Саманта вспомнила, что сейчас самое время отвезти Ксандера на физиотерапию, так как у Пола выходной.
– И эти обязанности включают в себя секс с ним?
– Ты ошибаешься! – Сэм покраснела от смущения. Она вспомнила, как близко была к этому в вечер субботы.
Малькольм прищурился.
– Даже если все сказанное мне – правда, неужели ты думаешь, что я тебе поверю? Ксандер Стерн живет с красивой женщиной в одной квартире и не спит с ней? Чушь собачья!
– Именно это я и говорю, – ответила Сэм сухо. – Я останусь у него только на две недели, – продолжала она, – до тех пор, пока его брат не вернется из медового месяца. Ты был на свадьбе в субботу и знаешь, что я говорю правду.
– По поводу того, что Дариус уехал в свадебное путешествие, да, это правда, – кивнул он. – Если все, что ты говоришь, правда…
– Это правда.
– Тогда не составит труда найти кого-то еще, кто позаботится о нем, пока его брата нет рядом. А ты сможешь уехать от него в ближайшие дни.
Работать на Ксандера было легко, поэтому Сэм была благодарна, что сейчас у нее есть эта работа. Семья Стерн могла нанять любого человека для заботы о Ксандере, но они выбрали ее, Энди выбрала ее.
– Я не могу этого сделать, – настаивала Саманта. Она не может подвести Энди. А еще она не должна забывать, что сможет расплатиться по всем счетам деньгами, заработанными за эти две недели.
Малькольм задумчиво на нее посмотрел:
– Ты изменилась, Сэм. Раньше ты даже думать не смела, чтобы возразить мне.
– Раньше я была глупой и считала, что люблю тебя, – запальчиво возразила она, понимая, что при сложившихся обстоятельствах ей лучше не злить его. Но не смогла удержаться.
Его рот искривился в подобии улыбки.
– Но теперь ты так не считаешь.
– Это одна из причин, почему мы развелись, помнишь? – Сэм опасливо посмотрела на него.
– Я слишком хорошо все помню. – Малькольм сжал губы. – Я терпеть не могу неудачи. И считаю, что мой брак с тобой относится именно к этой категории.
Сэм страдальчески нахмурилась:
– И чья это вина? Если бы ты мне сказал, что не хочешь детей, я бы не вышла за тебя замуж. – Будучи сиротой, большую часть своей жизни Сэм хотела иметь своих собственных детей. Она мечтала о крепкой и дружной семье, чтобы было кого любить и о ком заботиться. И получать эти чувства в ответ. Вместо этого она получила Малькольма.
И Дейзи…
Дейзи восполнила всю боль, все разочарования тех лет, когда она была замужем за холодным, все держащим под контролем человеком.
Она сделает все, чтобы защитить Дейзи.
Абсолютно все.
– Я хочу, чтобы ты вернулась в мою постель, Сэм. Думаю, ты узнала меня достаточно хорошо, чтобы понимать: я использую все возможные средства, имеющиеся в моем распоряжении, чтобы добиться своего, – сообщил Малькольм.
Он как будто прочитал ее мысли.
Возможно, все уже даже приготовлено, осталось только нанести удар. Малькольм знал, что Дейзи ее слабое место, ее ахиллесова пята. И теперь он опять хочет использовать эту слабость в своих интересах, чтобы вынудить ее возобновить отношения с ним. Эти мысли привели Саманту в ужас, ей физически стало плохо.
– Нет, – ответила она ему деревянным голосом.
– Нет? – Он насмешливо изогнул брови.
– Нет! – повторила она твердо.
Она думала об этом все выходные и наконец призналась себе, что она не может позволить себе быть вновь запуганной Малькольмом настолько, чтобы согласиться стать его любовницей. Она просто не могла!
Должен быть какой-то другой способ остановить его. Нельзя позволить ему шантажировать ее. Должен быть способ.
– А если я настаиваю?
Сэм тяжело дышала, ее эмоции были в смятении. Она не имела права поддаться шантажу Малькольма. Потому что она знала: если поддастся, то этот шантаж не прекратится. Никогда. Пока однажды она не проснется и не обнаружит себя в заточении, полностью заключенная в ловушку.
Она выпрямилась и решительно посмотрела на него:
– Ты можешь настаивать сколько угодно, Малькольм, мой ответ все равно будет отрицательным.
Он пожал плечами, его пальцы вновь сжались вокруг ее запястья, причиняя боль.
– Очевидно, ты предпочитаешь, чтобы мы общались теперь через наших адвокатов.
Она молчала, слезы подступали к глазам. Лучше всего сейчас было уйти. Нельзя доставлять удовольствие Малькольму видеть ее слезы.
– Мне нечего больше сказать тебе, Малькольм. Мне надо идти, – добавила она, прежде чем он смог заговорить, – нужно отвезти мистера Стерна на физиотерапию.
– Поужинай сегодня со мной, Сэм, и мы сможем обсудить этот вопрос подробнее.
Сэм подавила страх.
– Я не буду ужинать с тобой, – проговорила она как можно тверже, – ни в этот вечер, ни в какой другой.
Он мягко засмеялся.
– Подожди немного, Сэм, уверен, ты будешь делать именно то, что мне нужно, – протянул он уверенно. – У тебя время до конца недели, – добавил он холодно. – Потом я позвоню своему адвокату.
Сэм с силой выдернула свое запястье из его захвата, открыла дверь и вышла из машины. Повернувшись на пятках, она пошла в направлении квартиры Ксандера.
Ее запястье ужасно болело, колени подгибались, а тело дрожало от осознания того факта, что Малькольм потребовал стать его любовницей, угрожая Дейзи.
Несмотря на свое эксцентричное поведение, Саманта чувствовала, что Малькольм загнал ее в угол и теперь может делать все, что ему захочется.
Когда Саманта вернулась из школы утром, Ксандер заметил, что с ней случилось что-то серьезное. Она побледнела, ее глаза лихорадочно блестели, она полностью погрузилась в свои невеселые размышления. Переодевшись в красную рубашку с длинным рукавом, Саманта молча отвезла его на прием к физиотерапевту. Обратный путь тоже прошел в молчании.
Ксандер был сильно встревожен. Такое долгое молчание не характерно для нее. Сейчас, когда Саманта готовила обед, Ксандер, сидя за барной стойкой, мог внимательнее понаблюдать за ней.
– Ты еще сердишься на меня за то, что случилось в субботу вечером? – наконец хрипло предположил он.
Произошедшие события лишили его сна, в последние ночи он, лежа в кровати, думал о Саманте. Она находилась всего в нескольких шагах дальше по коридору. Он размышлял: а что, если она тоже не спит и думает о нем?
Хотя в этом Ксандер сомневался.
Саманта прохладно общалась с ним в воскресенье и так по-деловому держалась с ним сегодня, даже когда помогала ему с душем. Он не смог скрыть своего возбуждения от ее прикосновений. Но Саманта с таким же успехом могла заметить его, если бы он был деревянной колодой.
И это безразличие, с которым Саманта обращалась к нему, раздражало.
Хорошо, он неправильно понял ее в субботу вечером, он осознал это почти сразу. Он должен был утешить ее не поцелуями, а словами или объятиями. А еще он понял, что сегодня неважно себя чувствует. Его нога после свадебного банкета, Дейзи, бросившейся к нему на шею, и поцелуев с Сэм ужасно болела. Но еще не было ни одной женщины, которая так отнеслась бы к нему, с таким безразличием, как это делала Саманта последние два дня.
Может, Саманта предпочла бы забыть поцелуи и то, что случилось?
Не будет ли это ударом по его и так оскорбленному эго?
– Что? – Она обернулась и непонимающе посмотрела на Ксандера, как будто забыла, что он здесь. Краска залила ее щеки, когда его слова дошли до нее. – Нисколько, – уверила она, в то время как доставала что-то из холодильника, – я уже забыла об этом.
Ее внезапный румянец показал, что она на самом деле не думала об этом. Но она не забыла об этом вечере. Она выглядела очень напряженной за завтраком, так что он решил избегать компании друг друга, особенно перед Дейзи.
Но сейчас?
Да, Ксандер мог поверить, что Саманта полностью забыла об их поцелуях в субботу. Вопрос был в том, что случилось вчера, да и сегодня за завтраком. Что именно заставило Саманту так погрузиться в свои мысли, что она даже не в состоянии огрызаться? На нее такое поведение совсем не похоже.
– Вам бутерброд с сыром или с колбасой? – растерянно спросила она.
– И с тем, и с тем, – пренебрежительно ответил Ксандер. – Саманта?
– В таком случае ваш обед готов, – сказала она живо.
Ксандер взглянул на барную стойку, он сощурился, когда увидел, что обед подан только на одного человека.
– Ты не будешь есть?
– Я не голодна.
– Ты пила только кофе на завтрак.
– Вы тоже за мной шпионите? – Она обвиняюще, пристально посмотрела на него. – Если так, советую вам прекратить. Сейчас же! – Она вся дрожала от гнева.
– Ух, Саманта! – Ксандер схватил ее за талию, увидев, что она сердито повернулась и собирается выскочить из кухни. Его нога немедленно отреагировала на это движение приступом боли. Ксандер постарался проигнорировать ее, пытливо всматриваясь в лицо Сэм. В ее глазах все еще были искры гнева, на щеках горел румянец. А еще ее хотелось поцеловать.
Ксандер, тяжело дыша, смотрел на совершенные, полные, такие заманчивые губы. Сейчас, из-за ее ярости, они покраснели.
Но почему Саманта так злится? Ксандер совершенно не понимал, о чем идет речь.
– Что ты имела в виду, когда сказала "тоже"? – спросил Ксандер и подозрительно сощурился. – Кто еще следит за тобой, Саманта? – настаивал он.
Саманта успокоилась так же быстро, как и разозлилась. Она немедленно осознала свою ошибку. Ксандер был слишком умен, слишком проницателен, чтобы не обратить внимания на эту маленькую оплошность и не расспросить об этом. И не сложить два и два и получить правильный ответ. Если не сейчас, то позже.