- Так и есть, - решительно кивнул Кейд.
- А мне это совершенно не присуще, - призналась Лив.
- Не беда. Просто следуй за тем, кто знает, что делать, если доверяешь ему, разумеется, - назидательно проговорил Кейд Грант, заводя двигатель. - С завтрашнего утра начнем бегать.
- Что?! - воскликнула Оливия.
- Вы не ослышались, мисс Тейт. Будем бегать по утрам, это полезно.
- Хорошее начало, мисс Тейт! - похвалил Кейд, когда запыхавшаяся Оливия поравнялась с ним. - Держись этого темпа, - посоветовал он и прибавил скорость.
Оливия, обожавшая всяческие соревнования, сделала то же самое. Она очень старалась, но нагнать подполковника в отставке была уже не в состоянии.
Зная это, Кейд приостановился на мгновение и прокричал:
- Если не справляешься, то так и скажи!
- Справлюсь! - сипло откликнулась Лив и побежала быстрее.
- Испытываешь свою стойкость? - насмешливо поинтересовался он. - Полезно иногда, однако при этом не стоит доводить себя до полного изнеможения.
Обессилевшая Оливия лишь состроила гримаску в ответ на его высокомерное наставление.
- Это такой новый язык, мисс Тейт? - с откровенной издевкой поинтересовался Кейд. - Не предполагал, что ты умеешь так выражаться.
- Думаю, ты очень многого не знаешь обо мне, - набрав воздуха в легкие, смогла выговорить Лив.
- Верно… - многозначительно протянул Кейд, позволив ей нагнать его для обстоятельного диалога.
Но Оливия продолжала увеличивать скорость, победно проскочив мимо мужчины, так что он был вынужден крикнуть ей вслед:
- Сбавь темп, красотка, иначе я подумаю, что ты от меня удираешь! Хотя для той, которая еще несколько дней назад вместе с подвенечным нарядом примерила на себя амплуа "сбежавшей невесты", это вполне может войти в привычку. Вот только хотелось бы знать - неужели аэродинамические характеристики свадебного платья годятся для установления скоростных рекордов?
- Вот что, мистер Грант, незадача в моей личной жизни - это не самый лучший повод для насмешек! И если вы думаете, что я руководствовалась в своем решении исключительно желанием походить на известный киноперсонаж, то глубоко ошибаетесь, подполковник! - гневно бросила Оливия, остановившись напротив него.
- Ну, будет тебе сердиться. Что сделано, то сделано, - умиротворяющим баритоном проговорил Кейд.
- Продолжайте без меня, - процедила девушка и направилась в сторону дома.
Кейд нахмурился, провожая ее взглядом. Разумеется, он не дождался, когда она перестанет обижаться, и вынужден был пойти вслед за ней.
Соприкоснувшись с Оливией плечом, Кейд бессознательно взял ее за руку и привлек к себе. Она видела только его губы, инстинктивно потянулась к ним, полагая, что так и следует поступать в подобных ситуациях, или вовсе ни о чем не думая, руководствуясь одним лишь желанием.
Он же наблюдал, как вспыхнули ее щеки и отяжелели веки и как исчезала тень от волос на лице, когда она запрокидывала голову в ожидании неминуемого поцелуя.
Но время шло, а ничего не происходило.
- Кейд? - удивленно прошептала девушка.
- Что я могу для вас сделать, мисс Тейт? - официальным тоном спросил он, а на лице его играла усмешка.
- Ничего, - понуро проговорила Лив, опустив взгляд.
- Ты очень торопилась от меня отделаться, а теперь сердишься…
- И вовсе я не сержусь, - перебила его она.
- Просто не только ты любишь испытывать себя на прочность, дорогая, - кратко объяснил подполковник в отставке.
Оливия вынуждена была передохнуть. Она вымоталась накануне. Работа экономки в большом фермерском доме оказалась сложнее, чем привыкшая к трудностям бывшая медсестра и недавняя горожанка могла предположить. И эти утренние пробежки, к которым ее понуждал Кейд, ситуацию не улучшали.
- Могу я передохнуть? - пропыхтела она.
- Не знаю, можешь ли… - Кейд не упустил случая съязвить.
Согнувшись почти что вдвое, Оливия остановилась посреди дороги, тяжело дыша.
- Ты молодец сегодня. Сама-то довольна собой? - поинтересовался он.
- Более чем. А ты мной? - хитро спросила она.
- Вдвойне, - не задумываясь ответил Кейд. - Это весьма знаменательно, что мы оба любим испытывать себя, - ехидно добавил он. - Никогда не узнаешь, на что способен, пока не попробуешь.
- Иногда все же лучше не пробовать, - скептически заметила девушка.
- Как же ты права, красавица. Очень благоразумная позиция, - лукаво оценил ее высказывание подполковник.
- То есть вы хотите сказать, что испытания на этом не закончились? - настороженно уточнила Лив.
- Нет, это только самое начало! - заявил Кейд, бросившись вперед. Пробежав несколько десятков метров, он, правда, остановился, обернулся и выкрикнул: - Готова ли ты к новому прорыву? Не заканчивать же там, где начали!
Оливия стояла и изумленно смотрела на Кейда. Он бежал на месте, ожидая ее реакции.
Девушка долго раздумывала, что же ей делать. В конце концов махнула рукой и заявила:
- С меня достаточно! Мне это неинтересно.
- Такова, значит, твоя благодарность за мои тренерские усилия? - рассмеялся Кейд, подошел и неожиданно для Лив подхватил ее на руки.
- Нравится разыгрывать из себя героя? - спросила ошалевшая от его выходки девушка.
- Героя? - искренне удивился он.
Глава седьмая
- Тебя сегодня не узнать! В твоих руках буквально все горит, - заметил Кейд, наблюдая, сколь энергично его экономка управляется по хозяйству.
- Ты удивлен? - в свою очередь поинтересовалась девушка.
- Немного, - отозвался мужчина. - Полагаю, закалка утренними пробежками сыграла здесь немаловажную роль… Не желаешь ли прерваться?
- Зачем это? - насторожилась Оливия, внимательно всматриваясь в босса.
- Ну, принять горячую ароматную ванну, например, - предложил он.
Лицо Лив вытянулось от удивления. Конечно же, она не стала бы возражать против расслабляющей ванны, не находись в этот самый момент на работе.
- Может быть, мы сначала поедим? - предложила девушка.
- Вовсе не обязательно.
- Странное отступление от армейских привычек, - пробормотала она в недоумении себе под нос.
- Ты считаешь, что я все еще веду себя по-армейски? - заинтересовался он.
- Как сказать, - пожала она плечами. - Да и нет - в равной степени.
- Я планирую в дальнейшем открыть в имении реабилитационный центр. Тебе это известно. Так что приготовься к еще большим нагрузкам. На выходных здесь появятся дамы из местного женского клуба. Придется организовать для них пикник и разные увеселительные мероприятия. Я, разумеется, буду принимать в этом самое непосредственное участие, но и тебе придется потрудиться, - оповестил он свою экономку.
- Дамы? - удивленно переспросила Лив.
- Да, в основном пожилые женщины из местного клуба, - кивнул подполковник. - Мне в моем деле не помешают союзники, и солидные дамы - именно те, кто в состоянии посодействовать. Необходимо привлечь как можно больше сторонников. Говорю тебе это, чтобы ты поняла смысл задачи и величину своей ответственности.
Кейд уселся за стол и указал Оливии на место напротив себя.
Она, как обычно, тотчас выполнила желание своего босса, понимая, что, судя по вступлению, предстоит серьезный разговор.
- Я планирую также начать обучение персонала фермы и имения. Фэзерстоун-Холл не должен оставаться без должного управления на случай моего отсутствия… Ну, вот и все, собственно, что я хотел сказать. Можешь отправляться принимать пенную ванну.
- И все-таки дело прежде всего. Я еще не управилась с ужином, - решительно объявила блондинка.
- Я вполне мог бы заменить тебя на кухне на время. Что ты тут стряпаешь? Суп? Суп на ужин?! Воистину ты полна сюрпризов, милая Лив, - рассмеялся Кейд.
Оливия передала ему поварешку и отправилась, как он ей и советовал, в ванную.
- Почему я тебе все это говорю, Лив? - окликнул ее Кейд. - Просто ты теперь - часть Фэзерстоун-Холла, с его прошлым, настоящим и огромными перспективами, если, конечно, сама этого захочешь. Это твое право, так же как и безлимитное расходование воды, - как всегда, превратил он в шутку свое патетическое признание.
- Приятно слышать, Кейд, - сдержанно отозвалась Оливия. - Но почему ты это делаешь?
- Думаешь, мне трудно за супом последить? - поинтересовался он.
- Я не о супе спрашиваю. А о твоем проекте.
- Я чувствую, что таков мой долг, Лив, - неожиданно серьезно сообщил Кейд. - И не тяни резину. Я уже здорово проголодался и не собираюсь ждать, пока ты будешь готова сесть за стол, - подстегнул он ее.
Войдя в ванную комнату, Оливия осмотрелась.
Девушке понравилась хозяйская ванная, которой ей неожиданно разрешено было попользоваться, - большая, светлая, хорошо оборудованная.
Кейд, великодушно предоставивший ей возможность побывать в столь интимной части своего жилого пространства, проследовал за ней.
- Это семейная ванная комната, - заметила Оливия, кивнув на сдвоенные раковины.
- Да, именно, - подтвердил хозяин. - Но ты можешь бывать здесь, когда пожелаешь… Ну, ладно, осваивайся, только недолго. Я голоден и хочу ужинать! - напомнил он. - Сколько тебе нужно времени, чтобы управиться?
- Ну, четверть часа, если под душем, - ответила экономка.
- Даю тебе десять минут или сяду за стол один, - шутливо подытожил мужчина и вышел, оставив Лив наедине с многообещающим великолепием ванной.
- О'кей, - пробормотала себе под нос Лив, когда дверь за Кейдом затворилась.