Она прижимала его голову к своей теплой груди, когда в детстве ему было тяжело…
Нечай не находил себе места. Он отошел от коня, старался взять себя в руки. Что делают люди в таких случаях, когда после похорон прошло уже две недели? Лучше всего отслужить панихиду в казацком соборе! И, опечаленный, он решительно направился в собор, надеясь найти там успокоение.
Настоятель Терехтемировского собора только пожал плечами:
— Туркеня ведь некрещеной умерла, — и категорически отказался отслужить панихиду по мусульманке, покойнице Закире.
— Тьфу ты, некрещеная! Так окрестите ее покойной! В ваших же руках и крест и кадильница, куда захотел, туда и кади. Я денег не пожалею для храма! — нервничал полковник.
— Покойников не крестят, атаман! К тому же она сама на себя руку наложила — змее, исчадию ада, душу свою в жертву принесла!.. Да простит ее господь всемогущий, но без разрешения Киева, хотя бы преподобного Саковича, к которому едете, Служить панихиду по самоубийце мусульманке не буду.
Отказ священника впервые в жизни заставил кошевого задуматься над таким тревожившим его душу вопросом: кем является он, Олекса Нечай, который прижил с туркеней двоих сыновей и третьего сироту воспитал? Кому-то верили, как-то молились. Главное — троих казаков вырастили! Казацким кошем свыше двадцати лет правит. Кто же он — христианин или басурман, чуждый христианской церкви полковник?!
Но такой вопрос он задал сам себе. Возмущенный ушел от настоятеля собора, разыскал своих казаков с лошадьми.
— Ну, прощайте, дети казаки! — обратился он к тройке лубенских парубков. — Оставьте старика с его скорбными мыслями о жизни на этом берегу!
Распрощался с казаками уже на пароме и по левому берегу Днепра направился в Киев, обходя стороной казацкий Круг, собравшийся под Кагарликом.
19
Киев тоже, словно усыпленный летней духотой, казалось, чего-то ждал, к чему-то прислушивался. И в Киеве не нашел душевного успокоения полковник. Он сразу же направился на Подол, где находилась бурса, чтобы определить туда сына Ивана и поговорить с преподобным отцом Саковичем, как-то успокоить душу.
— Не любви я искал в семейной жизни, — словно исповедовался полковник, надеясь найти успокоение. — Закира, хотя она и турчанка, была моей женой, в ней я видел человека. Любились ли мы… Об этом я давно уже спрашивал сам себя, отче… Она была моей женой, матерью двоих моих родных и третьего приемного сыновей, как я уже поведал вам…
Сакович не отказал Нечаю, сразу согласился отслужить панихиду по покойнице. Преподобный батюшка даже неодобрительно отозвался о терехтемировском настоятеле:
— Ведь это нужно для душевного успокоения живых, а не усопших!
Простые и в то же время торжественные слова преподобного батюшки ошеломили Нечая. «…Для душевного успокоения живых!..» А он думал, что панихиды приносят облегчение покойникам за их грехи в земной жизни. И вдруг словно со стороны посмотрел на себя.
— Да, право, нужен ли моей покойнице этот колокольный перезвон, так же как и ее мусульманская молитва, преподобный отче? — неожиданно спросил кошевой — наставник запорожцев. — Жила в неволе. Зато свободно умерла, как сама хотела. Очевидно, не следует впутывать в наши с ней мирские дела ни бога, ни сатану, защитника мусульман. Если в самом деле можно сынка в бурсу принять, сделайте милость, праведный отче. Мы должны оставлять после себя более достойных наследников…
Священник Сакович и не настаивал, согласившись с доводами полковника. Жила некрещеной, двоих сыновей родила, да и третьего своим материнским теплом согрела. Честь ей и вечная память живых!
После трехдневных хлопот с устройством сына в бурсу успокоившийся Нечай мог совсем иными глазами посмотреть и на Киев, и на казацкие дела.