- Я иногда зову его Гонщик Спиди, это из старого мультфильма. Потому что он живет ради этой машины.
Анджи смотрела на девушку. Ей еще не приходилось видеть чувство в таком чистом виде, такое явное обожание. Она чуть было не сказала: "Будь осторожна, Лорен". Но это была не ее реплика. Такой совет должна давать мать.
- До вторника, - сказала Лорен на прощание.
Улыбаясь, Мира впустила Анджи. В доме пахло кофе и оладьями. Подбирая по дороге игрушки, Мира прошла на кухню и налила две кружки кофе.
Сестры устроились у стола в гостиной.
Анджи вручила Мире блокнот:
- Здесь то, что я хочу сделать.
Мира отставила кружку и открыла блокнот. По мере того как она читала, лицо ее выражало все большее удивление.
Анджи с жаром принялась объяснять:
- Вдобавок к акции с пальто я планирую винные вечера по вторникам, когда любая бутылка будет стоить вдвое меньше, вечера встреч по четвергам, когда вместе с ужином мы будем давать два билета в кино, и "счастливый час" по пятницам и субботам. И вот еще: "Переживи заново свой роман у "Десариа"". Это мой девиз. Парам, которые придут к нам, мы могли бы вручать розы. Я хочу при этом, чтобы мы удвоили цены и вычеркнули половину меню. Нам надо делать больше блюд из свежей рыбы и овощей.
- Папе бы все это понравилось, - сказала Мира, отрываясь от чтения.
- Я знаю. Меня беспокоит мама. Как ей преподнести эти идеи?
- С безопасного расстояния и желательно надев доспехи.
- Смешно.
- Ладно, принцесса. Есть два способа справиться с мамой. Первый, самый очевидный, сослаться на папу. Она согласится на все, чтобы сделать его счастливым. А второй - убедить ее в том, что это ее идея.
- Как же это сделать?
- Начать с того, что спросить у нее совета.
Анджи сидела за безупречно чистым столом на кухне. Перед ней были разложены бумаги.
Мама стояла спиной к раковине, сложив руки на груди. Губы от неудовольствия сложились в ниточку.
Анджела говорила очень осторожно:
- Я разговаривала со Скоттом Форманом из кинотеатра о винных вечерах. Он готов дать нам пятидесятипроцентную скидку, если мы включим его в свою рекламу.
Мама хмыкнула:
- Сейчас все фильмы просто ужасные. Столько насилия. Это отобьет у людей аппетит.
- Они будут ужинать перед кино.
Мама пожала плечами:
- Посмотрим.
- А реклама - тебе не кажется, что она остроумна?
- А сколько она стоит?
Анджи разложила анкеты. Мама смотрела на них, не двигаясь с места.
- Слишком дорого.
- Посмотрим, может быть, мне удастся кое-что выторговать. - Анджи медленно листала блокнот, из которого торчало меню "Кассиопеи", четырехзвездочного итальянского ресторана. - У тебя есть предложения по винным вечерам?
Мама хмыкнула:
- Мы можем поговорить с Викторией и Кейси Маклеллан. У них виноградники в Уолла-Уолла. Рэнди Финли с Маунт-Бейкер продаст нам вино по хорошей цене. Рэнди любит, как я делаю особуко.
- Чудесная мысль. - Анджи сделала несколько пометок, отодвинув меню.
Мама вытянула шею:
- Анджела Роуз, почему у тебя оказалось это меню?
- Это? Мне хочется, чтобы мы стали лучше них.
Мама небрежно махнула рукой:
- Они даже никогда не были на родине предков, эти люди.
- Цены, во всяком случае, у них интересные.
Мама посмотрела на нее:
- Какие же?
- Цена на основные блюда начинается от четырнадцати девяносто пяти. - Анджи покачала головой. - Печально, что многие люди приравнивают высокую цену к качеству.
- Дай-ка сюда. - Мама схватила меню и раскрыла его. - Блинчики с пряными травами и грибным маслом и жареная белая рыба - двадцать один девяносто пять. Это не итальянское блюдо! Моя мама, упокой Господь ее душу, делала тонно аль карточчо так, что таяло во рту.
- Терри на этой неделе продает тунца, мама. А его стейки из кальмаров просто потрясающие.
- Помнишь, что папа любил больше всего? Фаршированных кальмаров. Для них нужны самые лучшие помидоры.
- Джонни с фермерского рынка обещал мне просто райские помидоры.
- Но кальмары и тунец дорого стоят.
- Мы можем попробовать сделать их раз или два - со специальной рекламой. Если не пойдет, забудем о них.
В дверь постучали. Анджи чертыхнулась себе под нос.
В кухню вошла Лорен, сжимая в руке аккуратно сложенный фартук. Она казалась смущенной.
- До свидания, Лорен, - сказала Анджи. - Запри дверь, когда будешь уходить.
Лорен не тронулась с места.
- Что-то случилось? - спросила Анджи.
- Я… я все-таки смогу прийти завтра вечером.
- Замечательно. Значит, ты придешь в пять, - сказала Анджи. Лорен ушла, и они продолжили обсуждение. - Ну, мама, что ты скажешь насчет того, чтобы несколько повысить цены и добавить к каждодневному меню рыбу?
- Скажу, что моя дочь пытается изменить меню.
- Изменения небольшие, мама. Папа бы одобрил.
- Он любил мои фаршированные кальмары, это правда. - Мама отошла от раковины и села рядом с Анджи. - Он знал, что меня надо подталкивать к переменам.
- Мне не хотелось подталкивать тебя слишком резко.
- Хотелось. - Мама вздохнула. - Вся твоя жизнь - это сплошное подталкивание, Анджела. Твоему отцу это нравилось, и сейчас он бы гордился тобой.
Анджи подумала об отце, о том, как он сажал ее себе на плечи, как по вечерам читал вместе с ней молитву, как шутил.
- Ну, - сказала мама. В глазах ее стояли слезы. - Попробуем на этой недели несколько новых блюд, а там посмотрим.
- Должно получиться, мама. Дела пойдут на лад.
- Уже сейчас приходит больше народу. Хорошо, что у нас теперь работает эта девушка, - сказала мама. - Когда ты взяла ее, такую рыжую, я была уверена, что нас ждут неприятности, а когда ты сказала, что бедняжке нужно платье…
- Ах да. - Анджи вскочила. - Танцы. Вот почему Лорен приходила в кухню. Ей завтра нужен свободный вечер.
- Тогда почему она сказала, что выйдет на работу?
- Не знаю. - Анджи схватила пальто с вешалки. - Пока, мама. До завтра.
Анджи быстро вышла из ресторана. Накрапывал дождь. Она посмотрела по сторонам. Лорен видно не было.
Она добежала до машины, села и поехала по Дрифтвуд на север. Собираясь свернуть на автостраду, она посмотрела на автобусную остановку.
Свет стоявшего рядом фонаря падал на медные волосы Лорен. Анджи подъехала к ней.
Лорен медленно подняла голову. Глаза ее были заплаканы.
- Ох, - сказала она, выпрямляясь, когда увидела Анджи.
Анджи нажала на кнопку, открывая окно.
- Садись.
- Мой автобус подходит. Но все равно спасибо.
- Завтра ведь выпускной? - спросила Анджи. - Ты об этом хотела сказать мне на кухне?
- Не беспокойтесь. Я не пойду.
- Почему? Ведь я же обещала дать тебе платье, помнишь?
Лорен кивнула.
- Тебе нужно платье?
- Да.
Ответ прозвучал едва слышно.
- Хорошо. Будь у ресторана в три часа. Хочешь собраться у меня дома? Это может быть весело.
- Правда? Я была бы рада…
- Скажи Дэвиду, чтобы он заехал за тобой по адресу 7998, Миракл-Майл-роуд. Это первая дорога за мостом.
Сзади загудел подъехавший автобус.
И только много позже, когда Анджи оказалась в своем темном, пустом доме, она подумала о том, что, возможно, совершает ошибку.
Собирать девушку на танцы должна мать.
Все следующее утро Анджи бегала как заведенная. В семь часов они с мамой встретились с поставщиками. К десяти они заказали продукты на неделю, выписали чеки своим работникам, положили деньги на счет ресторана и сдали скатерти в стирку. Потом мать поехала по своим делам, а Анджи отправилась в типографию, где у нее были заказаны рекламные листки и купоны для винных вечеров и вечеров встреч. Затем она отвезла первую партию принесенных пальто в "Помоги ближнему".
Когда Анджи была в химчистке, начался дождь, который к полудню превратился в настоящий ливень. Она приехала к ресторану на пятнадцать минут позже срока.
Лорен стояла на тротуаре под навесом. Анджи опустила окно:
- Прости, что опоздала.
- Я решила, что вы забыли.
Анджи подумала, выполнял ли кто-нибудь обещания, данные этой девушке. Они ехали молча. Подъехав к коттеджу, Анджи поставила автомобиль около двери.
- Как ты думаешь, стоит позвонить твоей маме? Может быть, ей захочется присоединиться к нам.
Лорен рассмеялась. Это был горький, невеселый смех.
- Не думаю. - Она пожала плечами. - Она ничего не понимает в танцах.
- Хорошо. Давай войдем в дом и посмотрим, что у меня есть.
Лорен были чужды фантазии. В отличие от большинства своих подруг, в детстве она смотрела по телевизору передачи, где показывали бандитов, проституток и женщин, которым грозила опасность. Настоящую жизнь, как неоднократно говорила ей мать. Она никогда не видела смысла в фантазиях на тему принцесс.
До сегодняшнего вечера. Анджи Малоун открыла Лорен дверь в мир, который, казалось, был озарен солнечным светом и полон чудесных возможностей.
Прежде всего платье. Нет, прежде всего дом.
Коттедж терялся среди высоких деревьев. Плетеные кресла-качалки выстроились в ряд на окружавшей дом террасе. Внутри дом был само совершенство. Большие диваны в чехлах стояли один напротив другого перед камином, сложенным из камня. Старинный зеленый сундук служил кофейным столиком. Кухня была маленькой и веселой, с желтыми шкафчиками и венецианским окном, выходившим в розовый сад.
- Как красиво, - прошептала Лорен.