Но слишком рано я торжествовала: из тени вперёд шагнули ещё четверо его приятелей. Я пятилась, а они наступали, сверкая глазами и клыками, как вдруг за спинами у них возникла - мне показалось, что она спрыгнула с неба - гибкая чёрная фигура.
Бесшумная и ловкая, как ниндзя, она двумя выстрелами из оружия, похожего на пистолет-пулемёт, уложила двух вампиров, стоявших к ней ближе всего. Уж не знаю, чем это оружие стреляло, только тела вампиров при этом взрывались и оседали на землю горсткой праха. Вампир с обожжённым пудрой лицом приподнялся и метнул нож, и по негромкому вскрику воина в чёрном стало ясно, что в него попали.
Я узнала голос. Это была Аида.
Но её не так легко было одолеть: выстрелом с колена она испепелила ранившего её вампира. Другой попытался скрыться, но меткий выстрел обратил и его в пригоршню пепла. Третий не избежал такой же участи. Аида поднялась на ноги, с лёгким стоном выдернула из бедра и отбросила нож. Он упал к моим ногам, блестя окровавленным лезвием. Дурнота, и без того мучившая мой желудок волнами, поднялась как цунами и накрыла меня с головой.
Очнулась я от запаха нашатыря - снова в спальне. Осветительная панель над изголовьем приглушённо горела уютным желтоватым светом. Надо мной склонилась Аида - в чёрной кожаной куртке и того же цвета брюках военного покроя, с туго стянутыми на затылке в узел волосами.
- Ну вот, очнулась, - проговорила она, гладя меня по щеке. - Молодец. Всё уже позади, Алёнушка.
Сушняк с новой силой стиснул моё горло.
- Мне бы водички, - хрипло простонала я.
- Сейчас, солнышко.
Я вспомнила: а ведь она ранена. Не бесчеловечно ли заставлять её бегать за водой для упавшей без чувств барышни?
- Вот, малыш.
Не успела я закончить свою мысль, как Аида уже поднесла к моим губам стакан газированной минералки. Я жадно выпила. Хорошая, ядрёная…
- Аида, давно хотела тебя спросить: как ты так быстро передвигаешься?
- Это называется "сумеречный путь", - ответила она. - Сумеречный - потому что не заметен глазу обычного человека.
- Ты ранена…
- Пустяки. К утру затянется. Лезвие было отравлено особым противовампирским ядом, разлагающим кровь, но к большинству ядов я невосприимчива - спасибо отцу, он в этих делах крупный специалист и меня кое-чему обучил. Меня этим ядом уже травили, но я выжила, и с тех пор он на меня не действует - такова моя особенность. Кроме того, если нужно, я и сама умею готовить яды и лекарства тоже. То полоскание для горла, что я тебе дала - на основе моей крови, которая обладает целительными свойствами. Это и есть мой секретный ингредиент. - Аида улыбнулась, заправила прядку волос мне за ухо. - А ты молодец, хорошо приложила того вампира пудрой, не растерялась.
- Меня так колбасило от твоей настойки, - поморщилась я. - Так плющило, что мне было, в общем-то, плевать и на вампиров, и на… Кстати, как он заморочил мне голову, внушив, что он - Андрей?
- Вампиры обладают способностями к гипнозу и чтению мыслей. Образ Андрея он считал из твоей головы во всех деталях - от внешности до голоса.
Я вспомнила визитку Аиды: "Психологические консультации, психоанализ, гипноз".
- И ты тоже этим владеешь?
- И я, - кивнула Аида. - На вампирском уровне, хоть я и полукровка… Мой отец, видишь ли, далеко не рядовой кровосос.
- А эти… что им было надо?
- Это молодняк. - Аида поставила стакан на тумбочку, чуть сморщилась - видно, от боли в ране. - Тот, который пострадал от пудры, тогда и напал на тебя. Я его прогнала - не хотела убивать, нарушая тем самым своё мирное соглашение с ними… А этот идиот, видно, обиделся и позвал на помощь друзей - проучить меня.
- И что теперь будет?
- Не знаю, Алёнушка, - вздохнула Аида. - Пятнадцать лет между ними и мной держался мир… точнее, договор о ненападении. И вот снова - пятеро убитых вампиров. Не думаю, что они это так просто оставят.
У меня похолодело в животе.
- Но ведь они напали первыми… А ты защищалась.
Аида невесело усмехнулась.
- Им без разницы, кто первый начал. Им нужен лишь повод. Сказать, что они меня недолюбливают - значит, ничего не сказать. Надо что-то придумывать, что-то решать. Я не хочу ввязываться в войну теперь, когда… появилась ты.
Последнюю фразу Аида произнесла, глядя на меня с устало-задумчивой лаской. Одетая в чёрное, в боевой охотничьей экипировке она выглядела воинственно, её сила и способности немного пугали меня, но это тепло в глазах заставило моё сердце сжаться.
- А почему ты перестала охотиться на вампиров? - спросила я почти шёпотом.
- Это долгая история, - сказала Аида, пожимая мои пальцы. - И грустная.
- Расскажи…
- Не сейчас, малыш.
- Ты сказала, это как-то связано с твоим отцом и сестрой… - Я приподнялась на локте. - Слушай, разве у вампиров бывают дети? Разве они не ходячие кровососущие мертвецы?
- Это заблуждение, - ответила Аида. - Если бы они были мертвецами, у меня не было бы сестры… И меня не было бы тоже. Нет, вампиры - живые, как и люди, просто… иные. Другая раса. Алён… Давай, ты всё-таки попробуешь немного отдохнуть?
- А нам не нужно срочно пускаться в бега? Так в фильмах обычно делают, - устало усмехнулась я.
Аида подвинулась ко мне ближе, поправляя подушку под моей головой.
- Не сейчас, по крайней мере. Смерть этих дурошлёпов обнаружится рано или поздно, но чтобы всё выяснить, даже вампирам потребуется какое-то время. Эту ночь можно досыпать без опасений. Но на случай всяких "если" у меня в подвале - целый арсенал. Остался ещё со времён моей бытности охотницей. Отдохни, Алёнушка. Мне тоже надо отдохнуть и о многом подумать.
Глава 9. Призрак сумрака
Аида сказала: "Отдохни", но какой уж тут был отдых… Остаток ночи пришлось провести в дыхательных упражнениях - вдох-выдох на четыре счёта, на пять, на восемь. Только это и отгоняло боль в груди, которая то и дело поднималась удушающей волной. Однако, не слабо мой разум сопротивлялся новой реальности…
Когда рассвет прокрался в сад, я забралась в малинник и присела на корточки среди зелени и колючих стеблей. Мой личный мир корчился в агонии, смертельно укушенный сумеречным чудовищем - бедный маленький мир, единственной болью в котором были лишь могилы родителей. Его светлое платьице было перепачкано кровью, и он умирал, сжавшись в комок на холодной земле.
- Алёна…
Руки Аиды раздвинули малиновые кусты. Присев рядом, она приподняла моё лицо за подбородок и заглянула в глаза.
- Что, совсем не спится?
- Мне плохо, Аида, - сдавленно прошептала я, зябко ёжась.
Она вздохнула. В её глазах отразилось понимание и нежное сострадание.
- Знаю, детка… И мне невыносимо больно переживать это вместе с тобой.
- Так ты всё чувствуешь, что со мной происходит? - Я шмыгнула носом.
- Конечно, - улыбнулась Аида, коснувшись моего носа пальцем. Но очень уж усталой была её улыбка. - Я эмпат. Мне достаточно взглянуть на тебя, чтобы ощутить все твои переживания, как свои собственные. И твою боль… И твой страх. Ты сейчас - как маленький загнанный зверёк, все твои привычные стереотипы мировосприятия рушатся. Страдает твоя душа, а реагирует тело. Вставай-ка… Надо с этим что-то делать.
Взяв меня за руки, она помогла мне подняться. Рассветный ветерок пробежал холодными пальцами по моим рёбрам, и я опять поёжилась. Аида привлекла меня к себе одной рукой, а другой склонила ветку малины. Сорвав губами ягоду, она протянула её мне. Летняя сладость наполнила мой рот, а следом проникла щекочущая, тёплая нежность, соединяясь в долгий, головокружительно-рассветный прыжок в бесконечное замирание сердца.
На миг прыжок прервался, и я заглянула в гипнотическую изумрудную бездну её глаз. Осторожно попробовала: отпустят ли меня её руки? Нет, не отпускали. Но в них было тепло и уютно, безопасно и так легко… Зачем пытаться из них вырваться? Сейчас на Аиде были уже знакомые мне светлые брюки и белый топик, но я вспомнила её в боевой экипировке и почувствовала сладостное напряжение в низу живота. Нет, она не изнеженная аристократка, какой хочет казаться, она - воин с гибким неуязвимым телом, профессиональная убийца вампиров, пусть и не практиковавшаяся в своём ремесле пятнадцать лет, но не растерявшая навыков. Напряжение становилось сильнее и слаще, пело на высокой звенящей ноте, а мой рот снова наполнила малиновая нежность.
Больше никаких преград не осталось, одевали нас только тёплые струи воды. Капельки покрывали плечи Аиды, висели на её бровях и ресницах, скатывались по щекам, как слёзы, но она не плакала, а улыбалась. На её бедре розовел свежий шрам - всё, что осталось от раны отравленным ножом. Я дотронулась до него, а пальцы Аиды перебирали и массировали мои шейные позвонки. Её грудь мягко прижалась к моей, а мою шею защекотали клыки… Я вздрогнула, но Аида не кусала меня по-настоящему, а только играла. Игры уже начались и внизу - исследующие, примеривающиеся.
- Аида… У меня такое… - начала я.
- В первый раз, знаю, - договорила она. - Тебе понравится.
- Откуда ты знаешь? А вдруг…
Она заглушила мои слова губами.
- Тебе не может не понравиться. Это было ясно уже в первую нашу встречу.
Да уж… Никогда не забуду, как я позволила себя раздеть и залапать через минуту после знакомства - под предлогом осмотра. Что ж, Аида… Профессионал во всём, что тут скажешь. Но с ней меня не покидало чувство надёжности и уверенности: это серьёзно. Это тепло во взгляде не могло обманывать, эта задумчивая нежность не была поддельной. Ненастоящими были только лёгкие укусы в шею - они щекотали нервы и возбуждали.