- Как пожелаете, - приветливо ответил улыбчивый таксист и помчал свой автомобиль к порту. - По объездной мы вмиг домчимся, - вновь улыбнулся в зеркало таксист.
А машина и впрямь будто летела, а не ехала. Быстро прибыли на место. Музыкант расплатился с таксистом и быстрым шагом пошел на посадочную площадку. Еще издали на ней было видно большой черный частный вертолет. К нему и направился Алексей. Подойдя ближе, его встретил бодрым рукопожатием крепкий, плотный высокий мужчина, сероглазый друг детства, шедший навстречу. Короткий ежик светлых волос едва заметно отливал рыжим цветом. По сравнению с Алексеем, он был как могучая гора, широкоплечий, большерукий. А Алексей же, напротив, был худощав, невысокого роста, темноволосый, немного угловат с лица, на котором яркими искрами светились встревоженные чайного цвета глаза.
- Что случилось? Я толком от тебя ничего не понял! - попытался прояснить ситуацию друг. - Насколько я знаю, завтра у тебя концерт, а ты, смотрю, спать не собираешься.
- Тём, давай расскажу все по дороге, - брякнул Алекс. Они шли по площадке, повернув к вертолету. - Концерта не будет.
- Смею предположить, это твоя любовь? - начал Артем. - Опять что-нибудь учудила? Только она тебя доводит до такого состояния.
Алекс только кивнул в знак согласия. Потом добавил:
- Люси и Мифа нет! - В его голосе проскальзывала тревога.
- Ты что, опять к ней приставал, и на этот раз она с ним сбежала? - с некоторой издевкой спросил Артем.
- Тём, не до шуток сейчас! - почти прорычал Алекс. - Их здесь еще и не было!
- А, так значит, они тебя решили кинуть и развлечься вдвоем? - все еще с улыбкой на лице подкалывал его друг.
К тому времени они уже дошли до вертолета. Артем посмотрел на абсолютно потухшее лицо друга, открыл дверь, они сели. Видимо, в самом деле что-то серьезное.
- Нет, Тём. Нет… Они не кидали никого. Просто они не долетели… точнее, самолет… - Алекс замолчал.
- Что? Что самолет сделал? Разбился, что ли? - От прежней улыбки на лице не осталось и следа.
- Не знаю я, что он там сделал, только в аэропорту сказали, что он попросту взял и исчез с экранов радаров! Где-то в районе Атлантики. Сейчас уже поисковые работы должны быть организованы. Вот я и хочу…
- Только вот не говори, что мы сейчас собрались лететь туда! - перебил его Артем.
- Да! Именно туда! Потому что и ты, и я знаю, как эти поиски ведутся - никак! Хочу сам убедиться в том, что… - Он неожиданно замолчал.
Но было и так понятно, что он хотел там найти. Обнаружить обломки, может, до каких-нибудь островов дотянули, а может, повезло, и кто-то спасся с того рейса, так мог бы пролить свет на все это.
- Но ты же знаешь, к таким делам частников не подпускают! - возмущался друг.
- Так там будет полно русских эмчеэсников, рейс-то наш был, - предъявил Алекс.
- И что?
- А то, что ты можешь воспользоваться своими старыми связями, - довершил, торжествуя в душе, музыкант.
На это Тёме ответить было нечего, он же бывший военный, в отставке из-за когда-то полученной тяжелой травмы. Загудел мотор, лопасти вертолета закружили, поднимая машину в темные небеса. До самого предполагаемого места крушения они летели молча. Алекс не хотел ничего больше говорить, занятый размышлениями по поводу того, что они могут там увидеть. А Артем не хотел навязывать разговор, замечая, что другу сейчас и так тяжело. Ведь это у него было прямо-таки на лбу написано. Под ногами мелькали бесконечные многоэтажки, улицы, кварталы, сады и парки. Красив был город с высоты в свете ночных фонарей, он казался огромным костром, в котором, как искры, вспыхивали огоньки окон, фары спешащих куда-то машин, огни улиц. Только вот сейчас как-то не до этой красоты было. Вот они уже миновали городскую черту, а вот и океан виднеется. Оторвавшись от созерцания великолепия ночного города, Алекс отметил про себя, что они уже летят над океаном. И когда это город кончился, он не заметил. Да, поисковые работы, в самом деле, шли, водолазы то и дело ныряли под воду. Но что они там обнаруживали или не обнаруживали, пока неизвестно. Вертолет кружил в районе поисковых работ, наблюдая за их продвижением.
Спустя несколько минут внимание командующих поисково-спасательной операцией привлек ниоткуда взявшийся и крутящийся поблизости вертолет. На репортеров непохоже, так как им под страхом чуть ли не смерти было запрещено приближаться на ближайшие три километра. С авианосца было скомандовано посадить вертолет. То, что не было предложено другого варианта, например, убраться отсюда подобру-поздорову, несколько насторожило Артема. И он решил неукоснительно выполнить приказ, а то неизвестно, чем их могут встретить: вполне могут принять за шпионов и нафаршировать свинцом или чем потяжелее.
Вертолет стал понемногу опускаться, пока не сел на площадку авианосца. Еще одно непонятно: почему на поиски бросили авианосец? То ли, чтобы тяжелые куски затонувшего самолета погрузить, то ли это особое задание и под прикрытием?
К друзьям, еще даже двери вертолета открыть не успевшим, сразу подскочил какой-то весьма строгий мужчина. Но, присмотревшись к ним получше, в основном к пилоту вертолета, вдруг радостно воскликнул:
- Кузька! Ты, что ль? - Видимо, его старый знакомый так называл из-за фамилии Артема - Кузьмин.
- Федька! - они крепко обнялись.
- Брат! - Тут у Алекса округлились глаза: "брат"? Как это, ведь у Кузьмина нет братьев, даже двоюродных, как ни странно. Это что, шутка, или это очередное прозвище? - Сколько лет, сколько зим! А что ты тут делаешь? - с любопытством спросил Федька.
- Да вот, - указывая на Алекса. - Другу помочь надо…
- А что, собственно, случилось? И почему вы здесь? - непонимающе вскинул бровь эмчеэсник.
- Понимаешь, тут такое совпадение, недавно в этом районе пролетал и кое-что уронил, вот и вернулся поискать, - с неподдельной улыбкой сказал бывший военный.
- Ты все такой же шутник! А если по-серьезному? - окоротил его старый знакомый.
- Он творческий человек и очень ранимый. А на этом злосчастном самолете летели его близкий друг и товарищ, а еще человек, без которого он не ведает жизни! - с грустью посмотрел он в глаза собеседника.
- И что же ты от меня хочешь? - сразу догадался Федор.
- Да так, практически ничего, информацию. Достоверную информацию, а не то, что обычно скармливают людям в новостях по телеку, посредствам репортеров. - Сделал несколько шагов по палубе. - А им, как мы с тобой знаем, велено говорить то, что велено, и не иначе.
- В таком случае, тебе несказанно повезло. - Эмчеэсник самодовольно и гордо выпрямился.
- В смысле? - недоумевающе обернулся Артем.
- В прямом! Мне поручено вести это дело. - И почти шепотом произнес: - Но я не могу гарантировать отсутствие здесь доносчиков и соглядатаев, сам знаешь за кем.
Да, уж это бывшему военному объяснять не надо было, прекрасно знал все политические интриги и как особо любят отслеживать власть имеющих людей.
- А ты-то когда получил повышение? - осведомился товарищ.
- Да практически сразу же после твоего ухода, забыл, что ли? - как-то грустно ответил он. Видимо, не очень-то легко приходилось ему без верного друга. А ведь поддержка товарища в любом деле, не говоря уже о военном, весьма высоко ценится. Это так замечательно, если есть человек, на которого можно всегда рассчитывать, который может где-то прикрыть, в чем-то помочь. И при этом он это делает бескорыстно, от всего сердца, потому что друг. В памяти всплыли моменты из прошлых лет жизни, когда они еще служили вместе и как Артем не раз спасал от неминуемой гибели своего товарища. Он был ему не просто как друг, но как старший брат, что ли. Можно сказать, опекал и оберегал его, на тот момент еще несмышленого, молодого птенца. Ведь на самом деле Федор был моложе его, да и пришел в военное дело соответственно позже и многого еще не знал, особенно к кому и как обратиться. В этом деле многие лейтенантишки любили даже ставки делать, типа повезет мальцу аль нет?! И Федору всегда везло! Никто даже не догадывался о том, что у него есть покровитель, который во всем его осведомлял. Свою дружбу-службу они не показывали, по принципу "меньше знают, лучше спится", причем в данном случае спится лучше тем, кто не рассказывает. Ну а на общих сборах Тема вел себя с ним так же, как и с остальными, весьма строго, чтоб уж точно не догадались. А в свободное от службы время они часто виделись. Тема увозил его к себе на дачу, в лесную чащу, где он и обучал его всяким премудростям, много тренировал. Так что у Федьки появилось даже прозвище "Счастливчик", само собой из-за его пожизненного везения. После ухода Артема в отставку они все равно так же встречались, и теперь уже необходимые новости узнавал он от своего "младшего братишки".
- Не до шуток сейчас, впрочем, как и всегда. - С лица Феди улыбка совсем исчезла. - Ты куда-то пропал, начальство звереет с каждым днем. Даже вот с этим самолетом, достань им его из-под земли! А где его на хрен достать, если сами знают, что угодил он в этот треклятый треугольник! - Собеседник совсем разгорячился.
- Да, я пропал, так было нужно, дела непредвиденные. А ты точно уверен, что он в треугольнике?
- Само собой, обижаешь… Столько лет пахать в спецподразделении и не знать? - немного успокоившись, вскинул бровь Федя. - Который час водолазы и приборы наблюдения и обнаружения бороздят просторы Атлантики - и ничего! По всем параметрам сигнал перестал поступать именно в этом районе - аномальном.
Он отошел к бортику судна, заглянул через край, долго и отвлеченно смотрел в синь ночного океана, который казался черным. Когда к нему подошли двое из его подопечных, что-то сообщили, он резко развернулся и пошел к собеседнику и его другу.