- Никогда не верю людям, которые говорят "можете мне поверить".
Я рассмеялась.
- Завтра утром собираетесь на пробежку? - спросил Сэм.
- Если шторм утихнет.
- Значит, встречаемся в семь тридцать на прогулочной палубе?
- Хорошо. Я приду.
- А потом позавтракаем вместе.
- С удовольствием!
- Полагаю, на Иль-де-Сван вы отправитесь вместе с Пэт и Джеки?
- Если Джеки будет хорошо себя чувствовать. Но мы будем очень рады, если захотите составить нам компанию.
- Не против. Особенно вашей!
Он помолчал, потом подошел вплотную. Я ощутила на виске его разгоряченное танцами дыхание. И легкий запах чеснока. Итальянская кухня!
- Мне хотелось бы разглядеть вас получше.
- Получше?
Что он имеет в виду? Он хочет чаще меня видеть? Или разглядеть меня менее одетой?
- Да, получше. Я уже говорил, что не могу решить, что с вами делать. Вы определенно требуете более пристального изучения. - Он улыбнулся, блеснув глазами из-под очков.
- Провести научное исследование? - Я почувствовала, как прерывается мое дыхание от его приближения. И чем ближе он ко мне придвигался, тем сильнее я сжималась - чисто нервное, вы понимаете. Кроме того, я очень давно не оказывалась в подобных ситуациях. В конце концов я вжалась спиной в стенку и непроизвольно надавила на кнопку лифта.
- Что-то не так? - спросил Сэм.
- Нет-нет, все в порядке, - ответила я, изо всех сил стараясь не показать, как я растерялась и как мне хочется, чтобы он поцеловал меня. - Я просто предупреждаю, что это будет непросто.
- Никто не скажет, что с вами может быть просто, Элен! - рассмеялся он.
- Станет проще, если вы лучше меня узнаете, - пообещала я, надеясь, что он не передумает.
Прочитав мои мысли, Сэм слегка наклонился и уже был готов прикоснуться ко мне губами, когда прибыл лифт. Благодаря мне. Мы отпрянули друг от друга и недовольно уставились на раздвигающиеся дверцы. В кабине оказалось штук восемь монашенок. Надо ли говорить, что наш романтический настрой как ветром сдуло.
Мы с Сэмом втиснулись внутрь, нажали каждый кнопку своего этажа, и лифт тронулся. Его очередь выходить была первой. Уже на выходе Сэм прикоснулся ко мне и прошептал:
- До завтра!
- Пока! - ответила я, надеясь, что святые сестры остались довольны тем, как мы с Сэмом заканчиваем вечер.
Ну и ладно, подумала я. Впереди еще пять вечеров.
Прежде чем пойти в свою каюту (что само по себе было не совсем простым делом, поскольку корабль уже ощутимо качало), я решила заглянуть к Пэт - осведомиться, как себя чувствует Джеки, но на дверях их кают висели таблички "Просьба не беспокоить". Предположив, что они обе спят, я решила, что узнать новости можно будет и завтра утром.
Оказавшись у себя, я первым делом плюхнулась на диван - постель уже была аккуратно расстелена Кингсли. Но поняла, что сна нет ни в одном глазу. Я была взвинчена и не могла найти себе места - прямо как школьница, вернувшаяся со страстного свидания и умирающая от желания поделиться хоть с кем-нибудь сладостными переживаниями. Проблема заключалась в том, что поделиться в данный момент мне было не с кем.
Часы показывали начало одиннадцатого. Я включила телевизор. Передавали новости Си-эн-эн. Картинка мелькала, дрожала и временами пропадала совсем. Видимо, из-за шторма. Кое-какие обрывки новостей мне все-таки удалось уловить. Что-то любопытное о ценах. Что-то интересное о принце Уильяме. О выращивании томатов гидропонным способом. Я уже было совсем перестала слушать, как прошло сообщение о том, что за кражу тех самых чертовых золотых браслетов в ювелирной лавке арестована Дина Витерспун!
Я прямо подпрыгнула.
Картинка на экране была мутной, звук - нечетким, но речь шла, безо всякого сомнения, о моей клиентке. Я ее узнала. Она стояла в окружении репортеров в холле отеля "Даллас"; потом ее повели оттуда в наручниках.
- Это из-за тебя, Лия! - проговорила я вслух, в полном негодовании оттого, что репутация Дины Витерспун - и "Пирсон-энд-Стралли" соответственно - оказалась в руках неофитки, новичка, которого я сама воспитывала.
Внезапно экран телевизора погас совершенно. Трансляция прервалась. Впрочем, меня это не очень расстроило. Я не желаю смотреть хронику о скандалах, в которые окажутся втянуты двое моих оставшихся клиентов.
Ну что ж. Придется звонить Гарольду. Я знала, что он из "сов" и нередко не ложится до часу, а то и двух ночи. Но в данный момент меня не интересовало, который час. Я должна была напомнить ему, что я и компания - нерасторжимое целое; дать ему четко понять, что занимайся я делом Дины Витерспун, ее имидж не оказался бы размазан по экрану на весь мир, даже если она действительно совершила преступление; что если моя помощница и заслуживает продвижения по службе, то решать это должна прежде всего я.
Шатаясь от качки и хватаясь за подворачивающиеся под руку предметы, я пробралась к телефону. Сняв трубку, я продиктовала оператору номер моей кредитной карточки, потом набрала номер домашнего телефона Гарольда и принялась ждать. Эфир трещал и свистел даже сильнее, чем вчера, но меня это не удивило. Я надеялась только на то, что связь прервется не раньше, чем я успею высказать боссу все, что я думаю.
Прошло еще несколько секунд. Все-таки чертовски долго происходит соединение. В трубке жужжало, гудело и потрескивало.
Интересно, подумалось мне, зачем туристическая компания тратилась на оборудование каждой каюты телевизорами и телефонами, если и то, и другое выходит из строя от первого порыва ветра. Иногда бывает, что неодушевленные предметы, с которыми возникают проблемы, вызывают у меня порой такую же ярость, как и люди, их создавшие. Надеюсь, это откровение вас не сильно удивит.
Еще несколько секунд ожидания. Связи все еще не было. Я уже была готова повесить трубку и перезвонить, как услышала еле различимый мужской голос. Я решила, что это Гарольд.
- Гарольд! - завопила я что было сил. - Это Элен Циммерман! Я звоню с "Принцессы Очарование"!
В ответ я ждала что-нибудь вроде "Элен! Какой сюрприз!". Или - "Элен, немедленно вылетай! Ты нужна на работе!" или по крайней мере - "Элен, какого черта ты звонишь мне домой в такое время?"
Но никакого ответа не последовало. Во всяком случае, мне. После того как отозвался мужской голос, я услышала голос другого мужчины. Потом первый еще что-то проговорил. Постепенно до меня дошло, что это не Гарольд. И что они оба меня не слышат.
Должно быть, произошло случайное переключение линии, подумала я, вспомнив, что как-то такое случилось со мной в Нью-Йорке. Однажды в субботу вечером я решила позвонить из дома, чтобы заказать себе ужин из китайского ресторанчика на углу, и вместо хозяина этого заведения, где готовят божественный бифштекс с какими-то невероятными приправами, я вклинилась в разговор двух ямаек, которые выясняли между собой, кто из них лучше готовит козлятину с соусом карри. Я тогда позвонила от соседа в телефонную компанию, и мастер-ремонтник, с которым я беседовала, сказал, что в течение суток неисправность устранят. Но не тут-то было. Еще целых два дня я поневоле оказывалась невольным свидетелем разговоров, которые отнюдь не предназначались для чужих ушей.
- Алло, алло! - закричала я в трубку. - Кто-нибудь из вас меня слышит?
Они продолжали разговаривать как ни в чем не бывало, словно меня вовсе не существовало. Голоса звучали невнятно, искаженно, напряженно.
Я уже была готова с отвращением повесить трубку, когда услышала, как один из мужчин начал рассказывать другому, что погода стоит ясная, теплая, что "Принцесса Очарование" оказалась гораздо больше, чем он ожидал, и что он очень хорошо и с пользой проводит время.
- Приятно слышать! - откликнулся его собеседник. - Вот видишь, я же не зря тебе говорил.
Наверное, сын звонит отцу на материк, чтобы поблагодарить за то, что тот отправил его в круиз, предположила я. Или наоборот, отец звонит сыну домой на север, чтобы поблагодарить за предоставленную ему возможность отдохнуть под южным солнцем. Голоса звучали настолько невнятно, что я не могла даже приблизительно определить возраст говорящих.
Я уже собралась положить трубку, но тут разговор начал приобретать особый интерес.
- Ну и какую легенду ты выдумал? - спросил первый.
Ответ из-за треска был практически неразличим, хотя говоривший должен был находиться рядом со мной, на борту корабля, в то время как его собеседник - где-то в Штатах. Я смогла разобрать только конец фразы: "…не проблема".
- Ну так в чем дело? Зачем тратить бешеные деньги на телефон, если нет проблем? - возмутился собеседник. - Мне кажется, все идет по плану.
- …не знаю, смогу ли… с этим.
- О чем ты говоришь! Должен справиться! У тебя нет выбора, не забывай!
- …труднее… могло быть. Теперь я… ее.
- Не пори чушь! Она просто кошмар!
- Она не так…
- Будь она твоей бывшей женой, ты бы этого не говорил!
Я невольно хихикнула. Последняя фраза мне очень напомнила моего Эрика.
- Ты уверен, что я должен…
- Ни в чем в жизни я не был больше уверен! Не уверен я только в тебе! Прекрати звонить мне с борта!
- Извини. Дело в том, что… нужно было… повторил мне… на самом деле.
- Разуй глаза! Сам поймешь, что она - просто черт в юбке! А сейчас она на этом долбаном корабле. - Мужчина замолчал, видимо, переводя дух, а потом другим тоном продолжил: - Давай подойдем к этому иначе. Если ты не выполнишь задание, я немедленно иду…
- Стоп! Я все понял.
Что понял? Какое задание? И что вообще все это значит? Несмотря на все свое остолбенение, я поняла, что вляпалась во что-то гораздо более зловещее, чем козлятина с соусом карри.