- Ты бы так не говорила, если бы знала.
- Ты всегда можешь мне рассказать, - предлагаю я. - И позволить самой судить.
Кайден встречается со мной взглядом.
- Если ты узнаешь, то я перестану тебе нравиться.
Я делаю глубокий вдох, готовясь сказать то, что меня пугает.
- Последние шесть лет я боялась практически всех, кроме Сета, но мы разделяли эту связь, и я довольно быстро поверила ему. То же самое было с тобой. В тот день, когда мы поднимались на утес, могло показаться, что я напугана - хотя так оно и было, - но просто отправиться туда с тобой и позволить тебе помочь мне взобраться на утес стало для меня огромным шагом. Я поверила тебе, а это имеет значение.
- Я хочу рассказать тебе, - тихо говорит он. - Правда, но не знаю, смогу ли.
- Ты рассказал мне о своем отце.
- Да, но это другое. Это...
- Где тебя черти носили? - Из-за угла вылетает отец Кайдена в темно-синем тренировочном костюме, с раскрасневшимся лицом и сжатыми в кулаки ладонями. - Ты должен был... - Он замолкает, когда видит меня, стоящую рядом с Кайденом. - А ты кто?
Я машинально беру Кайдена за руку.
- Кэлли Лоуренс.
На его разгневанном лице отражается узнавание.
- О, так ты дочка тренера Лоуренса?
Дежа вю.
- Да, мы встречались несколько раз.
Какое-то время он смотрит на меня, как будто пытается заставить съежиться. Наконец, он переводит взгляд на Кайдена.
- Сегодня утром мы должны были тренироваться. Помнишь?
Рука Кайдена сжимается на моей кисти.
- Да, прости. Я проспал, а еще должен отвезти ее домой, так что пока не могу прийти.
Мистер Оуэнс разжимает и сжимает ладони, вены на его шее пульсируют.
- Как долго тебя не будет?
Кайден пожимает плечами.
- Не знаю, может, минут двадцать или около того.
Мистер Оуэнс в раздражении смотрит на меня.
- А почему она не может сама доехать домой? У нас есть расписание.
- Нет, это у тебя расписание, - говорит Кайден, а потом напрягается, когда лицо отца искажает гнев. - Просто ты считаешь, что я должен ему следовать.
- Прости, ты сейчас со мной разговариваешь? - Угроза, исходящая от него, чертовски пугает, и мне хочется нырнуть за Кайдена и спрятаться. - Потому что, похоже, ты забываешь о правилах здесь и о последствиях этой забывчивости.
- Мне надо идти. - Кайден дышит прерывисто, когда крепче сжимает мою руку и обходит отца, таща меня за собой.
- Кайден Оуэнс, - кричит тот. - Лучше бы тебе вот так не уходить от меня.
Мы с Кайденом бросаемся к грузовику, припаркованному под деревьями на подъездной дорожке.
- Черт тебя подери! - кричит нам вслед его отец.
Кайден помогает мне залезть в грузовик, потом запрыгивает сам на водительское сиденье и заводит двигатель. Стоя посреди двора, его отец с мрачным выражением лица наблюдает за нами. Я мысленно возвращаюсь к тому ужасному вечеру и тому, что этот мужчина может сделать.
Шины визжат, когда мы выезжаем на дорогу, и Кайден увеличивает скорость, по бокам дороги мимо проносятся размытые силуэты деревьев. Проходит затянувшаяся пауза, и Кайден говорит:
- Можешь отправить Люку сообщение? - Он протягивает мне свой сотовый. - И сказать ему оставаться внизу, пока я не приеду?
Я киваю, беря его телефон, и пролистываю список контактов, пока не нахожу имя Люка.
- Думаешь, он спустится вниз и накричит на Люка? - спрашиваю я, отправляя сообщение.
Он качает головой, пальцы крепче сжимают руль.
- Так он поступает только со своими детьми.
Я кладу телефон на приборную доску и придвигаюсь к нему.
- Кайден, я не думаю, что тебе следует туда возвращаться. Что если он что-то с тобой сделает?
- Все будет хорошо. Нет ничего, что я не смог бы пережить. - Его голос звучит резко, и я отшатываюсь, отодвигаясь от него. - Нет, подожди. - Он быстро кладет руку на мое бедро. - Прости. Я не должен был на тебе срываться. Просто так все и есть. Я целую вечность с этим маюсь. Такова моя жизнь.
- Тогда сделай так, чтобы это больше не было твоей жизнью, - говорю я, в моем голосе звучат умоляющие нотки.
Он поворачивается ко мне с сомнением в глазах, как будто это не выход.
- И что мне делать? Никогда не возвращаться? Каким бы чертовым придурком он ни был, но он мой отец. В этом доме я вырос - это мой дом.
- Так больше не может продолжаться. Уезжай, - говорю я, пытаясь понять, что же мне сказать, чтобы убедить его. - Останься со мной. Ты не заслуживаешь такого обращения. В тебе столько хорошего, и ты заслуживаешь лучшего. - У меня дрожит голос. - Пожалуйста, пожалуйста, останься со мной.
Он с трудом сглатывает, его глаза расширяются.
- Ты мне это позволишь?
Я киваю, мое сердце разрывается из-за него, поэтому я тянусь и дотрагиваюсь до его руки.
- Конечно. Я не хочу, чтобы ты к нему возвращался. Он... почему он такой?
- Думаю, так с ним поступал его отец. - Он направляет грузовик к моей дороге. - Когда мы были маленькими, все было не так уж плохо, хотя все равно отстойно. Он мог просто взбеситься на что-то, закричать, иногда шлепнуть или ударить нас ремнем. Все стало хуже, когда мы повзрослели, как если бы он знал, что мог... - Он скрежещет зубами. - Бить нас сильнее, при этом не убив. Мои братья начали давать сдачу, когда стали достаточно взрослыми, но когда они съехали... и я остался один... Все рухнуло. Вся его злость сконцентрировалась на мне.
У меня горят глаза, когда я моргаю несколько раз, чтобы сдержать слезы, думая о том, как он находился один в этом доме с этим ужасным человеком.
- Больше не живи с этим. Оставайся со мной. Тебе не нужно там находиться.
Когда его глаза ищут мои, он выглядит испуганным, смущенным и словно маленьким потерянным мальчиком.
- Хорошо, но мне нужно забрать Люка.
Я снова могу дышать, мои легкие раскрываются, и поток воздуха возвращается в них.
- Но ты сразу вернешься? Обещаешь?
Он кивает и поворачивает грузовик на мою подъездную дорожку, припарковываясь позади маминой машины.
- Обещаю.
Я гляжу на окно у задней двери, где отдернуты шторы, и из него выглядывает мама.
- Хочешь, я вернусь с тобой? Мне нужно только сказать ей.
Кайден накрывает ладонью мою щеку и гладит подушечкой большого пальца под глазом.
- Со мной все будет хорошо. Оставайся здесь и постарайся успокоить маму.
- Ты уверен? Может, мне попросить папу поехать с тобой?
- Кэлли, все будет хорошо. Там Люк. Я лишь заберу свои вещи и приеду. Ничего не произойдет.
У меня сжимается сердце, когда я наклоняюсь вперед и прижимаюсь к нему губами. Я начинаю отстраняться, но он кладет руку мне на затылок и снова прижимается ко мне ртом, страстно целуя, а потом отпускает. Я вылезаю из машины с тяжелым чувством на сердце и гляжу, как он сдает назад, понимая, что не смогу вздохнуть, пока он не вернется.
Кайден
Я боюсь до смерти. Я никогда так не разговаривал с отцом, и взгляд в его глазах сказал мне, что я попал, но Кэлли права. Я больше не должен это выносить. Я лишь должен уйти. Это то, что я понял давным-давно, но по какой-то причине не мог осуществить. Все, что я видел в своей жизни - это отворачивающиеся люди, которых не заботили удары, крики, которые говорили мне все это проглотить. Но вот появляется Кэлли и говорит мне, что я могу это изменить - что я заслуживаю гораздо лучшего. Это так просто, но при этом ее слова столько значат для меня.
Я паркую грузовик за деревом и посылаю Люку сообщение, чтобы он встретил меня у грузовика через десять минут, потому что мне нужно собрать сумку. Мой разум преследуют воспоминания, когда я поднимаюсь по крыльцу. В воздухе висит мертвая тишина, а парадная дверь распахнута.
Сохраняя осторожность, я вхожу в дом. Когда я был маленьким, отец любил из избиений устраивать игры. Он давал нам время спрятаться, а потом искал. Если мы прятались хорошо, то выигрывали. Если нет, то платились за это. Мы все время платились, потому что он никогда не переставал искать.
В доме, похоже, пусто, поэтому я взбегаю по лестнице в свою комнату и кидаю вещи в сумку. Закинув ее на плечо, я бегу вниз, чувствуя ждущую меня свободу, когда перед глазами уже маячит дверь. Но тут из-под лестницы выходит отец и встает внизу, загораживая мне проход.
Он скрещивает руки на груди.
- Мне вот интересно, ты себя ведешь так глупо из-за этой девчонки или ты стал тупее, когда уехал в колледж? Ты никогда особо не блистал.
Я взвешиваю в голове все варианты.
- Послушай, прости, но я больше здесь не останусь. Я просто... - Я спускаюсь на ступеньку ниже.
Он сдвигается в сторону, преграждая мне путь.
- Ты можешь компенсировать тренировкой.
- Нет, не могу, - говорю я, у меня потеют ладони. Так далеко я еще не заходил. - Мне хватает тренировок в колледже. - Моя нога спускается еще на одну ступеньку, и я оказываюсь перед его лицом. - Я ухожу.
Он хватает меня за руку и сжимает ее настолько сильно, что у меня горит кожа.
- Ты сейчас посадишь свою гребаную задницу в эту чертову машину, и мы поедем на поле тренироваться. Больше ты от меня не отмахнешься.
Я думаю о Кэлли, которая сидит дома и ждет меня, на самом деле, беспокоится обо мне. Никто никогда не беспокоился обо мне. Я вырываю руку из его хватки и пихаю его в грудь, при этом дрожа от страха, как трехлетний. Воспользовавшись возможностью, я перепрыгиваю оставшиеся ступени, но он восстанавливает равновесие и наступает на меня с кулаками наготове и неконтролируемой злостью в глазах.
- Ты чертов кусок дерьма! - кричит он, направляя удар к моему лицу.