Эйдан взял малышку на руки. Кора улыбнулась ему, выставив напоказ два крошечных передних зуба. Он поцеловал ее в лобик:
– Привет, дорогая. Хочешь покататься верхом на дяде Эйдане?
Миа закатила глаза:
– Почему никто в семье Каванах не знает, как разговаривать с девочками?
Дилан посмотрел на нее с притворным возмущением:
– Хочу напомнить, что ты влюбилась в меня за то, как я разговаривал с тобой.
Она поцеловала будущего мужа в щеку:
– Если это помогает тебе лучше уснуть ночью…
Эйдан ухмыльнулся. Он предполагал, что будет завидовать счастью Дилана… и Лиама. И возможно, он действительно завидовал в какой-то степени. Он был рад за своих старших братьев. Семье Каванах слишком долго было не до праздников.
Реджи Каванах погиб, когда мальчики были совсем юными. Однажды он пошел в горы и больше не вернулся. Реджи хотел найти серебряный рудник, благодаря которому тут появились его предки и город Силвер-Глен…
Эйдан не смог отмахнуться от воспоминаний. Он не забыл лицо матери на поминальной службе. Мейве была совершенно раздавлена потерей, но в конце концов смирилась с ней. По большому счету Реджи не был таким мужем, которого она заслуживала. Но не все получают то, что заслуживают. Жизнь – это умение принять то, что тебе дано.
В случае Эйдана это означало пережить потери. Сначала отец. Потом Эмма. И в конце концов бедная Даньелл.
Тельце Коры было теплым и увесистым. Малышка была прекрасным доказательством того, что в жизни есть и что-то хорошее. Эйдану было необходимо это знать. Он взглянул на своего брата, который не мог удержаться и поцеловал Миа в шею, пока Эйдан возился с Корой.
Эйдан укорил их:
– Если вы не заметили, ваша невинная дочь вот тут, прямо перед вами. Как насчет благопристойности?
– Да ну ее, эту благопристойность!
Дилан схватил Миа в объятия и наградил сочным поцелуем в губы. Пока Миа хихикала и покрывалась румянцем, Эйдан демонстративно прикрыл рукой глазки Коры. Громким шепотом он сообщил ей на ушко:
– Не смотри. Эти взрослые иногда ведут себя неприлично.
Смеясь, с сияющими глазами, Миа забрала дочку и прижала к себе:
– Ей придется привыкнуть. Дилан хочет еще как минимум двоих.
Эйдан приподнял бровь:
– Серьезно?
Его брат сильно изменился за последний год.
Он стал более счастливым. Более уверенным в себе. Уже не казалось, что он всегда настороже, готовый дать отпор.
– Мне нравится, когда вокруг дети.
Насмешливо изогнутые в улыбке губы Дилана подсказали, что он понимает удивление брата. Было время, когда Дилана интересовали только вечеринки. Но сейчас он стал настоящим отцом семейства.
Неудивительно, что Миа, прекрасная, спокойная, умная, как Эйнштейн, делила с ним постель. Они во многом были не похожи друг на друга, тем не менее у них все шло отлично.
Миа взглянула на часы:
– Вы оба идете в отель на ужин с мамой и с остальными членами семейного клана?
– А ты нет? – удивился Эйдан.
Распоряжения его матери не подлежали обсуждению.
Миа замотала головой:
– Меня освободили. Я хочу уложить Кору спать пораньше, потому что завтра нам нужно ехать в Эшвилл покупать ей платье на свадьбу.
– Не поздновато вы туда собрались?
– Это твой братец решил, что мы должны срочно пожениться.
– Почему?
– Я удочеряю Кору, – объяснил Дилан. – Документы будут готовы сразу после Рождества. Поэтому я хочу, чтобы мы стали семьей как можно скорее.
Он предложил Эйдану пиво, а Миа устроилась на полу, чтобы поиграть с Корой. Проведя здесь полчаса, Эйдан подумал, что не сможет вернуться к Эмме. Только не сегодня. Ему нужно время, чтобы разобраться со всем этим и понять ее мотивы.
Он обратился к Миа:
– Мне нужна твоя помощь, раз уж вы с Корой не идете сегодня на ужин.
Она высвободила прядь волос из цепких пальчиков дочки:
– Говори.
Он улыбнулся:
– Ничего плохого, клянусь. Ты слышала о несчастном случае в пятницу днем?
Миа кивнула, дуя на животик Коры:
– Кто-то сбил пешехода.
– Да. Я случайно оказался там и поехал за "скорой" в больницу. Женщину зовут Эмма Брейтуэйт. Она говорит, что вы с ней подруги.
Эйдану было стыдно оттого, что он собирался манипулировать своей будущей невесткой. Но ему нужно было выяснить, рассказывала ли Эмма что-нибудь о своих отношениях с ним.
Миа разволновалась:
– С ней все в порядке?
– Она сейчас дома, приходит в себя. У нее сотрясение мозга и несколько швов. Эмма не хотела беспокоить тебя из-за ребенка и свадьбы. Но она, кажется, совсем недавно появилась в городе, правильно? И почти никого не знает. Я понадеялся, что ты и Кора заглянете к ней и принесете что-нибудь на ужин.
Глаза Дилана сузились, словно он почувствовал подвох.
– Интересно, когда ты переквалифицировался в сиделку?
– Все произошло у меня на глазах. Я проехал в больницу и убедился, что с Эммой все в порядке. Но потом я понял, что ей некому помочь, поэтому предложил отвезти ее домой.
– Как удобно.
Услышав из уст брата слова, полные сарказма, которые сам Эйдан недавно бросил Эмме, он внутренне содрогнулся.
– Не понимаю, о чем ты.
– Подожди-ка. Я видел Эмму. Высокая блондинка, просто восхитительная… с ангельским голоском. Ты был потрясен и поэтому решил поступить благородно.
Миа нахмурилась:
– Ничего, что я все слышу?
Дилан повернулся к ней:
– Не волнуйся, любовь моя. Ты же знаешь, что мне по вкусу невысокие, темненькие, с аппетитными фигурками.
– О боже! – воскликнул Эйдан. – Вы смущаете маленькую Кору.
Кора, не подозревая, о чем идет речь, спокойно играла с пальчиками на ногах.
Эйдан сопоставил факты. Было ясно, что Эмма не рассказывала Миа о своем знакомстве с Эйданом. Значит, она не использовала их давние отношения, чтобы сблизиться с семьей Каванах. В чем же тогда заключается ее цель?
Его весь вечер мучили подозрения, даже на шумном ужине с братьями и матерью. Если честно, Эйдан уже забыл, как бывает хорошо и весело, когда они собираются все вместе. Обычно, когда он приезжал домой, один или два человека обязательно отсутствовали. Становилось все труднее собрать всех Каванахов.
Но Мейве ничего не забыла. И потребовала, чтобы они поужинали сегодня под одной крышей. Это было первое из целой серии мероприятий, которые запланировала глава семьи.
Жена Лиама Зоуи – все еще сияющая, как новобрачная, – замечательно вписалась в их круг. В отличие от довольно замкнутой Миа, Зоуи обожала семейные сборища. Она флиртовала, играла роль наивного новичка, и все это под снисходительным взглядом своего безумно влюбленного мужа.
Эйдан мысленно снял шляпу перед матерью. Учитывая свадьбу, рождественские праздники и малышку, которая вот-вот станет членом семьи, Мейве получала тройной выигрыш.
Он вышел из отеля с улыбкой на губах, слишком взволнованный, чтобы лечь спать. Эйдан сел в машину и направился в сторону города. Чем ближе он подъезжал к магазинчику Эммы, тем меньше улыбался.
Припарковавшись под ее окном, он не спешил выйти из машины. Зачем она приехала в Силвер-Глен? Эйдан убеждал себя, что ему нет до этого дела, но это была ложь.
В юности Эмма действовала на него, как наркотик. Как выяснилось, зависимость сохранилась и только ждала момента, чтобы возродиться.
Если бы у него осталось чувство самосохранения, он держался бы от нее подальше. Он создал себе приличную жизнь – ровное существование без сюрпризов, без сожалений. Никаких взлетов или падений.
Его жизнь была безопасной. Не считая доли в семейном бизнесе, у него был очень приличный доход. И множество друзей обоих полов помогали ему найти применение деньгам.
Неожиданное появление Эммы не должно было никоим образом сказаться на нем. Однако он провел ночь в ее квартире. Все тот же старина Эйдан, бегущий за женщиной, которая не хочет и не нуждается в его защите.
Но разве он способен отвернуться от человека, который заставил его испытать как невероятное желание, тесно переплетенное с любовью, так и душераздирающую агонию предательства?
Глава 6
Декабрь в горах Северной Каролины – капризный сезон. Он может быть и снежным, и холодным, и благоуханным, и солнечным или – как в этом году – дождливым и мрачным.
Эмма прислонилась к подоконнику, засунув руки в карманы халата, и наблюдала, как капли дождя скользят по стеклу. Улица виделась расплывчато… как мечта.
Четыре дня она ждала Эйдана, и все четыре дня ей приходилось разочаровываться. Теперь уже нет смысла отрицать очевидное. Он не вернется.
Появление Миа в воскресенье вечером послужило первым сигналом. Эмма была счастлива увидеть свою подругу и маленькую Кору, но тот факт, что Эйдан обещал принести ей ужин, однако поручил это кому-то другому, доказывал, что он заботился об Эмме только из чувства долга.
Зря она мечтала, что он делает это из любви к ней. Это просто нелепо, аб-со-лют-но нелепо. У Эйдана много причин презирать ее.
Задернув кружевные занавески, Эмма посмотрела на наряд, лежавший на бархатном пуфе. Сегодня должно было состояться первое из запланированных Мейве мероприятий – праздник в честь Дилана и Миа. Поскольку вопрос со свадьбой решился в рекордные сроки, у них не осталось времени на традиционные девичники и мальчишники.