Тихий лес не мог ответить. Они с Широ были единственными живыми существами среди неподвижных деревьев. Животные, птицы и ёкаи пропали. Они ощущали гнев Тэнгу, его скапливающуюся силу? Она хотела бы тоже укрыться до того, как разразится буря.
Широ решительно бежал, порой замедляясь, чтобы перевести дыхание, а потом ускорялся. Воздух был слишком холодным и заряженным. Она не знала, было ли это ее воображением, но она ощущала враждебность, исходящую от деревьев, от земли.
С каждой милей храм становился все ближе. Она не могла вернуться, пока не снимет с Широ оненджу. Она не могла дать кому-нибудь из храма увидеть его. Они попытаются убить его, не будут ее слушать. Она должна защитить его. Поможет ли ей Аматэрасу?
Широ замедлился. Терзающий холод воздуха и гнев Тсучи, покалывающий ее кожу, почти пропали.
- Как далеко храм? – спросила она, Широ ослабил хватку, чтобы она могла съехать с его спины. – Гуджи мог послать сохэев искать меня в лесу.
- Если здесь есть люди, они уже мертвы.
В ее голове вспыхнуло лицо Катсуо. Ишида не дал бы Катсуо искать ее. Он должен оставаться в храме. Должен.
Холодный ветер ударил в них, отбросил назад волосы Эми, потянул за ее кимоно. Широ вскинул голову, шевеля ушами. Он подхватил ее на руки и сорвался на полной скорости с места и не в ту сторону.
Эми увидела, от чего он убегал. Среди деревьев стоял мужчина.
Он был в одежде сохэя, в руке был меч, но лицо было слишком красивым для человеческого, черты были идеальными, как у Коянэ. Их взгляды встретились, и ками улыбнулся ей. А потом он пропал, не попытался преследовать Широ, уносящего ее прочь.
- Из какого Йоми они пришли? – рычал Широ, прижимая ее к груди, пока поворачивался к храму. – Твой гуджи сможет тебя защитить?
- Н-не уверена. Возможно…
Он вдруг врезался ногами в снег, отчаянно пытаясь остановиться. Впереди между деревьями висела шименава, увешанная офуда, на уровне пояса. Широ не успел остановиться и перепрыгнул ее, но приблизился ко второй веревке на уровне груди.
Шименава сорвалась с деревьев и обвила их, как удав. Они рухнули на землю, связанные, веревка затягивалась, сияя от силы. Парализующая магия сковала ее, и Эми могла лишь беспомощно дергаться. Они перестали катиться, Эми оказалась боком на Широ, а тот тоже страдал от таких оков.
Она боролась, едва дыша, магия пронзала ее огненными иглами. Такое чувствовали ёкаи, когда офуда сковывал их? Зажмурившись, она ушла вглубь себя на поиски ки ками, что спала внутри. Жар растекся по ней, сталкиваясь с магией шименавы. Ее мышцы дрожали. С трудом она придвинула руку к ближайшему витку веревки и обхватила шименаву пальцами.
- Шукусэй но тама, - выдохнула она.
Ее ки полилась в веревку, очищая ее и разрушая чары.
Шименава ослабла. Широ вдохнул, и Эми успела задуматься, как его сдерживали чары, а потом он вскочил на ноги, потянув ее за собой.
В лесу двигались тени.
Ками, которого она видела в лесу, появился из темноты. Эми попятилась и врезалась в Широ. Тот не пятился, а развернулся, вокруг него вспыхнул огонь. Эми заметила еще трех "сохэев", появившихся из-за деревьев за ними.
Первый ками улыбнулся ей во второй раз. Он поднял руку, направленную на нее, она не успела отреагировать, а яркий свет сорвался с его ладони.
Все было белым, ее терзала боль. Магия обжигала кости, превращала мышцы в дрожащее желе. Мир пропал, и она ощущала только странный пульсирующий жар в груди.
Она ощутила, как падает, и не могла никак помешать этому.
* * *
Яркий свет вспыхнул за ее веками.
Ее мысли постепенно становились связными. Как долго она была без сознания? Минуты? Часы? Она вспомнила приглушенные голоса, ее несли, но боль от магии ками затуманила ее воспоминания. Она была беспомощная, тело и разум парализовало.
Боль пропала. Пульсирующий жар в груди угас. Ей было холодно, она онемела, ее окружала тишина.
Она приоткрыла глаза и прищурилась от яркого света. Ее щека лежала на деревянных половицах, на них были нарисованы сложные символы и фигуры. Она с трудом подняла голову. Она лежала посреди ярко сияющего маругата.
В нескольких футах от круга неподвижно стоял Широ. Трое ками ждали вокруг него, их сияющие мечи зависли у его горла.
Их окружали четыре стены, комната была пустой. Эми пыталась поднять тело с пола, она заметила, что в конце комнаты двери открыты. За ними в маленькой комнате был красивый резной храм, дерево сияло в свете маругата. Но пьедестал был пустым, на полу вокруг него были осколки зеркала.
Они были в зале поклонения храма Шираюри, осколки зеркала были тем, что осталось от шинтай Аматэрасу, предмета, через который она передавала храму свою силу.
Эми приподнялась на локте, прижала ладонь к груди. Метка камигакари была холодной, безжизненной, ее связь с Аматэрасу была перекрыта. Из-за маругата? Она встретилась взглядом с пылающими рубиновыми глазами Широ.
Он посмотрел на ками перед собой.
Огонь вырвался из него. Кицунэби вспыхнули быстрее, чем она могла уловить, и ударили трех ками в грудь. Они упали с дымящимися дырами в телах. Широ развернулся и бросился к кругу, протягивая ей руку.
На один миг, задержав дыхание, она подумала, что они сбегут.
Магия ворвалась в комнату порывом ветра. Пол искривился под ногами Широ, и тот подскочил в воздух, как испуганный кот. Половицы треснули.
Из дыры вырвались извивающиеся черные змеи. Они схватили Широ в воздухе и обвились вокруг него, как тентакли, сдавливая его. Он схватился за ту, что скользнула по его шее, не давая змее задушить себя.
Не змеи. Это Эми поняла, пока пыталась подняться. Корни. Темные корни деревьев обвились вокруг него.
- Кимура Эми.
Тихий женский голос пронзил ее, невыносимая сила пригвоздила Эми к полу.
Женщина стояла на пороге, за ней были осколки шинтай. Ее кимоно было из прекрасного черного шелка, с вышитым золотой нитью драконом, свернувшимся кольцами. На ее тонкой талии был подходящий золотой оби. Ее лицо было невероятно красивым, сияло потусторонней силой, а ее черные волосы ниспадали почти до пола, две трети их длины были перевязаны золотой лентой. Черные, как ночное небо, глаза смотрели на Эми с этого красивого, но почему-то безжизненного лица.
Позади слева от женщины стоял Коянэ, сунув ладони в противоположные рукава коричневого кимоно. При виде ужаса Эми он улыбнулся.
С болью она села на колени, но не было сил, чтобы встать. Все тело болело от онемения. В нескольких шагах Широ опутывали корни, и он боролся с тем корнем, что пытался задушить его. Огонь трепетал на полу от его предыдущей атаки, но он не призывал другой огненный заряд. Он знал, что атака будет тщетной, или его ки подавила сила ками, заполнившая комнату?
Она подозревала, что верно последнее, воздух становился тяжелым, было сложно дышать. Женщина была не просто ками.
Это могла быть только Изанами, Аматсуками земли.
Женщина прошла в комнату, Коянэ следовал за ней. Она встала у края круга и смотрела на лицо Эми, не замечая мертвых ками на полу.
- Камигакари Аматэрасу, - сказал Коянэ своей госпоже, - как и было обещано.
- Не подлизывайся, Коянэ, - ответила Изанами тихо, но холодно. – Твоя ошибка была исправлена случайно.
Коянэ стиснул зубы, но взял себя в руки. Аматсуками повернулась к Широ. Она окинула его взглядом.
- Так это ты, - сказала она, вздохнула и приблизилась. – Я подозревала это, когда Коянэ заговорил о кицунэ, но надеялась, что ты пропал навеки.
- Как мило, - пропыхтел Широ, борясь с корнем у шеи.
- Не можешь освободиться? Как сильно ты пал, - ее слова звучали почти печально. Она коснулась пальцем оненджу на его руке. – Камигакари вмешалась, как вижу. Я это исправлю.
Она прижала палец к его груди поверх косодэ. Свет сиял под кончиком пальца.
- Так было необходимо, пойми. Все мы действуем согласно долгу. Хотя твоя верность достойна уважения, я не могу позволить тебе вмешаться.
Широ оскалился, красные метки на его лице засияли. Воздух искажался, он не успел ничего сделать, а ее палец ловко нарисовал на его груди странный рисунок над сердцем. Яркий свет вспыхнул, Широ выгнулся в хватке корней, он издал сдавленный звук. Широ обмяк и повис в корнях.
- Широ! – закричала Эми, попыталась броситься к нему, но рухнула на колени, дрожа от слабости. – Что вы с ним сделали?
Корни ожили, убрались под землю. Широ упал на пол и не двигался. Изанами вернулась к кругу Эми и снова вгляделась в ее лицо.
- Аматэрасу многое отдала этому сосуду, - прошептала Аматсуками. – Кузина играет в опасную игру.
- Что вы сделали с Широ? – осведомилась Эми. Она попыталась встать, но ноги не слушались. – Где все из храма? Вы убили их?
- Убили? – повторил с недоверием Коянэ. – Думаешь, госпожа так плохо думает о жизни людей? Она просто отослала их, чтобы найти тебя без помех.
- Н-найти меня? Зачем? – она взглянула на Широ, он не двигался, как и тела убитых ками. – Зачем вы все это делаете? Прошу, отпустите нас. Мы уйдем и не будем вас беспокоить.
Коянэ издал смешок.
- Ты ничего не понимаешь, да, девочка? Отпустить тебя, когда мы годами на тебя охотились?
Изанами холодно посмотрела на него.
- Не насмехайся над дитем, Коянэ. Она невинная жертва, так что ее не нужно унижать.
Ками закрыл рот, на его лице отразилось нечто, похожее на боль и сочувствие. Эми смотрела на них, смятение и страх смешивались в ней. Они охотились на нее? Почему тогда Изанами назвала ее невинной жертвой?