- Не знаю, Алён. - Аида чмокнула меня в нос. - Боюсь, тебе придётся взять отпуск за свой счёт, а если не отпустят, то уволиться. Ситуация серьёзная. Не хочу тебя понапрасну пугать, но вопрос стоит о твоей жизни. Другую работу найти всегда можно, а другую жизнь - вряд ли. В конце концов, если возникнут проблемы - я помогу.
- Но если вы такие телепаты, почему бы тебе не поговорить с ним мысленно, на расстоянии? - высказала я идею. - Так быстрее, проще и безопаснее.
Аида покачала головой.
- Нет, здесь нужна личная встреча… Кроме того, среди вампиров есть специалисты по перехвату чужих ментальных сигналов.
- Сколько у меня времени, чтобы всё уладить? - обречённо спросила я.
Аида задумалась, между её бровей пролегла морщинка.
- Вообще-то, я планировала выехать этим же вечером, но сегодня воскресенье… Думаю, можно отложить это и до завтра, при условии, что ты до полудня решишь вопрос с работой.
Я чувствовала, с какими колебаниями и неохотой она даёт мне это время. Наверно, счёт шёл на часы… Под ложечкой засосало от тревоги, тяжкое чувство надвигающегося мрака давило на грудь всё сильнее. Ощутив укол в сердце, я застонала и пошатнулась.
- Алён? - Аида подхватила меня и усадила. - Ну что ты, маленький мой…
- Аида… Я доверяюсь тебе, - прошептала я, ловя ртом воздух. - Я еду за тобой в никуда, и где я окажусь в итоге - не знаю… Обещай, что ты не бросишь, не подведёшь меня.
Аида прильнула к моим губам в долгом и крепком поцелуе.
- Малыш, я в ответе за тебя, - сказала она серьёзно. - И поверь, бремя этой ответственности мне только в радость.
- Не знаю, почему я так верю тебе, - вздохнула я, раскрывая губы навстречу очередному поцелую, который получился ещё дольше и проникновеннее предыдущего.
- Ладно, завтра, наверно, даже лучше, - сказала Аида. - Хотя бы успею постричься.
- Это ещё зачем? - нахмурилась я, ощутив спазм протеста в животе. - Не вздумай… Мне нравятся твои волосы. Очень красивые… И в постели ты ими так… - Не договорив, я покраснела.
Аида ласково ущипнула меня за нос.
- Длинные волосы я отрастила, когда простилась со стезёй охотника и стала вести размеренную, оседлую и респектабельную жизнь, - сказала она. - За ними нужен уход, а это - время. Теперь, похоже, размеренной жизни пришёл конец, а значит, и времени с ними возиться тоже не будет. Я не говорила тебе, что они растут у меня неимоверно быстро? Через полгода снова будут такие же. Если бы я их не подрезала, давно бы таскала за собой трёхметровую косу… Да не расстраивайся ты так. Потом, если захочешь, снова отпущу, а пока вся эта катавасия - шевелюру долой. Так практичнее и проще.
- Полгода?! - не поверила я. - Вообще-то, чтобы снова такие отрастить, и нескольких лет не хватит.
- А у меня вот такая аномалия, - развела руками Аида. - То ли дар, а то ли наказание Божье. Растут быстрее травы. В месяц сантиметров пятнадцать убираю.
- Пятнадцать?! Ничего себе… - Я пропустила меж пальцев тёмно-каштановый шёлк её прядей. - Но всё равно жалко. Мне понравилось, как ты ими… ммм… - Дальнейшие мои слова были проглочены ненасытными губами Аиды.
Глава 10. Встреча на дороге
Увольняться я всё-таки не стала, взяла отпуск без содержания на две недели. Но когда я уже вышла на крыльцо под жаркие лучи солнца, меня вдруг охватили сомнения: а с какого, собственно, перепугу я собралась ехать в логово этого монстра, пусть даже такого "гуманного" и цивилизованного, как рассказывала о нём Аида? Она им, может быть, и не по зубам, а вот меня кровососы скушают без хлеба и не подавятся. Что же тогда делать? Остаться дома? Но я уже взяла отпуск. Да и сумраком Аиде удалось меня здорово напугать: прямо какое-то разумное существо. Сегодня оно даже приснилось мне в виде чёрного спрута с длинными, охватывающими весь мир щупальцами, удушающими и ледяными.
Я жарилась на солнышке, стоя на остановке, когда позвонила Аида и спросила, где я. Голос у неё был озабоченный. Я ответила, что жду автобуса, а она сказала, что сейчас заберёт меня. Через десять минут подъехал её "Майбах". Сев в его прохладный, освежённый кондиционером салон, первым делом я глянула на Аиду и с облегчением отметила: волосы на месте. Может, она передумала стричься? Светло-серый тонкий костюм из переливчатой ткани "шанжан" и шляпа с небольшими полями, цепочка с жемчужным кулоном на длинной шее, перламутровая бледно-розовая помада и минимум туши - таков был её утренний деловой облик.
- К парикмахеру не успела попасть, - усмехнулась она, заметив направление моего взгляда в сторону своих волос. - Кое с какими делами нужно было разобраться перед отъездом, всё утро на это убила. А у тебя как?
- Взяла отпуск, - ответила я. - Слушай, Аида…
Я хотела высказать свои сомнения, но Аиде ничего не нужно было объяснять. Одной рукой она изящно вела машину, а другая сжала мои пальцы.
- Алён, не бойся. Я не позволю упасть даже волоску с твоей головы. Кроме того, лорд Эльенн - вполне вменяемый вампир, на всех подряд не кидается. Ну и… он не чужой мне всё-таки.
Мы заехали за моими вещами. Пока я собиралась, Аида стояла у окна, сунув руки в карманы - даже такая небрежно-ленивая поза выглядела в её исполнении красиво. Окидывая взглядом свою квартиру, я снова ощутила сомнения и тоску. Надолго ли я покидаю свой дом? Может, навсегда?
- Аида, мне точно надо с тобой ехать? - чуть не плача, спросила я.
Она обняла меня.
- Надо, маленький.
- А может, ничего со мной не случится? Я просто не буду выходить из дома в тёмное время суток…
Аида покачала головой.
- Сумрак уже видит тебя. К сожалению, к людям он беспощаден… Два раза ты спаслась, а это неправильно с точки зрения сумрака. Твои вибрации приманивают его, и сеть вокруг тебя уже плетётся.
- Господи! Что за бред… Что за сумрак-то такой?! - воскликнула я, стукнув кулаком по стене.
- Ну… Сумеречный мир, сумеречный эгрегор. Или просто сумрак, - сказала Аида устало. - Коллективное вампирское психическое образование, обладающее некоторыми чертами самостоятельного над-разума и тесно переплетённое с причинно-следственной сеткой бытия.
- А на нормальном языке можно? - съязвила я.
Вместо ответа Аида меня поцеловала.
- Нам пора, Алёнушка. Я понимаю, ты привязана к своему дому… Обещаю, ты вернёшься сюда. Я сделаю всё, чтобы тебя защитить.
Сидя в машине, я разослала девчонкам SMS: "Привет. Я вынуждена уехать из города на какое-то время, срочные дела. Когда вернусь, пока сама не знаю. Не теряй. Алёна". Подумав, Андрею я тоже отправила такое сообщение.
Мы заехали к Аиде. Она переоделась из элегантного делового костюма в своё охотничье воинственное облачение, а личных вещей брала с собой всего одну небольшую сумку. Зато во внедорожник она натолкала кучу противовампирского оружия и боеприпасов - во все возможные места. Хватило бы, наверно, чтобы вооружить до зубов целый взвод солдат.
- Ты же вроде к отцу едешь, и вроде с мирными целями, - проговорила я, напрягшись. - Куда столько оружия?
- К отцу-то с мирными, - усмехнулась Аида. - Только до него надо ещё добраться живыми.
Эти слова повергли меня в ступор. Интересненькие дела… Значит, всё так плохо?
Видно, я побледнела, потому что Аида ободряюще погладила меня по плечам.
- Ну, ну, малыш… Я шучу, расслабься. Просто предосторожности никогда не помешают.
Мне хотелось спросить, не хватила ли она лишку с предосторожностями, но я не решилась. Вот теперь мне стало по-настоящему страшно.
- А если нас полиция остановит? Попросит открыть багажник для досмотра, а там… - Я сглотнула.
Аида только снисходительно улыбнулась мне, как несмышлёному ребёнку.
- Ты забыла, кто я? Я могу точно так же морочить голову полиции, как тот вампир заморочил её тебе, прикинувшись Андреем. Давай свои вещи, солнышко, нам пора ехать.
Погрузив мою сумку, она вдруг вспомнила:
- А защитная пудра? Ну-ка, малыш, давай.
Прямо во дворе, возле машины, она заставила меня изрядно напудриться - лицо, шею и плечи, руки до локтей, даже ноги. А ещё Аида снабдила меня столь нелюбимым мной оружием - маленьким кинжалом с серебряным покрытием, баллоном-распылителем с серебряным порошком и ультрафиолетовым фонариком. Будь моя воля, я бы взяла только фонарик - он менее всего походил на оружие, но в этом вопросе с Аидой было бесполезно спорить.
- Отставить разговоры, - сурово отрезала она. - В поездке слушаться меня беспрекословно, не отходить от меня ни на шаг и смотреть в оба.
- Слушаюсь, мэм, - съёрничала я и показала Аиде язык, за что немедленно получила возмездие - шлепок по мягкому месту.
Когда мы сели в машину и Аида завела мотор, я, роясь в сумочке, вдруг спохватилась:
- А деньги? Я про них как-то забыла. У меня в кошельке - всего ничего… Пятьсот рублей. На бензин, наверное, надо, да и мало ли…
- Не беспокойся, - ответила Аида. - Зато у меня их достаточно.
Похоже, всю дорогу до условленного места на границе нам предстояло проделать на машине. Впрочем, большой комфортабельный джип Аиды в чём-то был и быстрее, и удобнее поезда. Заднее сиденье могло раздвигаться, образуя спальное место, салон был оборудован кондиционером, холодильником, музыкальной аппаратурой, телевизором и DVD-плеером, а у автомобильного компьютера был выход в Интернет. На трассе нередки были кафе, в том числе и такие, где можно было купить еду, прямо не выходя из машины. Только по нужде нужно было выходить в кустики - они были безопаснее и чище наших придорожных туалетов, а так - вполне себе комфортная поездка.