* * *
Спустя дней двадцать небесно-голубой "Плимут" остановился на шоссе близ шатра Дамару. Из машины вышел смуглый, с иголочки одетый повеса. В руках у него была пачка первоклассных сигарет, на пальце дорогое кольцо, в галстуке поблескивал рубин. Дамару, низко склонившись, приветствовал его.
- Сколько же еще ждать? - с неудовольствием произнес незнакомец.
- Всего лишь до весны, - смиренно сказал Дамару, указав на голые ветви деревьев.
- Но до весны еще не меньше двух месяцев!
- Нет, господин! Весна будет ранняя.
- А если тем не менее девчонка выплатит свой долг?
- Что вы, господин, это невозможно! За двадцать дней она принесла мне только пятьдесят рупий.
- Но Хамида мне сказала, что ей теперь помогает один патан-точильщик. Они встречаются каждую ночь на старом мосту.
- Я знаю это, господин!
- Ничего ты не знаешь! - рассердился тот. - Черт вас возьми совсем. Девчонке красная цена - две пайсы, а гордости сколько! Если ты не можешь устроить это дело - скажи прямо, нечего меня морочить. Я пошлю моих молодчиков, и они в два счета приведут ее ко мне.
- Погодите совсем немного, господин! - умоляюще проговорил Дамару. - Пусть этот цветок распустится сам…
- Ладно, хватит болтать, - и незнакомец зашагал к своей машине.
Дамару преградил ему путь:
- Милостивый господин, дайте мне сто рупий!
- Но ты ведь уже получил четыре сотни!
- Дайте еще сто, и больше я не буду у вас просить до самой весны. Только сто рупий!
Молодой человек открыл большой, туго набитый кожаный бумажник и вынул банкноту в сто рупий. Глаза Дамару заблестели, и он поклонился чуть не до земли. Молодой человек сел в свою машину и уехал.
* * *
С довольной улыбкой разглаживая банкноту, Дамару направился к своему шатру, но тут как из-под земли вырос Риги. Его глаза хитро поблескивали, Дамару быстро спрятал деньги в карман и хотел пройти мимо, но Риги загородил ему дорогу.
- В чем дело? - сурово спросил Дамару.
- Кто это был?
- Чаман-бхай. Ему принадлежит фабрика пластмассовых изделий на Курла Роуд.
- За что он тебе дал сто рупий?
- А уж это каше дело. Не лезь не в свои дела.
- Я все слышал. Давай сюда мою долю. Кто дал тебе право торговать моей дочкой? - И Риги схватил Дамару за ворот.
- Тсс! Не шуми! - мгновенно переменил тон Дамару. - Конечно, ты получишь свою долю.
- Давай сюда деньги!
- А ты отпусти меня!
Риги выпустил из рук его ворот, и Дамару, пошарив в кармане, достал десять рупий.
- Вот, держи. И еще десять дам, если обстряпаешь одно дело.
- Какое?
Дамару пристально взглянул Риги в глаза.
- Ты хочешь, чтобы твоя дочь осталась в нашем таборе?
- Да, хочу.
- Чтобы она не ушла ни в деревню, ни в город, чтоб она не принадлежала одному мужчине?
- Да, хочу.
- Так сделай то, что я тебе скажу.
- Что я должен сделать?
- Подойди ближе!
Риги подошел, и Дамару зашептал ему в ухо. Лицо Риги отразило волнение и испуг, но потом прояснилось.
- За это я возьму с тебя не меньше тридцати рупий! - заявил он.
- Ну, это слишком много. Пятнадцать!
После долгого спора сошлись на двадцати пяти. - Давай сюда деньги! - потребовал Риги.
- Не сейчас, - усмехнулся Дамару. - Сначала сделай, дорогой мой! А если не веришь мне, я могу оставить деньги у Мамана.
- Нет, нет! Ты хоть и подлец, но все-таки почестнее Мамана!
И Риги ушел, напевая себе под нос.
* * *
За весь день Лачи удалось заработать только двенадцать анн да Гуль принес рупию и четыре анны. Итого две рупии. При таких заработках они никогда не погасят долга! Лачи с тревогой поглядывала на деревья. Кора их уже переменила цвет, и на ветвях набухали зеленые почки. Через несколько дней они превратятся в нежные листочки, а вскоре вслед за этим распустятся ярко-красные цветы. Сердце Лачи сжалось.
- Не бойся, все будет хорошо, - успокаивал ее Гуль. Я буду работать день и ночь. В киностудии сейчас требуется сторож. Директор велел мне завтра прийти. Я буду получать семьдесят рупий в месяц, а занят буду только до шести часов вечера. Как освобожусь, буду ходить по дворам и точить ножи. Это тоже даст кое-что. Будь совершенно спокойна - долг мы погасим в срок.
Лачи повеселела.
- А потом? - спросила она. - Что будет потом?
- Потом мы поселимся с тобой в уютном домике. Абдул Самад-хан из Бандра обещал дать мне небольшую комнатку в своем доме. Мы там будем жить вдвоем!
- Вдвоем, в настоящем доме! - радостно прошептала Лачи. - Мой дом!
- Правда, это очень маленький домик…
- Все равно… Мой дом!
Она прильнула к груди Гуля, и он слышал, как бьется ее сердечко.
- Вот тогда в самом деле наступит весна, настоящая весна!
- Ну, я пойду, - сказал он, осторожно отстраняя Лачи. - Ночью встретимся на мосту.
- Ты каждый день ходишь в Бандра пешком, а ночью возвращаешься, чтобы встретиться со мной. Это нехорошо, - грустно заметила Лачи. И она протянула ему монетку в четыре анны: - Это тебе на проезд в автобусе туда и обратно!
- Нет, Лачи, - спокойно возразил Гуль, - отдай их лучше Дамару, и наш долг станет меньше на четыре анны.
- Но ведь ты устаешь!
Гуль засмеялся:
- Когда будем жить вместе, ты будешь растирать мне ноги, и всю мою усталость как рукой снимет!
- Я буду растирать тебе и ноги, и руки, и спину, и поясницу, и голову - все твое тело. И вся твоя усталость перейдет на меня… Гуль! Мой милый Гуль!
ГЛАВА 8
Последнее время Лачи почти не разговаривала с матерью и Маманом. Вечером, возвращаясь в табор, она готовила еду для родителей, потом мыла посуду, ела сама и, как только темнело, уходила в шатер и ложилась спать, а если не спалось, то лежала с закрытыми глазами и мечтала. Ровно в два глаза ее открывались сами собой, и она бежала к мосту. Так было и сегодня. Еще издали она увидела тень на мосту, и ноги понесли ее быстрее. Лачи взбежала на мост и вдруг в замешательстве остановилась - это был не Гуль! Перед ней стоял стрелочник Раму - человек невысокого роста, худой, с ввалившимися щеками.
- Раму! Почему ты здесь? А где же Гуль?
- В больнице!
- В больнице?
- Он шел в Бандра пешком. И вот у Арлы, на перекрестке, где по обе стороны стоят большие особняки, какой-то человек выскочил из кустов и вонзил кинжал ему в спину…
Лачи тихо застонала.
- Гуль хотел его схватить, - продолжал Раму, - но бандиту удалось скрыться в темноте. Гуль упал. Я как раз шел по дороге - я ведь живу в бараках за конторой электриков. Слышу: кто-то стонет. Нагнулся, смотрю - Гуль. Я остановил проходивший грузовик, поднял Гуля и доставил в больницу в Бандра. А он попросил меня прийти сюда и рассказать тебе обо всем.
- Но как он себя чувствует? - тихо спросила Лачи.
- Потерял много крови, но доктор говорит, что он останется жив.
Раму замолчал, потом вдруг полез в карман, достал пятнадцать рупий и протянул их Лачи:
- Возьми эти деньги!
- Зачем? - удивилась она.
- Я слышал про твой долг. И знаю, что такое женская честь. У меня была дочь твоего возраста. И вот однажды Расак Лал обесчестил ее… - Раму снова замолчал, потом продолжал прерывающимся голосом: - Что я мог сделать? Если б я поднял шум, то потерял бы работу… - И он опять тихо произнес: - Я знаю, что такое женская честь!
- Нет, нет! Я не возьму эти деньги, - взволнованно сказала Лачи. - А где сейчас твоя дочь?
- Она бросилась в колодец… - Раму отвернулся и устремил взгляд в темноту.
Слезы душили Лачи. Как велик этот мир и как страшен - словно черный бездонный колодец!
- В следующий месяц, - сказал Раму, - я дам тебе еще десять рупий. Но береги свою честь!
Лачи хотелось прижаться головой к его плечу, зарыдать и назвать его отцом, Она с трудом сдержала слезы и тихо попросила:
- Отведи меня поскорее в больницу!