Последние годы ей всё меньше приходилось работать непосредственно с хлебом, всё больше приходилось решать организационные вопросы, но поиск новых рецептов, их внедрение она оставляла за собой. Работа физически тяжелая, но и самая приятная. А шагать по лесу - это удовольствие. Жарко конечно, но в цехе летом вообще бывало в пекле работали, когда кондиционеры не справлялись. Вечером мужчины взялись готовить ужин, дав женщинам отдохнуть. Потихоньку общение налаживалось. Зое даже понравился один невысокий, крепенький товарищ. Такой тип мужчин женщина называла "живчиками", и, кажется, он тоже одобрительно посматривал на неё.
Ночь прошла кошмарно. Шалашиками оказались несколько тонких бревнышек, поставленных треугольником. Смысла сооружения Зоя не поняла. Защиты ни от прохлады, ни от дождя, ни от насекомых не было. Повторяя за другими, она нарубила себе лапника, бросила его на землю, сверху кинула шерстяное одеяло, купленное ею в магазине туриста, на "шалаш" накинула тонкую ткань, которую ей пихнули в садовом магазине от насекомых. Кажется, этим она удивила спутников. Дело в том, что ткань была три метра в ширину и десять в длину. Поскольку она не знала, сколько ей понадобиться, то резать не стала. Внутри Зоя установила фумигатор, подключив к розетке на батарейках. Положила рядом с собой палку, которую подобрала в дороге и опиралась на неё. Рядом фонарик, на всякий случай. Минимального комфорта она добилась, но пожалела, что не взяла с собой надувной матрац. Кто ж знал, что она всё-таки неженка? Уложенный на землю лапник мягкости не давал, только раздражал, впиваясь буграми в тело.
Утром все ждали пока Зоя аккуратно сложит десятиметровую ткань. Если раньше она не занимала места, то теперь, как ни складывала женщина, получался объёмный куль. Пришлось задобрить спутников крендельками собственного производства. Думала ей хватит их на весь маршрут, но приходится признавать, что уменьшить вес рюкзака не помешает.
До обеда путешественники шли без передышки. Особо не торопились, успевали наслаждаться красотой. Несколько раз видели диких животных. Зоя успела даже сфотографировать зайца. Он единственный подождал, пока она достанет телефон и настроит его на фото. Туристы дошли до реки, где планировали заняться ловлей рыбы и обедом. Рыбалка вышла отличная, настроение у всех поднялось, пока ведущий группы не сообщил неприятную новость. Недалеко находится селение, и оттуда поступил сигнал, что в лесу пропал ребёнок. Местные жители организовали поиски, а группа могла бы помочь, чуть изменив свой маршрут. Все согласились. После обеда, разойдясь небольшой цепочкой, так чтобы было видно друг друга, пошли вдоль реки в сторону селения. Последствия такой помощи были катастрофичны для турфирмы. Ребёнка то нашли. Пацан соорудив плотик не справился с управлением и его унесло на несколько километров по реке, где его заметили, как раз туристы. А вот Зоя пропала. Без следов.
Хозяйка булочных шла себе потихоньку, не выпуская из виду соседей. Впереди показалось углубление, заполненное водой, она стала обходить, но там тоже оказалось слишком сыро, ушла ещё чуть в сторонку, где находилась сухая полянка и лбом со всего маху ударилась в невидимое. Зоя смотрела фантастические ужастики и представляла, как работают "невидимки". Они непрозрачные, сквозь которые всё видно, они отражают окружающее и за счет этого сливаются с природой. Ударившись лбом, она поняла сразу, что натолкнулась на объект использующий отражение, как в фильмах. Испугавшись, что рассекретила военную разработку, она решила сделать вид, что ничего не поняла и бочком, бочком собралась покинуть полянку. Но толи шагнула не в ту сторону, может её сочли опасной, почти перед носом открылся черный прямоугольник, и женщину втянуло в него.
Перепугалась она жутко. Часть волос в этот момент поседела безвозвратно. Конечно, чернота только показалась бездонной. Переход с яркого в более темное помещение всегда немного ослепляет. Но тощие большеглазые инопланетяне в космических серебристых костюмчиках, никак не способствовали спокойствию. Были они чуть выше неё, узкий подбородок, крошечный нос, черные крупные глазищи. Неприятные типажи. Кажется, их уже не раз показывали по телевизору в фильмах, в виде выдуманных персонажей или на рисованных картинках очевидцев, которых слушали с усмешечкой.
Их было трое, они стояли напротив и явно были негативно настроены. Им бы в руки по пистолету, направленному на неё, и образ сложился бы. Вместо этого они оттопырили с груди амулеты, и держа их, гипнотизировали Зою. Обстановка накалялась. Женщина столько лет проработала с людьми, что научилась чувствовать настроение окружающих лучше их самих. Сейчас она физически ощущала напряжение и ожидание. Только чего? Никакие слова как назло в голову не приходили, да и нужны ли они? Тогда она, лихорадочно соображая, решила повторить их жест и тоже вытащила из-под рубашки большой янтарный кулон, заряженный Зиной от сглаза, порчи и любого вредного воздействия и, оттопырив его, стала ждать реакции.
"Удивляются вроде" почувствовала женщина. Тройка пришельцев переглядывалась, вместо слов слышался клёкот, схожий с птичьим. Потом видимо они до чего-то договорились и более демонстративно направили на землянку свои амулеты. Зоя подумала было, что они хотят, чтобы она их получше разглядела, но слишком пришельцы были злы не дружелюбны. Хотелось бежать от них. Но выход-то исчез сразу, как только её втянули в... объект. Не столько поняв умом, сколько почувствовав, чего от неё хотят, Зоя вздохнула и упала в обморок.
Большеглазые сразу расслабились. Один остался наблюдать, а двое разошлись, чтобы вскоре вернуться. Женщину перекатили на носилки, которые вместе с ней поднялись сами и полетели вослед хозяевам. Рюкзак с неё сняли, а после лишили одежды. Подошли, кусили ткань, штуковиной похожей на степлер, и она начала исчезать. По-научному, наверное, аннигилироваться. Сначала щелкнули рубашку, потом майку, бюстгальтер, оставив крючки под спиной, которые сразу впились в кожу. Ну и далее каждого предмета одежды коснулись. Потянули четырехпалые руки-грабли к кулону, но посовещавшись оставили. Намного позже, Зоя узнала, что у большеглазых их амулеты запрограммированы на чужое касание, вплоть до смертельного исхода. Поэтому, обсудив, они решили не трогать зоину висюльку. Главное их подвески на неё действуют как надо.
Зоя пыталась сообразить, что делать, если её сейчас на операционный стол положат. На вид инопланетные существа казались более хилыми, она могла бы справиться с одним, может даже двумя. Но третий? Зоя нигде не обучалась никаким боевым искусствам, но телевизор многому научит. Можно бить в глаза, можно хватать за мизинец и выкручивать его, можно и кулаком. В Зоином случае подойдет вариант оплеухи. Рука у неё тяжелая, очень. Пожалуй, она легко с ног собьёт пришельца, если по уху залепит. "В глаза всё-таки гадко бить" размышляла она. Пока она решала вопрос, что делать с третьим в случае чего, её привезли в светлое помещение, где стояли в ряд вертикально стоящие капсулы. Она уже во всю смотрела, даже приподнялась на локте. Судя по тому, что инопланетники не реагировали, то её поведение вписывалось в их норму. А Зоя немного успокоилась и наконец вспомнила наставления Зины.
"Неужели это и есть причина моего исчезновения, о котором пророчила подруга?!"
"Ну я и влипла!"
Тревога, волнения никуда не делись, но знать, что в конце концов всё будет хорошо, великая вещь!
-Эй, пришельцы! Чего делать собрались? - попыталась наладить контакт Зоя.
На неё посмотрели, но общаться не захотели. Взяли в руки пультик и начали управлять штуковиной, которая нависла над Зоей, подняла её в воздух, как будто лишая веса, начала выравнивать женщину строго над капсулой. Вот тут Зоя и дала себе волю в высказываниях, возвращая себе немного уверенности, здоровой злости, не забывая, отслеживать реакцию и если что, готова была вовремя заткнуться.
-Не пролезу я! - кричала она инопланетным похитителям.
Однако вес её медленно, но верно проталкивал вниз. Если бы капсула была стеклянная, то треснула бы. Но неизвестный пластик терпел и нигде даже трещины не появилось. Наконец, женщина почти достигла дна. Тройка садистов закурлыкала довольно и стала устанавливать крышку над верхней окружностью "пробирки".
Зоя чуть не плакала от боли. Бедра обжались с такой силой, что в глазах темнело, и ноги так и не коснулись пола, а зависли сантиметрах в десяти. Подняв голову, она с невыразимым удовольствием увидела, что закрыть её не могут. Капсула деформировалась.
-Идиоты, - злорадно высказалась женщина, - а я вам говорила, что не влезу!
Крышку не смогли закрыть дистанционно. Посовещавшись, один из большеглазиков полез на верх и попытался вручную напялить идеально ровную, круглую закрывашку, на слегка, самую капельку, но уже овальную емкость. Не вышло. Спустился. Втроём долго совещались. Зоя зло сверкала глазами и стонала. Бёдра онемели.
В помещение вошел ещё один инопланетянин. Судя по тому, как подтянулась тройка идиотов, он был старшим. Женщина из клёкота поняла только одно, что начальник готов заняться рукоприкладством, и с радостью ожидала хотя бы подзатыльников, но увы. Зато от дальнейших действий у неё чуть не случился инфаркт.
Шеф, отыскал диск с резцами, самый обычный, вставил его в штуку, которая поднимала Зою наверх, и опять-таки направляя пультом, поднёс к капсуле, начав резать. Вращающийся диск перед носом чуть не добил землянку. Она даже не заметила, как описалась. Но волнения её были излишни. Ровно разрезав емкость, её выпустили. Тройка принялась обмазывать испорченную "пробирку" прозрачной мазью, та теряла форму и на глазах у Зои, превратилась в бесформенный комок сырья.
"Наверное пошла на переработку", проявив деловитую смекалку, подумала женщина.