяди Эрнана. - У Игамины - кана - от двенадцати до пятнадцати секунд.
- Секунд? - выгнул брови мастер Ригуми.
Шрах! Опять забыла.
- Шестидесятая часть ката. Единица измерения времени у нас дома, - пояснила я непринужденно. Расслабилась, называется! ещё бы, купол, настроенный на защиту, а не на общение, таких нюансов не передает.
Он замер, видимо, производя расчеты.
- Прекрасно, Трикси - кан. А как ты оценишь мою скорость?
Коварный вопрос, на самом деле. Ответишь недостаточно почтительно, занизишь, по незнанию скорость реакции, - наживешь врага. Отмолчишься - опять‑таки мастер будет недоволен. Расплывчатое "очень быстро" тоже не пойдет.
- Полторы секунды для создания подушек от начала движения руки до явления зримого результата, - осторожно сформулировала я. - Перехват контроля над образом - точное время отследить не удалось, но где‑то полсекунды. Полагаю, Шаа - кан, что твоя зона комфорта при создании образа в среднем меньше секунды.
Взгляд его смягчился. Так, вроде бы, пронесло.
- Со скоростью мысли, - ответил мастер Ригуми. Вот и пойми, согласился он или поправил меня. Но хотя бы не сердится - уже хорошо. - И в качестве вознаграждения я отвечу на твой вопрос. Запахи, звуки, прочность - все это уже было в твоем образе. Это не ничто, но действительно овеществленное ничто. Если ты будешь усердно работать, то через тридцать дней сумеешь воплотить его по - настоящему. А теперь ступай. До конца дня ты в распоряжении Игамины - кана.
Это "в распоряжении" мне не понравилось, но Маронг, похоже, и не думал понимать слова буквально. Вообще первое, что он спросил, когда мы отошли на приличное расстояние от мастера Ригуми, было: "Сильно он тебя загонял?" Я, не раздумывая, провела пальцем по горлу, закатив глаза.
Жест оказался универсальный, межмировой, потому что Маронг меня понял без пояснений. Проглотил смешок и - великий человек! - предложил сперва отдохнуть, а потом уже продолжать. Он отвел меня к источнику, где можно было ополоснуть лицо и попить, и угостил безопасной для здоровья лепешкой из листьев шерги. Пока я ела, пытаясь сохранить независимый вид, Маронг рассказал кое‑что об особенностях местных воплощенных иллюзий… то есть овеществленного ничто.
Почти сразу всплыли фатальные различия с псионикой.
Здешние маги не пытались разложить воплощенную модель на составляющие и ни о каких частицах не слышали. Зато использовали для создания своих иллюзий какое‑то загадочное поле, к которому у меня доступа не было. Что‑то вроде второго слоя реальности. Маронг даже разрешил взглянуть на него своими глазами, через телепатию.
Этот слой выглядел абсолютно настоящим - все то же самое, что существует в действительности, но окруженное зыбким маревом, которое можно мысленным усилием спрессовать в любой образ. Получалось, что я как бы делала свои иллюзии вслепую. И, возможно, вовсе не была способна выходить на другой уровень… Но кое‑что обнадеживало: когда мастер Ригуми в первый раз создавал подушки, то мне померещилось какое‑то дрожание воздуха.
Значит, положение не такое уж безнадежное?
Когда я покончила с жестковатой лепешкой и в изнеможении привалилась к стене, Маронг внимательно посмотрел на меня, дергая себя за длинные пряди волос, и произнес задумчиво:
- Выходит, ты правда маг, Трикси - кан.
- Псионик.
- Все равно, - ответил он неопределенно, то ли соглашаясь, то ли отмахиваясь. - Можно дать тебе совет, как враг врагу?
Вот это честное "враг врагу" меня так подкупило, что я благосклонно склонила голову к плечу. К тому же лепешка, если подумать, была очень вкусной, да и сам Маронг оказался не таким плохим человеком…
- Давай.
Он опустил взгляд, как‑то слишком внимательно рассматривая собственные руки. От него веяло неловкостью и досадой. А ещё - ревностью.
- Знаешь, Трикси - кан, чужую добычу не обязательно отбирать силой, в драке. Есть и другие способы. Например, соблазнить, завоевать доверие, переманить к себе… - перечислил он глухим голосом, а в мысленном фоне промелькнул образ чего‑то красивого, серебристого, но неприятного. - А в охоту могут включиться не только ученики, но и мастера. Такое редко происходит, правда. А мастер Оро - Ич никогда ни с кем просто так не возится.
- Это я уже поняла, - ответила я холодно, хотя уверена была, что резонанс в его "неправильном" понимании мастеру Лагона ни к шраху не нужен, а против "правильного", обогащающего обе стороны, возражать в принципе глупо. - Но чем обязана такому любезному предупреждению?
Маронг вдруг уставился на меня в упор. Глаза его с такого расстояния казались яркими, как в мультфильме - насыщенный и одновременно прозрачный зелено - голубой цвет, как в чистом - чистом море. Я рефлекторно сглотнула - правда ведь симпатичный, пока не пытается драться, похищать и вообще творить насилие.
- Не хочу, чтоб ты досталась кому‑то другому. А Танеси про такие вещи даже не задумывается, поэтому предупреждать тебя не будет, - ответил он честно и вдруг смутился. - А волосы у тебя не крашеные, правда черные?
- Правда.