На симпатию тренера и капитана можно было не рассчитывать, защитник Конев и еще добрая половина игроков только и мечтают залезть к ней под юбку, главный менеджер Юра, в силу коммерческой заинтересованности, будет всячески угождать. Нейтрального отношения пока придерживаются только странный вратарь Гагарин да массажист Карен. Но одним вратарем все официальные мероприятия не заткнешь, а массажист в ее работе вообще не помощник. Хочешь - не хочешь, а налаживать контакт с капитаном придется.
* * *
К окончанию разминки его светлость вновь явил свой лик около скамейки запасных. Не понятно было: то ли он пришел мириться, то ли втянулся в обмен любезностями.
- Красавица, почешешь спинку? - услышала Настя уже хорошо знакомый бархатный голос. Перевесившись через бортик, на нее смотрел Таранов. Глаза капитана загадочно горели.
- Попроси Конева, - снова уткнувшись в газету, ответила женщина. - Он с удовольствием почешет… Клюшкой или о бортик - думаю, для тебя Борис проявит изобретательность.
- А ты умеешь держать ответ! - не мог не восхититься Андрей. - Вот только зачем тебе все это? Очередная причуда господ Барских? В Белоснежку и тридцать гномов поиграть захотелось?
- Боюсь, один из гномов оказался Синей бородой, - Настя цокнула языком.
Смех капитана был слышен даже на другом конце площадки. Голкипер Иван Гагарин, не веря своим ушам и глазам, приподнял маску. Всегда собранный на поле и хмурый капитан ржет, как лошадь! Это что-то новенькое.
Новый пресс-секретарь нравился ему все больше.
Глава 4. Короткая передышка
К концу трудового дня Настя заработала головную боль, парочку комплиментов от главного менеджера и изжогу. Причем причину последней она не понимала сама. Вроде бы и суп в местном кафе был вполне съедобным, и салат радовал свежей зеленью и отсутствием майонеза.
Что-то было не так, и с этим "что-то" разобраться стоило как можно скорее, пока не обострился гастрит. В свои тридцать три Настя уже хорошо успела ознакомиться с этой болячкой, верной спутницей стрессов. Прошел год после последнего обострения, и снова глотать лекарства и ненавистную овсяную кашу не было никакого желания.
Чтобы там врачи ни утверждали о сезонности заболевания, в ее случае пора года значения не имела. Спусковой крючок проблемы находился не в желудке. Посему, решив бороться с причиной, а не с последствиями, она набрала номер дядюшки.
Тот ответил после третьего гудка. "Хороший признак" - заметила Барская. Александр Михайлович был крайне занятым человеком, без семьи и детей, только работа двадцать четыре часа в сутки, триста шестьдесят пять дней в году. Подчас не приходилось даже рассчитывать услышать его, но в этот раз Насте неслыханно повезло. Недолгий обмен любезностями закончился приглашением в гости к магнату. Довольно улыбнувшись своему мобильному телефону, Барская приглашение приняла.
На радостях даже изжога несколько притихла. Тело не умеет лгать, а значит, направление было выбрано правильно.
* * *
Ругая по чем свет стоит работников лифтовой службы, два уставших хоккеиста поднимались на одиннадцатый этаж. Тяжелые сумки на плечах, пакеты с продуктами в руках и усталость от напряженного дня превратили подъем в изматывающее испытание.
Не дойдя всего пару этажей, оба, не сговариваясь, остановились.
- Андрюха, подай водичку, она у тебя в пакете, - попросил мужчина, шедший вторым.
- Слушай, да тут идти всего ничего!
- Таранов, это ты у нас любитель бегать, прыгать и заниматься прочими непотребствами, а я человек немолодой, мне и у ворот фитнеса хватает. Так что, гони воду!
- Это с каких пор ты, Иван, стал немолодым?
- А вот, как вторая дочка родилась, так и почувствовал, - засмеялся тот.
О том, что же будет с другом после рождения у жены третьего ребенка, Андрей решил не спрашивать. Гагарин еще пару лет назад намекал, что подумывает уходить. В тридцать пять лет он уже пережил пик своей карьеры, поиграл за океаном, а сейчас все свободное время предпочитал посвящать семье.
- Когда-нибудь ты меня поймешь… - осушив залпом полбутылки воды, уверенно сказал Иван.
- Да, чудеса в жизни бывают. Во всяком случае, плохие - точно.
Закончив с водопоем, мужчины снова взялись за сумки и двинулись выше. Два лестничных пролета после передышки дались легко. У открытых дверей их уже поджидала невысокая симпатичная женщина. Ее рыжие курчавые волосы были собраны в хвост, а на щеках и курносом носу золотилась россыпь веснушек. Очередная беременность сделала их еще ярче, придавая женщине неповторимое очарование.
- Таранов! - радостно воскликнула она. - Да неужели Иван соблазнил тебя зайти на мои голубцы с плюшками?
- Привет, Машуня, - и Андрей, опережая друга, обнял встречающую. - Ты выглядишь потрясающе! Хорошеешь с каждым днем. А где моя невеста?
Мария рассмеялась, указывая себе за спину.
- Уже час у зеркала крутится, красоту наводит, хорошо хоть старшая у бабушки, иначе поругались бы из-за зеркала.
- Попал ты, друг, - Иван похлопал Таранова по плечу. - На этой точно придется жениться, она от тебя так просто не отстанет.
Все дружно рассмеялись, не заметив, как на пороге квартиры застыла с восторженным выражением лица маленькая рыжеволосая девочка. Вся в мать. Она робко улыбалась и теребила подол нарядного желтого платья.
- Привет, Варвара Ивановна! - Андрей скинул сумку и в два шага добрался до девочки. Та протянула к нему ручки и, весело хихикая, позволила усадить себя на шею. - А ты потяжелела, мама тебя, видимо, вкусно кормит!
- Мама всех вкусно накормит, - Мария хмуро осмотрела всю компанию. - Но давайте уже зайдем в квартиру.
- Все за мной! - Иван первым вошел в дверь.
* * *
Трехкомнатная квартира Гагариных, сколько Андрей ее помнил, всегда представляла собой шумный проходной двор. Друзья Андрея, подруги Маши и дочерей, многочисленные соседи и родственники - кого он здесь только ни встречал! Гагарины привечали всех, радушно, весело и шумно. Мария, даже будучи на последних месяцах беременности, неустанно суетилась по дому, убирая и выготавливая на всю семью и "прохожих". Она даже в роддом оба раза умудрилась попасть в поварском переднике.
Вот и сегодня хозяйка расстаралась больше, чем следовало. Вымотанные долгой тренировкой мужчины на добавку смотрели с тоской.
- Машенька, да присядь ты уже, - не выдержал Иван. - Мы скорее лопнем, чем съедим такую гору еды.
- Да, Машуль, мы как колобки, - Андрей аккуратно пересадил егозу-Варю с одной своей ноги на другую. Девчонка здорово помогла ему расправиться с добавкой, куда ж теперь без нее.
- Таранов, молчи уже, - усмехнулась женщина. - Тебе до колобка еще есть и есть. Так что, взял вилку и вперед. Знаю я, как вы, одинокие мужики, питаетесь…
- Золотая у тебя Машка, друг, - Андрей задорно улыбнулся. - Если бы мне такая попалась, сразу бы женился.
- Андрей, тебе такая, как я, не подойдет, - хитро сощурилась Мария. - Ты ж тиран и деспот. Тебе святая нужна. Та, что боготворить будет и потакать всем капризам.
- Да ладно! Не такой я и страшный.
- Дружище, - уплетая очередной голубец, вмешался отец семейства. - Если Машка сказала, что тиран, значит так и есть. Она у меня ходячий сканер. Начинай искать святую.
- Да, где ж я ее найду? - он заботливо потрепал Варвару за косы. - Эта невеста еще слишком молода, а с матерью Терезой я уже опоздал. Но вот сканер… Кое-кого я бы просканировал.
- Это ты все Барскую забыть не можешь? - друг поднял глаза от тарелки. - Запал что ли?
- Тьфу, на тебя! - Андрей скривился. - Мне другое покоя не дает - зачем она у нас? Не очередная ли грязная афера Скруджа?
- Паранойя у тебя, Андрюха, - хмыкнул Гагарин. - В запущенной форме. Нормальная она девка, и не дура.
- Ну, это и я понял.
- Угу. Аж два раза к ней катался выяснять уровень айкью, - Иван отложил вилку. - Ты меня, конечно, сегодня удивил! Вся команда теперь уверена, что ты к ней клеился. Какой черт тебя дернул?
- Она не в моем вкусе. Ты прекрасно это знаешь. К тому же слишком наглая и самовлюбленная.
- То есть от прежних твоих клуш отличается и цену себе знает?
Вместо ответа Андрей налил Варе сок и сам не заметил, как тут же выпил весь стакан. Ничего непонимающая девочка удивленно смотрела на своего кумира.
Мария с Иваном переглянулись.