Хруст шин по заледеневшим булыжникам возвестил о приезде Сесилии. Джорджия нехотя поднялась с пола. Кошки, раздраженные переменами, злобно посмотрели на нее янтарными глазами и надменно удалились, задрав хвосты. Джорджия проскользнула на кухню - ей не хотелось, чтобы Кен и Сесилия, воспламененные нежными чувствами, увидели ее праздно лежащей у камина. Она уже собиралась войти в свою часть дома, когда разрумянившаяся Сесилия впорхнула в дверь.
- Как здесь тепло и уютно, дорогая. - Сесилия сбросила с себя каракулевую шубку и начала гладить кошек и собак, которые суетились вокруг хозяйки. - Ты и чайник поставила. Превосходно! Мне так надоела эта растворимая дрянь из автомата для напитков в больнице, так что я с удовольствием…
- А где Кен? Я так поняла, что он…
- Ты правильно поняла. Он думал, что приглашение в Торговую палату гарантирует ему и пансион с завтраком. Дурачок. - Сесилия освободилась от дорогих фирменных туфель на высоких каблуках, и самая старшая собака тут же схватила их и утащила под стол. - Мне и так хватило на сегодня впечатлений. А он надулся и поехал домой. - Бабушка погладила свои безупречные светлые волосы.
- Так ты уходишь или у тебя найдется время выпить чашечку чая и поболтать со своей старой бабулей?
Джорджия рассмеялась. Сесилию никак нельзя было назвать "старой бабулей".
- Вообще-то я собиралась идти спать. Не хотела быть третьей лишней. - Джорджия налила кипящую воду в чашку и бросила взгляд на часы.
- Господи! Посмотри, сколько времени!
- Завтра воскресенье, дорогая. - Сесилия взяла зеленую с белым кружку и стала вдыхать пар. - Можно поспать подольше. Джед еще не пришел в себя, когда мы уехали. Триш осталась ночевать в больнице. А эта неряшливая девчонка с ребенком исчезла куда-то. Наверное, ушла домой.
- Она не могла уйти домой. - Джорджия помешивала чай. - У нее не было ни куртки, ни машины - ничего. Навряд ли она пустилась в путь по Оксфорду в такое время, да еще и с грудным ребенком. Вот ведь бедолага…
- В мире много таких Сабрин, дорогая. - Сесилия опустилась на кресло-качалку "а-ля Виндзор" и положила ноги на спину улегшейся на полу собаки. - Такова жизнь. Не можешь же ты грустить обо всех, моя милая. Сначала на нашу голову свалились Барни, Мари и все их дети, когда их дом продали. Затем - Кен, после того как развелся. Триш и Джед - после сокращения штатов в "Эшерз". Да еще все эти брошенные собаки и кошки, я уж молчу о той лошади с дурным характером, которую ты должна была непременно спасти. - Сесилия с нежностью взглянула на внучку. - Ты не можешь принимать на себя все страдания в этом мире, пойми же, наконец.
Джорджия все понимала, но это ее не останавливало.
- Но ведь все оказалось к лучшему, - сказала она. - А наш гнедой Шалун когда-нибудь еще придет первым на скачках. Подожди…
- Я и жду. - Сесилия снисходительно улыбнулась. - Мечтой твоего деда было приобрести скаковых лошадей. Я всегда ждала, что Гордон превратит меня еще в одну Сюзан Сэнгстер.
- Не будем вспоминать Аскот. - Джорджия рассмеялась. - Может быть, Шалун победит на скачках с препятствиями в Виндзоре. Дрю Фитцджеральд - отменный тренер. Лучший в Милтон-Сент-Джонс. Он сделает из Шалуна звезду, это точно.
Она чуть было не добавила, что Чарли Сомерсет говорил, будто ее конь хорошо поддается дрессировке, но потом передумала. Одно только упоминание о лихо скачущем жокее могло заставить Сесилию насторожиться. Ей всюду мерещатся потенциальные женихи любимой внучки.
Вместо этого Джорджия рассказала за чаем о своей встрече с водителем грузовика.
- Чья же это машина? - Сесилия мгновенно стала серьезной, настоящий профессионал - Мы знаем хозяина?
- "Мерседес" с прицепом из Лондона. - Джорджия грела пальцы о кружку. - Совершенно незнакомый.
- Ты рассказала водителю, откуда ты так много знаешь о том, по каким дорогам можно водить грузовики?
- Не-а. - Джорджия затащила полосатую кошку на колени. - Он все равно не поверил бы. Ты же знаешь, как мужчины относятся к женщинам-водителям, а тем более к водителям грузовиков.
- Очень хорошо относятся, - Сесилия вздохнула с умилением. - В мое время они все находили это чрезвычайно привлекательным. Можно сказать, возбуждающим.
Джорджия подняла брови от удивления. В отличие от Сесилии, она никогда не могла примирить свою женскую сущность с мужской работой. Ей всегда это казалось несколько странным. Конечно, дело тут вовсе не в равенстве полов на рабочих местах. Но в глубине души Джорджия задавала себе вопрос: уж не из-за ее ли абсолютно неженской профессии мужчины не заводят с ней серьезных отношений? Нет, она не носила с собой повсюду удостоверение водителя, ее пальцы не были пропитаны запахом мазута или заляпаны машинным маслом, но каким-то непостижимым образом каждый мужчина, который ей встречался, вычислял, кто она. Наверное, многих это отпугивало.
- Ну, этот был не из тех, кто находит подобное возбуждающим, могу тебя заверить. - Джорджия поморщилась, - кошка провела когтями по ее ноге. - Он был просто огромным и злился оттого, что заблудился. Хотя, в конечном счете, - признала она, - он оказался довольно милым.
- Да? - Брови Сесилии поднялись на гладком, словно фарфоровом, лбу. - Что ты хочешь этим сказать?
- Тебе бы он понравился. - Джорджия приподняла кошку и усадила ее к себе на плечо. - Мужчина хоть куда.
- Вот еще, - произнесла Сесилия, нисколько не обижаясь. - Он, наверное, подумал, что ты одна из этих забастовщиц из Ньюбери. Если честно, моя дорогая…
- Привлекать внимание заблудившегося водителя грузовика глубокой ночью - это последнее, что у меня на уме. - Джорджия сбросила свои фиолетовые тапочки подальше от старшей собаки.
- Но ты уже несколько лет ни с кем не встречалась, - продолжала Сесилия, делая вид, что рассматривает свои красные наманикюренные ногти, - не так ли?
- Встречалась. У меня был Саймон Кэпли. И Алан сегодня вечером, и…
- Стоп, дорогая! - Сесилия укоризненно взглянула на нее. - Алан не в счет. Это просто деловые контакты. И несмотря на то, что я совершенно не склонна соглашаться с этой занудой Элизабет Бримстоун, в одном я вынуждена признать ее првоту: Алан Вудбери настоящий клоун.
- Он добрый, - возразила Джорджия. - И он хороший друг. Я знаю, что люди посмеиваются над ним, но Алан вовсе не против. Он и сам не лишен чувства юмора. Вот поэтому он мне и нравится.
Решительно пересадив толстую кошку на колени к бабушке, Джорджия поднялась. В любую минуту Сесилия способна пуститься в длинные разговоры о замужестве и детях, о том, что у Джорджии не останется шансов ни на то, ни на другое, если она будет и дальше носить волосы до плеч, как в шестнадцать лет, и одеваться во все цвета радуги.
Она сложила чашки в раковину и включила воду.
- Джорджия, не сердись! - Сесилия обняла внучку, наполнив ее сердце радостью. - Я всего лишь хочу, чтобы ты была счастлива.
Джорджия старательно вытирала воду вокруг огромного крана. Кухня, как и все остальное, выглядела точно так же, как в тот день, когда дедушка, не желавший никаких усовершенствований, купил этот дом. Каждый пенни, вырученный от "Диадемы", вкладывался в дело или шел на гардероб Сесилии.
- Да я счастлива, просто ужасно устала. Ты как хочешь, но я уже засыпаю. Давай оставим в покое мою личную жизнь хотя бы до утра?
Сесилия рассмеялась.
- Какая там у тебя личная жизнь? Да, совсем забыла: мне нужно будет поговорить со Спенсером в понедельник. Танцуя сегодня вечером, мы обсуждали, кем можно заменить Барни. В конце концов, как "Диадема" может работать эффективно, если водителей не хватает? Ты согласна? Не знаю уж, что там подумали Элизабет и Кенни, но я всего лишь просила Спенсера подыскать на время подходящую замену Барни.
Джорджия вздохнула. Бабушка говорила складно, но она знала, что это неправда.
Все вроде бы так: забастовка фермеров во Франции задержала Барни, и он застрял где-то в Кале. А Бримстоуны действительно владеют агентством по найму водителей. И если бы не тот маленький инцидент, приключившиийся прямо перед Рождеством, когда, придя домой, Джорджия застала там полуодетую Сесилию и Спенсера, удирающего наверх в наспех накинутом кружевном неглиже бабушки, то она охотно поверила бы этим словам.
- Можно увеличить мне нагрузку. Услуги из дорожного агентства…
- У тебя и так достаточная нагрузка. - Сесилия, продолжая играть роль примерной бабушки, погладила Джорджию по руке. - А "Диадема" может себе это позволить. К тому же Спенсер всегда рад вести со мной переговоры.
Джорджия сменила тему.
- А что же теперь будет с пьесой? Джед ведь исполнял одну из главных ролей?
Сесилия была настоящей энтузиасткой любительского театра под названием "Поуджез Плэйэрз". Джорджия была там одновременно и декоратором, и монтажником сцены, и продавцом программок, и бог знает кем еще.
У Сесилии вытянулось лицо.
- Я совсем забыла! Представь только, этот зануда Алан - дублер Джеда! Да это же просто пародия на романтического героя!
- Придется тебе побольше с ними репетировать. - Джорджия повесила полотенце для посуды на дребезжащий радиатор. - Интересно, как на это отреагирует Кенни?
- Ах! - Глаза Сесилии оживились. - Вспомнила! Знаешь, что сегодня шепнул мне на ухо Кенни, пока мы ждали Триш?
Джорджия покачала головой. Она отнюдь не сгорала от желания узнать эту новость.
- Якобы ходят слухи, что "Вивиенда Груп" сделала предложение о покупке "Ионио" в Ньюбери, а ведь "Ионио" даже меньше, чем мы.