- Нет, нет, - лепетала она. - Едем, едем срочно, папа тебе поможет! Он специалист в этом, составляет снадобья, знает яды и противоядия!
- Сопоставь факты, милая, - усмехнулась я. - Раз он специалист по ядам, то вывод сам напрашивается…
- Нет! - гневно сверкнула она прекрасными большими глазами. - Ты его совсем не знаешь, не смей так говорить! Едем!
Силища у неё не уступала моей: вытащив из машины на руках, Эрика усадила меня в свою, завела мотор и резко рванула с места - только колёса завизжали. Гнала она под дождём километров под сто пятьдесят - весьма рискованно, особенно на поворотах.
- Любимая, ты нас угробишь, - простонала я.
Но водила она превосходно и лихо, как настоящий гонщик. Мне показалось, не прошло и пяти минут, как мы притормозили у тех дубов-великанов при воротах - помнишь их? Старые, как мир. Не буду описывать дом: ты знаешь, как он выглядит и снаружи, и изнутри. Мрачным дождливым вечером он казался настоящим дворцом сумрака. Внеся меня на руках в главную гостиную, Эрика позвала:
- Папа! Папа, скорее, помоги!
Она опустила меня на диван, скинула пальто и присела рядом. Послышались гулкие шаги, а потом - мужской голос:
- Что случилось, детка?
Его звук отдался в моей голове эхом, как в пустой пещере. Мне почудилось, будто пласт сумрака ожил и надвигался на нас, словно стоглазое чудовище, волна покалывающего холода накрыла меня.
- Папа, её отравили… выстрелили дротиком, вот он, - начала сбивчиво рассказывать Эрика. - Что это за яд? Ты его знаешь? Есть противоядие?
Мужской голос спросил:
- Кто это?
Эрика на миг замешкалась, но потом ответила твёрдо и быстро:
- Аида. Моя… подруга.
- Аида Вангелиди? Охотница?
Эрика сказала тихо, но по-прежнему решительно:
- Да, папа… Пожалуйста, прошу тебя, давай все вопросы - потом? Время на исходе, нужно противоядие, срочно! Умоляю тебя, помоги ей! Сделай это, прошу! Для меня!
- Хммм… Вот оно что.
Надо мной склонилось лицо лорда Эльенна. В гостиной трещало пламя камина, в окна барабанил дождь, а моё сердце отбивало последние удары, захлёбываясь кровью.
- Значит, мы должны спасти от смерти ту, которая приносит смерть нам? - задумчиво проговорил лорд. - Забавная ирония. - Он поднёс к носу дротик, и его ноздри чутко вздрогнули, втягивая запах. - Это ритику - яд, разлагающий кровь. Самый страшный. От него нет противоядия.
- Не может быть, - глухо и сдавленно пробормотала Эрика.
В её дрогнувшем голосе было столько горя, что моё останавливающееся сердце сжалось от нежной жалости. Ухо отца тоже чутко ловило все оттенки её эмоций.
- Но есть шанс, что она сама справится с ядом, если мы ей немного поможем, - добавил лорд Эльенн обнадёживающе. - Правда, потребуется заменить ей всю кровь.
- Так давай сделаем это скорее! - вскричала Эрика. - Папа, если она умрёт, я…
- Хорошо, хорошо, малышка. Не волнуйся, - перебил лорд мягко. - В случае, если она справится, её организм приобретёт невосприимчивость к этому яду - таково свойство полукровок. Правда, я не припомню случаев, чтобы при отравлении ритику кто-то выживал…
- Папа!!!
- Ладно. Сейчас посмотрю, что у неё за кровь - на предмет совместимости.
Лорд-вампир взял мою руку, и его белоснежный острый клык проколол мне палец. Пару секунд он задумчиво глядел в потолок, держа во рту капельку крови, а потом сплюнул.
- Так, первая резус-отрицательная. В идеале, конечно, лучше перелить кровь дампира, но не знаю, располагаем ли мы таким количеством… На худой конец, подойдёт и человеческая - в организме она всё равно подвергнется естественному обновлению.
Операция по замещению крови началась. Снизу была мягкая постель, а сверху - нежные губы Эрики. Её ладошки гладили моё лицо и волосы, глаза ласково сияли звёздочками, она повторяла беспрестанно:
- Всё будет хорошо… Ты справишься… Я с тобой.
Из бедренной артерии мою разлагающуюся кровь откачивали, а в локтевую вену вводили под давлением донорскую. Боли я не чувствовала, только слышала, как в тазик на полу льётся тонкая струйка. Понюхав её, лорд Эльенн поморщился.
- Уфф… Как она ещё столько продержалась в живых с такой кровью, - проговорил он озадаченно. - Кто знает… Может быть, придётся через некоторое время провести ещё одну замену и экстракорпоральную фильтрацию. Посмотрим.
Через два часа тазик, полный крови, унесли, а лорд Эльенн в стерильных перчатках накладывал мне швы с ловкостью и искусством профессионального хирурга. Я спросила:
- Почему вы мне помогаете? Я ведь охотница.
Лорд не ответил, а Эрика ласково потёрлась носом о мою щёку.
- Папа у меня замечательный.
Я усмехнулась.
- Ну, замечательный-то он по отношению к тебе. А вот я - другое дело… Если вампир помогает своему потенциальному убийце - тут что-то не то.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил лорд Эльенн суховато.
- Да вроде получше немного, спасибо, - ответила я.
- Часть яда успела абсорбироваться в ткани, - сказал лорд. - Новая кровь его снова впитает из них, и отравление может продолжиться. Поэтому через какое-то время, возможно, придётся повторить замещение, а потом ещё и пропустить кровь через аппарат экстракорпоральной фильтрации. Ритику - очень опасный яд, даже маленькие его дозы могут привести к летальному исходу…
- Папа, - перебила Эрика. - Зачем ты так?
- Думаю, наша пациентка предпочитает знать истинное положение вещей, - с чуть приметной усмешкой ответил лорд. - Не так ли?
- Да уж, надо думать, что предпочитаю, - сказала я. - Не беспокойся, милая, нервы у меня крепкие. Кстати, вы не знаете, милорд, кто мог бы в меня пульнуть этим дротиком?
- Одно могу сказать точно: это сделали не по моему приказу, - отвечая на мои мысли, усмехнулся лорд Эльенн. - Теоретически это мог быть кто угодно, учитывая масштаб, в котором ты насолила вампирскому роду. Да, и ещё кое-что… Боюсь, для того чтобы увеличить силы и сопротивляемость организма в ходе борьбы с ядом, тебе придётся пить кровь.
- А без этого - никак? - нахмурилась я, вспоминая бледное лицо рыжего парня-попутчика.
- Это сильно повысит твои шансы на выживание, - ответил лорд с мрачноватой ухмылкой.
- Аида, пожалуйста, делай, как говорит папа, - нежно вороша мои волосы, сказала Эрика. - Если кровь поможет тебе справиться с ядом - значит, надо пить.
Глава 27. Сестра
После замещения крови мне действительно стало несколько лучше, но с постели вставать я пока не могла. Эрика не отходила от меня ни на шаг, чуть ли не каждые пять минут интересуясь моим самочувствием, сама приносила мне донорскую кровь в стеклянной литровой кружке на подносе - и не просто так, а обставляла это красиво, укладывая на поднос рядом с кружкой сплетённые гирляндой цветы. Протягивала она мне всё это с такой милой улыбкой и нежностью во взгляде, что я не смела отказаться. Конечно, ёмкость с кровью от этого не превращалась в стакан молока, но эта забота Эрики не могла не трогать меня. Кажется, я влюблялась в неё всё крепче с каждым часом. Естественно, после крови обычной еды мне не хотелось.
Как и предсказал лорд Эльенн, улучшение это оказалось временным: не прошло и полутора суток, как всё началось с начала, хотя как будто и не так сильно. Но белая дева опять раскинула надо мной полог своих мертвенных одежд, заслоняя им мою милую Эрику и все земные привязанности, и манила меня покоем небытия. Мне снова вскрыли артерию на бедре и вставили в неё катетер, а в локтевую вену опять литр за литром закачивали новую кровь. Как и в первый раз, Эрика сидела у моего изголовья, как ангел-хранитель, оберегающим жестом положив руку на подушку полукольцом вокруг моей головы. Время от времени её губы прижимались то к моим бровям, то ко лбу, то чмокали в нос: в присутствии отца она избегала целовать меня в губы. Лорд Эльенн в роли моего лечащего врача выглядел странно, но делал это добросовестно и заботливо. Все манипуляции с подсоединением к моим сосудам трубок и их отсоединением он производил сам - в стерильных перчатках, сняв пиджак и закатав рукава рубашки.
- Ну, надеюсь, в третий раз замещение проводить не придётся, - сказал он, накладывая швы. - Теперь только фильтрация. Всё, что останется от яда, будет переработано организмом и пойдёт на выработку устойчивости. Собственно, она уже начала вырабатываться.
Из спальни вынесли второй тазик с испорченной кровью, лорд Эльенн сдёрнул с рук перчатки и вышел, и Эрика тут же влажно и мягко приникла к моим губам. Несколько раз подряд поцеловав меня, она сказала:
- Люблю тебя.
- И я тебя, моя красавица, - ответила я.
Она, усевшись на край постели, глубоко заглянула мне в глаза.
- Тебя что-то мучит, Аида. Скажи мне.
Я вздохнула и призналась:
- По дороге к тебе я убила человека. Меня непреодолимо обуяла жажда крови… И я не рассчитала - просто загрызла его, не справившись с собой. До больницы я его не довезла.
Эрика задумчиво ворошила мои волосы.
- Тебя тяготит периодическое пробуждение вампирских инстинктов… Но такова твоя суть, твоё естество. Это надо принять. А если рядом тот, кто любит тебя такой, какая ты есть… - она с улыбкой прижалась носиком к моему носу, - грех унывать.
- Ты мой маленький зубастый философ, - нежно сказала я. - Знаешь… Скажи мне кто-нибудь в начале моей охотничьей карьеры, что я влюблюсь в вампира, я бы этого шутника прибила.
Глаза Эрики лукаво замерцали, и вместо ответа она снова взяла в сладкий влажный плен мои губы. Потом она опять принесла мне кровь на подносе с цветочками, и, хочешь не хочешь, а пришлось выпить.