- Мы и не хотим терпеть, но Лад считает, что мы недостаточно сильны для того, чтобы победить, если снова поднимем восстание. А я привык доверять его мнению. Да и пока заняться нашим массовым уничтожением Совет и благородные не могут, боятся… Впрочем, за убийство, насилие над девушкой или оскорбление человека из проклятого рода их никогда официально не осудят. Но они знают, что мы и сами сможем отомстить, и нечасто рискуют. И всё же, мы живём в постоянном страхе за себя и за своих близких…
Андрей сжал кулаки и опустил голову. Я сочувствующе погладила его по плечу, он накрыл мою ладонь своей.
- Какой-то у вас извращённый мир, - тихо сказала я, прижимаясь к его плечу. Мне было его так жалко, так хотелось обнять и утешить, и пообещать, что я всё изменю. Бедный! Как же ему досталось! Но теперь у него есть я. - А хуже всего - проклятье. Получается та же казнь, только отсроченная… чтобы помучились как следует… как это мерзко!
- Спасибо тебе за то, что сочувствуешь нам, - Андрей погладил мои пальцы. - Ты права. Проклиная нас, они думали, зачем казнить, если мы и так вымрем? А при этом они смогут ещё понаблюдать за нашей агонией… Только они не учли, что у нас есть маги не хуже, и что мы собираемся бороться до последнего. О том, что это будет за проклятие, удалось узнать, и прежде, чем оно было произнесено, в животе каждой женщины из проклятых родов уже зародилась новая жизнь, - он улыбнулся и тут же погрустнел. - Или две, как в случае со мной и моей сестрой, той, что у Челси.
Его голос звучал так безнадёжно, что я не выдержала:
- Андрей, я обязательно уговорю папу приказать Челси отпустить её. Осталось только ещё уговорить его вернуться сюда, - помрачнела я, подозревая, что папа отсюда и сбежал, потому что сил его не было на это смотреть. Но тут меня осенило: - А если Я прикажу, Челси послушается? Ты ведь говорил, что Совет обязан будет отдать мне трон, если только он не доберётся до меня раньше?
Андрей посмотрел на меня. И вовсе не чёрные у него глаза - тёмно-карие, немногим темнее моих. Я засмотрелась и даже не сразу заметила, что он меня обнял. А отстраняться не хотелось - как уютно в его объятьях, словно моё место должно быть именно здесь, а не где-то ещё…
- Ты замечательная, Станислава, - тихо сказал он и добавил, кивнув: - Послушается, ты же наследная принцесса. Нужно только, чтобы камень тебя признал.
- Наследная? - удивилась я. - А разве не по мужской линии передаётся престол?
- Нет, - весело ответил Адрей. - Кто старше, тот и занимает его. Если только не выйдет замуж за незнатного человека, как твоя сестра. Кстати, на мужчин подобное правило не распространяется, поэтому все вы - законные дети, а ты - наследная принцесса.
- Ого, - поразилась я новому повороту событий и посмотрела на Адрея. - Да, мне срочно нужно узнать как можно больше об этом мире. И должна сказать, он не так уж и плох…
Андрей усмехнулся.
- Ты хотела бы стать королевой?
Я задумалась на секунду и ответила:
- Если честно, не очень. Это же такая большая ответственность! Хотя навести порядок в вашем ненормальном мире было бы неплохо…
- Хорошо, но это - позже, - вернул меня к действительности Адрей. - Сейчас тебе надо прятаться до тех пор, пока я или твой отец не придумаем, как быть. Боюсь, что даже после признания тебя принцессой, во дворце, под носом у Челси, ты будешь гораздо в меньшей безопасности, чем сейчас, на наших землях. И нам нужно придумать, как тебя защитить, прежде чем отправлять в логово врага. Но тебе нужно как можно скорее заявить свои права. Я уверен - ты будешь лучшим из всех правителей, когда-либо взошедших на престол.
- Ну, это ты преувеличиваешь, - смутилась я и быстро сменила тему: - Давай лучше вернёмся к некоторым обычаям этого мира, у меня есть пара вопросов.
- Задавай, - сказал Адрей, глядя на меня. Я уставилась в потолок, раздумывая, как помягче спросить, всё-таки просто дурачится его сестра или нет, как маги проверяют соблюдение проклятия, и к чему ведёт его нарушение… И тут я совершенно неожиданно кое-что вспомнила:
- Слушай, ты сказал, что родился вскоре после окончания войны, но она вроде закончилась где-то лет сто семьдесят назад…
- Так и есть, - спокойно ответил Адрей, устраиваясь удобнее, но продолжая меня обнимать, против чего я совсем не возражала. - Я просто подумал о сестре и не договорил. Так вот, пусть мы и не смогли снять проклятие, должны были подчиниться и жить по правилам, навязанным Советом и королём, но только упорно не хотели вымирать. Вскоре наши маги нашли способ замедлить старение - замедлить настолько, что за прошедшие полтора века я почти не изменился. А ещё у этого заклятья есть приятные побочные эффекты: на нас быстрее заживают раны, мы не болеем и можем долго не есть и не спать, впрочем, о последнем я уже говорил у тебя дома.
- О! - выдала я поражённо и повторила: - О! Ого!
Адрей посмотрел на меня и засмеялся.
- Так что я ужасно старый. А Ладимир и Алила ещё старше - на шесть и три года.
- Хотела бы я в сто семьдесят лет выглядеть как твоя сестра! - вырвалось у меня. Потом в голову мне пришла другая мысль. - Хотя я бы, наверно, с тоски удавилась за такое время - СТО СЕМЬДЕСЯТ ЛЕТ! И никакой личной жизни…
- Были те, кто думал так же, как ты, - тихо сказал Андрей. - Они прожили нормальную жизнь лет в восемьдесят-девяносто и умерли спокойно. Как наши родители.
- Знаешь, почему-то получается - о чём мы не заговорим, это не очень весело и тебя напрямую касается, - сказала я, глядя на него виновато. - Тебе, наверно, неприятно вспоминать, а я тебя заставляю.
- Что ты, - Андрей обнял меня крепче и ласково мне улыбнулся. - Это моя жизнь, так есть, было и… может быть, так НЕ будет. А когда я говорю с тобой… Слава, ты очень добрая девушка, не испорченная дурными нравами. Ты - моя надежда на то, что всё изменится. Да и когда ты рядом, мне кажется, что всё не так уж плохо. Ты как тепло от огня после долгой дороги сквозь метель… - Андрей смутился и даже чуточку покраснел. Прелесть какая! - Прости, я говорю что-то…
- Ты говоришь замечательно, - уверила его я. - И я всегда буду твоим теплом. У меня такое чувство, что я всё смогу. И всё будет хорошо, если ты будешь рядом!
- Конечно, Слава, - так же тихо ответил Андрей, глядя мне в глаза. - Я тебя никогда не оставлю. Ты мне очень дорога, ты, Слава, - он произнёс моё имя по-особенному, так, что я почувствовала, как становится тепло в груди, как меня переполняет восторг, и улыбнулась радостно. Его рука коснулась моих волос, щеки, он наклонился ко мне, я закрыла глаза, подаваясь к нему, и замерла. Его губы прикоснулись к моим и… раздался скрип дверных петель. Мы вздрогнули и отпрянули друг от друга. В комнату влетела весёлая и, к счастью, одетая Алила.
- Я принесла твои вещи! - она кинула рюкзак и пакет у кровати и обернулась уже у двери. - Одевайся, и спускайтесь к обеду!
Дверь закрылась за ней, и я посмотрела на Адрея. Он улыбался. Я смущённо опустила глаза и почувствовала, что он снова меня обнимает.
- Прости, что сбежал, не закончив поцелуя, - прошептал он мне на ухо, легонько поцеловав рядышком в щёку, от чего у меня по телу пробежали приятные мурашки. - Привычка…
- Привычка? - растерянно переспросила я, выныривая из океана чудесных ощущений.
Андрей помрачнел:
- Привычка ждать наказания за свои чувства.
- Запрет? - догадалась я. Он вздохнул.
- Да. Это хорошо, что ты про него вспомнила, - с трудом выговорил он, криво усмехнулся: - Принцесса и парень из проклятого рода… Будь ты одной из нас, я бы мог хотя бы любить тебя, и никто бы не лез в наши души! Но благородные никогда не дадут нам быть вместе, - он с болью посмотрел на меня, отпустил и отодвинулся, явно собираясь уйти. Я не выдержала и бросилась к нему, обвила его плечи руками и, чуть не плача, заговорила:
- Андрей, не уходи! Я тебя люблю, я до тебя никого не любила, я даже не целовала никого! Ты мне дороже всех на свете!
- Прости, - тихо сказал Андрей, и это коротенькое жестокое слово зазвенело у меня в ушах звонче и безжалостней тысячи колоколов. - Тебя измучают насмешками за то, что ты влюбилась в парня из проклятого рода. А я не хочу, чтобы ты была несчастна, - он отвернулся и убрал мои руки. Встал и вышел, не обернувшись.
Я никак не могла опомниться и всё смотрела на закрывшуюся дверь. Потом легла на кровать и уставилась в одну точку. Мыслей не было. Единственное - я прекрасно понимала, что не смогу находиться рядом с Андреем и делать вид, что я ничего не чувствую и не хочу, чтобы он любил меня. И тогда, собрав все силы и запретив себе реветь, я решила бороться. С Советом Магов, проклятьями, запретами и даже, если понадобится, с тем, что засело от них в самом Андрее. Я выдохнула, встала и взяла рюкзак.
"Нет, я не собираюсь сдаваться так просто!" - решила я и потянула за молнию.