* * *
Интересные вещи узнавала Лачи в тюрьме. Однажды она разговорилась с красивой девушкой Гангой Бай. Ее обвиняли чуть ли не в десятках краж.
- Ты воровала кур? - спросила Лачи.
Ганга Бай в ответ громко расхохоталась. Ее нежный, как звон серебряных колокольчиков, смех отдавался далеко-далеко. С трудом пересилив смех, она сказала:
- Нет, я воровала одежду.
- Как?
- Мы работали втроем: я и двое мужчин. В полночь они осторожно вырезали стекло витрины, я пролезала в нее и раздевала манекены. Прихватывала и другие вещи, которые украшали витрину. Мужчины ждали меня внизу.
- А если появлялся полицейский?
- Они убегали в разные стороны, а я стояла в витрине, как манекен, и полицейский уходил, приняв меня за пластмассовую куклу.
Теперь хохотала Лачи. Ей очень понравилась эта хитрость.
- Это замечательно! Нужно же додуматься!
- Да, но полиция все-таки поймала нас.
- А что ты будешь делать после тюрьмы?
- То же, что и раньше!
- Какой же смысл в том, что тебя наказали?
- Отбытие наказания - это всего лишь отсрочка для совершения нового преступления, - задумчиво ответила Ганга. - Другого пути ведь нет!
- Ты не замужем?
- Можно сказать, что я замужем за теми, с которыми я работаю.
- За обоими?! - поразилась Лачи.
- Да, - несколько уныло ответила Ганга. Лицо ее было задумчиво, даже печально. Потом она вновь оживилась: - Они очень заботятся обо мне.
Лачи подумала было: не заняться ли ей этим делом, когда выйдет из тюрьмы, уж очень ей захотелось проделать такой же номер, как Ганга. Она любила рисковать. Но рассказ о двух мужьях ей пришелся не по вкусу. Она готова наравне с ними рисковать, работать, но почему она должна отдавать им все? Ведь это разврат, а не равноправный союз.
Странной показалась Лачи и Каушалия. У нее было несколько имен: Икбал Бану, Мэри Десуза, Сурджат Кор и еще бог знает какие. Это была вполне современная, образованная девушка. Кроме английского и французского она немного знала урду, хинди, пенджаби, маратхи, бенгали, тамили, малаяли. До тюрьмы она занималась вымогательством денег у безработных девушек и юношей. Завлекала их обещаниями устроить на работу, расписывая свои широкие связи с министрами и крупными чиновниками. Выманив у своих жертв денежки, Каушалия скрывалась. Так она одурачила не одну сотню жертв и выманила десятки тысяч рупий.
- Каушалия, ты ведь образованная! Могла бы честным трудом заработать двести-триста рупий в месяц, - обратилась к ней Лачи.
- Разве этого хватило бы?!
- Нужно было уменьшить расходы!
- О, это невозможно!
- Почему?
- Я люблю жить на широкую ногу.
- А что значит жить на широкую ногу?
- Жизнь может быть хорошей, если ты имеешь дорогие украшения и много-много денег.
- Деньги! Деньги! Деньги!!! Неужели счастье в этом мире можно получить только за деньги?
- А как, по-твоему, еще может добиться счастья женщина? - гневно спросила Каушалия. - Мой отец и мать выдали меня замуж за старика, позарившись на его деньги. После его смерти первая жена и дети выгнали меня из дому. Меня обманули свои, родные. Какой же грех в том, что я обманываю чужих? Я очень хотела выйти замуж за серьезного, порядочного человека, продать себя ему, стать его женой и спокойно жить. Но ведь ни один порядочный человек не хочет жениться на мне.
- Ты даже о замужестве говоришь, как о торге.
- Женщина, выходящая замуж, продает свое тело. Как же иначе назвать это?
- По-твоему, любовь и не существует?
- Может быть, и существует, - горько ответила Каушалия, - мне она не встречалась.
- Мне кажется, что ты очень хорошая и каждый порядочный человек будет рад жениться на тебе, только не надо рассказывать ему о своем прошлом, - задумчиво сказала Лачи.
- Как я могу что-то скрывать от человека, за которого выхожу замуж? Нет, ему пришлось бы все рассказать. Всякий раз, когда меня выпускают из тюрьмы, я принимаю решение, что буду заниматься честным трудом, выйду замуж за уважаемого, благородного человека. Находится такой, но стоит ему узнать о моем прошлом, как он отворачивается от меня.
- А кого ты считаешь благородным человеком?
- Как кого? Ну, такого, который зарабатывал бы не менее тысячи рупий в месяц.
- Ах, вот как! - невольно вскрикнула Лачи. - Тогда тебе действительно никто не может помочь.
Каушалия, она же Икбал Бану, она же Сурджат Кор, тряхнула коротко стриженной головой, словно ей было наплевать на весь мир, грубо выругалась в адрес мужчин и отправилась в свою камеру.
Лачи весь день не давала покоя какая-то мысль. Когда она позировала Хуб Чанду, лицо ее не было веселым и оживленным, как всегда. Хуб Чанд был поглощен работой.
- Супритан! - вдруг обратилась к нему Лачи.
- Что, Лачи?
- Если деньги доставляют счастье, то его может дать и одна рупия, и тысяча?
- Да!
Она помолчала, потом снова заговорила:
- Супритан!
- Я слушаю, Лачи!
- А вы благородный человек?
- Что ты имеешь в виду?
- Какую вы получаете зарплату?
- Шестьсот рупий.
- Шестьсот? Значит, вы не благородный человек!
Кисточка застыла в его руке. Он взглянул на Лачи и сказал:
- А почему? Разве я обидел тебя когда-нибудь?
- Нет, но Каушалия говорит, что благородным человеком считается тот, кто получает не менее тысячи рупий.
Хуб Чанд расхохотался.
- Да, конечно. Все так считают, поэтому-то в нашей жизни так много обмана.
Лачи долго сидела задумавшись.
- Супритан!
- Да, Лачи?
- А разве тот, кто получает тысячу рупий, не обманывает?
- Обманывает, конечно, и даже больше, чем остальные.
- А что же такое благородство?
- Ты задаешь очень сложный вопрос, - подойдя к ней близко, сказал он и вынул из кармана письмо. - Ответ на твой вопрос в этом письме.
- Это от Гуля?!
- Да!
Она соскочила с помоста и, как ребенок, стремительно подбежала к нему. Он стал убегать от нее. Так они бегали друг за другом вокруг стола. В конце концов Лачи догнала его и выхватила письмо. Распечатала его, повертела в руках и подала Хуб Чанду, а сама отошла к мольберту и сделала вид, что наносит кистью мазки.
- А теперь прочитайте мне письмо, а не то я смою все краски.
- Не делай этого, бога ради! Я прочитаю!
Он сел на помост и начал читать. Лачи подбежала и уселась у его ног, подперев подбородок рукой.
- "Больше жизни любимая Лачи!"
Лачи замахнулась, чтобы ударить его.
- Сумасшедшая! - остановил он ее. - Это же не я тебе говорю, это пишет Гуль.
- Ну ладно. Только смотрите, читайте все как есть. Не прибавляйте от себя, а не то…
- "Я все время думаю о тебе. Ты всегда стоишь у меня перед глазами. Не проходит ни минуты, чтобы я не вспомнил о своей милой Лачи. Я буду любить тебя до самой смерти, до последнего вздоха".
Лачи слушала, закрыв глаза. Ей казалось, что это не слова, а мед, разливающийся в ее сердце. Будто она плывет в воздухе на мягких, нежных, шелковистых крыльях.
Гуль… Гуль… Гуль… мой цветок!
ГЛАВА 15
Когда в следующем месяце Гуль пришел навестить Лачи, она ввела его за руку к Хуб Чанду и гордо сказала:
- Это мой Гуль!
Хуб Чанд оглядел его с ног до головы, с сандалей до пешаварской шапки. Высокий, стройный, красивый Гуль был образцом мужественности и красоты. Хуб Чанд сравнил его с собой, и на лице у него появилась жалкая улыбка.
- Проходи, садись! - обратился он к Гулю.
- Гуль, это мой супритан… Он очень хороший. Это он разрешил нам видеться здесь, а то мы разговаривали бы через решетку.
Гуль благодарно взглянул на Хуб Чанда, но не сказал ни слова. Он волнения он не знал, куда деть руки.
Хуб Чанд медленно окунул кисточку в воду и, потупив взор, вышел из комнаты.
Лачи крепко обняла Гуля, сняла с него шапку, поверх которой был намотан тюрбан, обхватила ладонями его лицо, прижалась к щеке и срывающимся голосом спросила:
- Гуль! Почему ты не пришел ко мне в прошлом месяце?
Гуль молчал. Он взволнованно сжимал и разжимал кулаки. Лачи слышала, как стучит его сердце. Рука Гуля скользнула на ее стан, он привлек ее, крепко обнял и тут же отстранился.
- Гуль! В чем дело? - пытаясь заглянуть ему в глаза, спрашивала Лачи. - Что-нибудь случилось? Скажи мне!
- Мне отказали. Мою просьбу не удовлетворили, - медленно проговорил он.
- Какую просьбу?
- О принятии в индийское подданство!
Лачи облегченно вздохнула и рассмеялась.
- Ну и что же? Разве можно из-за такого пустяка вешать нос? Ты посмотри на нас, цыган. У нас нет никакого подданства. Живем там, где хотим.
- Вы - другое дело. А я - патан. Моя страна - Пакистан.
- А что такое страна?
- Страна? - Гуль замолчал и задал сам себе вопрос: "Действительно, а что такое страна?" Он не нашел подходящего ответа. - Страна - это страна. Например, есть Пакистан, есть Индия, Китай, Япония. Эти страны являются частями всей земли.
- Для нас вся земля одинакова.
- А для других она неодинакова, - горько заметил он. - Те, что называют себя культурными, цивилизованными людьми, поделили землю на части: это - мое, то - твое, это - его!