- Ты решилась привести непосвящённую, Плавинти. Надеюсь, у тебя есть достойное объяснение. Говори, - приказал зеленоволосый.
Старшая по этажу выступила вперёд и я с трудом узнала в собранной, стоящей неестественно прямо, суровой женщине ту русалку, которая встретила меня в общежитии академии. А когда она заговорила, я вообще усомнилась в правдивости предоставляемой мне глазами и ушами информации.
Это не была госпожа Плавинти, какой я её знала, это была совершенно другая русалка. Она говорила коротко и чётко, докладывая начальству имеющуюся информацию. У меня было достаточно опыта созерцания общения отца с его подчинёнными, что бы понять это.
Плавинти не была обычной дуэньей для девушек, обучающихся в академии, она была охраной для своих - водных. И зеленоволосый не был обычным водным, он был гораздо выше неё по рангу. А учитывая слова Волнии, я могла сделать вывод, что он наследник. Чей? Морского владыки? Да быть не может! Хотя, если водные намерены упрочить отношения с императором, то вполне возможно, что наследник был отправлен обучаться в лучшую академию империи.
Меж тем Плавинти коротко рассказала о случившемся со мной, не забыв упомянуть, что злодей не только преодолел их защиту, но и украл мой медальон, к которому мог прикоснуться только обладатель драконьей крови.
- И так, мы имеем обладающего водной силой дракона, - подвёл итог зеленоволосый.
- Не спеши с выводами, Глубир, - проговорила Плавинти. - Возможно всё иначе и это водный, обладающий драконьей магией.
- А не всё ли равно? - усмехнулась одна из русалок-близняшек.
- Разница есть, и огромная, - ответила Плавинти. - Если это водный с примесью драконьей крови, то нас ждут большие неприятности.
- Мы должны узнать, так ли это. Но рисковать я не намерен. Нужно отправить гонца к отцу. Планкти, милая, тебе придётся прервать обучение, - произнёс наследник, устремив взгляд куда-то мне за спину.
Вперёд вышла девушка в чешуйчатой накидке с первого этажа общежития.
- Как прикажете, - покорно проговорила она, низко склонив голову.
- Не переживай, если подозрение не подтвердится, ты вернёшься в академию, - заверил её Глубир. - А сейчас отправляйся, Плавинти тебя прикроет.
Юная русалка медленно направилась к озеру. Волния и близняшки последовали за ней, что-то нашёптывая и ободряюще похлопывая по плечам.
- Дискония, ты должна оповестить своих, - продолжил давать распоряжения наследник.
Я невольно схватила сирену за руку, не желая отпускать её от себя.
- Я могу быть гонцом, - вызвался юноша с невероятно приятным голосом.
- Хорошо, Баритос, только поторопись. У тебя два дня, - кивнул зеленоволосый водный.
Дискония отправилась провожать соплеменника, а я осталась наедине с Плавинти и наследником.
- Ты не представишь нас? - насмешливо попросил он старшую по этажу.
- О, конечно, прошу простить, - затараторила русалка. Но потом она смутилась и начла переводить взгляд, то на меня, то на наследника водного Владыки. И я её понимала, по их иерархии она должна была сначала представить меня сыну своего Владыки, однако по законам империи мы с ним были равны, а по некоторым параметрам я даже выше. Следовательно, представлять нужно было сначала мне его.
Водный понимающе усмехнулся, едва заметно склонил голову и представился сам, вопреки всем правилам приличия, хотя о каких правилах может идти речь в подобной ситуации.
- Глубир Нептус, принц тёплых морей, восточных и южных глубин, к вашим услугам, - произнёс он. - Прошу извинить за некоторые неудобства, созданные с целью обезопасить всех нас.
Я величественно кивнула, как учила матушка, и ответила с формальным, неглубоким реверансом:
- Фидэлика Кен'Эриар, леди восточных и южных небес, принцесса Дас'Алинор, преклонивших ветра и горы.
Реверанс на зыбкой чавкающей болотистой почве привёл к тому, что я едва не упала, но принц Нептус вовремя галантно придержал меня за локоть, не позволив уткнуться лицом в полезные по слухам болотные грязи.
- Благодарю, - смущённо пролепетала я, чувствуя неожиданное смущение от прикосновения Глубира к моей руке.
- Нужно возвращаться, время, - раздражённо произнесла вернувшаяся Волния.
Я и не заметила, как русалки и сирена проводили гонцов. Они как-то неожиданно вернулись и теперь все рассматривали меня с неподдельным интересом.
- Ничего не бойтесь, леди Фидэлика, - проговорил водный принц, предлагая мне руку. - Мы позаботимся о вашей безопасности.
Мне пришлось взять его под локоть, но ощущения при этом я испытывала двойственные. С одной стороны было приятно, что мне пообещал защиту ни кто иной, как сам наследник восточных и южных глубин, а с другой - я почти физически чувствовала неодобрение его подданных, особенно Волнии.
Но все мысли о наследнике и его подданных быстро улетучились, когда я поняла, что он ведёт меня к глухой стене. В шаге от каменной преграды я остановилась, заставив замедлить шаг и принца Глубира.
- Вы никогда раньше не сталкивались с межпространственными окнами? - спросил он удивлённо.
- Не приходилось, - пробурчала я, не особо понимая, что он имеет в виду.
В теории я, конечно же, знала о подобных методах передвижения и пересечения преград, но вот на практике как-то не приходилось сталкиваться. Сложно познать подобные магические путешествия, когда все твои маршруты ограничиваются родным имением, принадлежащим ему городом и пригородом. Гораздо интереснее изучать всё это в пеших прогулках.
- Здесь нет ничего страшного, закройте глаза, и вы ничего не заметите, - заверил меня Глубир.
Однако я сначала взглянула на Плавинти, и только дождавшись её ободряющего кивка, зажмурилась, приготовившись к неприятным ощущениям.
Мысль о том, что я уже преодолевала каменную преграду на пути в грот, посетила меня только когда я почувствовала знакомое ощущение влажного ветра, подувшего в лицо. Когда я открыла глаза, мы уже шли по академическому саду, очертания которого были смутно видны в предрассветных сумерках. Я изо всех сил сдерживала желание стереть с лица влагу, осевшую на нём в результате магического перехода, но когда капли воды заструились по щекам, самообладание покинуло меня окончательно. Отпустив локоть наследника Владыки, я попыталась смахнуть с лица воду, задела волосы и поняла, что я вся мокрая, будто только что выбралась из озера. Мгновенно стало холодно, казалось бы, тёплый, лёгкий осенний ветерок заставил меня трястись и стучать зубами.
- Мы слишком разные, - проговорила Волния, приобняв меня за плечи.
Однако в её голосе уловила не сочувствие, а злорадство.
- Поторопимся. Не хватало ещё, чтобы нас обвинили в причинении вреда наследнице рода Аринор, - проворчала Плавинти и меня практически донесли до академии, подхватив под руки заботливые русалки.
- Рад был с вами познакомиться, леди Φидэлика, - выкрикнул мне вслед принц Глубир.
Потом меня опять окутало пеленой влаги, и я больше ничего не слышала. Но успела увидеть перед тем, как меня втащили в двери академии, как Глубира остановили маги в чёрных плащах. Не стоило ему выдавать себя прощальным криком мне.