– Лео, ты любила когда-нибудь?
– Что-что? – И в следующую секунду Лео готова была ударить себя по губам за то, что в спешке стала огрызаться. Дебора восприняла ее реакцию как подтверждение неудач с противоположным полом.
– Я так и думала, что нет, – сказала Дебора не торжествующе, а, скорее, обеспокоенно. И, наверное, первый раз в жизни не решилась продолжать обсуждение вопроса. Лео привыкла к материнским нотациям и научилась с ними справляться. Однако внезапно умолкшая Дебора Грум была необычным явлением. Все это Лео не поправилось.
Гарри терпеливо слушал инструкции Эмира, и брови его поднимались все выше и выше. Однако он делал необходимые записи. Последние слова патрона заставили его отложить ручку. Гарри с укором посмотрел на молодого шейха.
– Что мне сказать вашему отцу?
– Ничего. Ты поговоришь с моим дядей, министром здравоохранения.
– Но ожидается, что вы скажете что-нибудь за обедом.
Эмир криво ухмыльнулся.
– Ты сделаешь это. В конце концов, ты это написал и будешь более убедителен, чем я.
Гарри грустно улыбнулся в ответ.
– Они поймут, – мрачно изрек он. – Что они тогда скажут?
– Мне все равно, что скажет кучка дантистов, – надменно ответил Эмир.
– Я говорю не о дантистах, а о ваших дядях; министре здравоохранения, министре финансов, министре энергетики…
Улыбка Эмира приобрела резкие черты.
– Мне наплевать, что они подумают.
– Но ваш отец…
– Если мой отец будет недостаточно осторожен, я вернусь в университет и займусь археологией.
Гарри забеспокоился:
Это моя вина, не так ли? Мне не следовало говорить, что ваши знакомые женщины запрограммированы думать, что вы великолепны. Вы восприняли это как вызов, не так ли?
– Скажем так: ты выдвинул гипотезу, которую я хочу проверить.
– Но почему мисс Роберте?
Эмир заколебался на мгновение. Затем пожал плечами.
– А почему бы и нет?
– Вы говорили, что она похожа на черствый хлеб, – напомнил Гарри.
Четко очерченные брови Эмира изогнулись.
– Надеюсь, ты не собираешься сообщить ей это, – предупредил он.
– Я не скажу ровным счетом ничего, – поспешил заверить патрона Гарри. – Я даже близко к ней не подойду.
Эмир нахмурился.
– Не глупи. Все равно тебе не удастся отговорить меня от встречи с ней.
Гарри вдруг осенило, и, придя в восторг от забавной идеи, он решил повеселиться.
– Если хотите поиграть в обыкновенного парня, то первым делом вам придется самому назначить свидание, как это делают все.
Повисло тяжелое молчание. Затем Эмир тихонько засмеялся.
– Ну, конечно же. Я и не подразумевал ничего другого. Это часть развлечения.
– Развлечения?
– Конечно, Эксперименты всегда развлекают.
– Таким образом, она – эксперимент? Вы собираетесь сообщить ей об этом? – осторожно спросил Гарри.
– Я еще не знаю, что скажу ей, – с обезоруживающей откровенностью ответил Эмир. – Полагаю, частично это зависит от того, что скажет мне она. – Мысль заинтриговала его.
– Первым делом она назовет ваше имя, титул и годовой доход, – злорадно напомнил Гарри.
Но Эмира сложно было выбить из колеи.
– Я подумал об этом. Если она до сих пор не узнала меня, то и не узнает, пока ей кто-нибудь не расскажет.
– О! Даже если вы убедительно сыграете перед ней свою роль, как насчет других посетителей ресторана?
– Об этом я тоже подумал. – Эмир был самодоволен, как кот. – Послушай, что ты должен сделать…
Вернувшись в отель, Лео обнаружила, что отец дважды пытался ей перезвонить. Он оставил несколько телефонов, по которым с ним можно было связаться. Немедленно, как говорилось в сообщении. Значит, он настроен серьезно. Годы общения с отцом научили ее, что лучше столкнуться с его недовольством раньше, чем позже. Она пожала плечами и набрала номер.
– В чем дело? – резко спросил Гордон Грум, игнорируя вопросы о здоровье и делах.
Лео вздохнула и коротко обо всем рассказала.