"Боль в желудке была невыносима, – ответила Скарлет, не зная, что ещё могла сказать. – А ещё была жуткая головная боль, – это было отчасти правдой. – Мне кажется, я не до конца выздоровела. Я сбежала со свидания. Время было неподходящее".
"А Блейк попытался тебя вернуть? Или повёл себя как полный придурок?" – спросила Жасмин.
Скарлет пожала плечами.
"В этом не было его вины. Я не дала ему времени, чтобы себя вернуть. Я просто ушла, и от этого мне было не по себе. Мне бы хотелось ему всё объяснить, но он так и не ответил на моё сообщение".
"Вот придурок", – сказала Мария.
"Вот неудачник, – добавила Жасмин. – Я серьёзно. Получается, тебе стало плохо, и поэтому он не отвечает на твои сообщения? Да что с ним не так? Тебе стало плохо. Ну и что с того? Неужели он даже не даст тебе возможности всё объяснить?"
"Согласна, – вставила Мария. – А потом он просто побежал к Вивиан и бросил тебя ради неё? Просто потому, что тебе стало нехорошо? Да в чём его проблема? Он совершенно тебя не заслуживает. Хорошо, что всё закончилось".
Скарлет ценила поддержку подруг, от слов которых ей становилось легче на душе. Она никогда и не думала об их расставании с этой стороны. Видимо, Скарлет была своим самым суровым критиком. Чем больше она размышляла, тем отчётливее понимала, что подруги были правы. Наверно, Блейку следовало проявить больше сочувствия, попытаться её догнать и спросить, что произошло. Не следовало ему в следующую же секунду мчаться в объятия Вивиан.
Но отправился ли он к Вивиан на самом деле? Или она всё придумала?
"Спасибо, девочки, – сказала Скарлет. – Я ценю вашу поддержку. По правде говоря, я не знаю, что произошло после. Я не знаю, вернулся ли Блейк к Вивиан, или она всё это выдумала".
"Значит, получается, что ты не идёшь с ним на танцы? – спросила Мария. – Тогда с кем ты пойдёшь? Я хочу сказать, ты вообще идёшь на танцы? – добавила она визгливым голосом, будто говорила о худшей из проблем".
Скарлет лишь пожала плечами. Худшего времени для этих глупых танцев просто нельзя было придумать. Она не знала, что ответить.
"Сомневаюсь, что Блейк меня пригласит, – сказала Скарлет. – А идти одной…"
Она вдруг подумала о Сейдже, признавая, что ей безумно хотелось пойти на танцы с ним. Скарлет и сама не знала почему. Перед глазами стояло его лицо.
Она сразу же подумала о Марии и о том, как та это воспримет. Пойти на танцы с Сейджем будет означать форменное предательство их дружбы. Скарлет попыталась выкинуть эти мысли из головы.
"Не пойду и не пойду, – наконец, сказала она. – Всё в порядке. Пойду в следующем году".
"Сегодня состоится большая вечеринка в доме Джейка Уилсона по поводу матча. Его родителей нет в городе. Мы все приглашены. Ты тоже должна пойти. Возможно, там ты и найдёшь того, с кем сможешь пойти на танцы".
Скарлет нервно сглотнула. Ей меньше всего хотелось провести вечер в поисках пары на бал.
"В любом случае не расстраивайся, – сказала Мария. – Меня тоже никто не пригласил".
"А как же Брайн?" – спросила её Жасмин.
"У нас всё кончено, или ты забыла?" – ответила Мария.
"Но он же ни с кем другим не встречается".
Мария пожала плечами: "Он меня не приглашал. Да я и не пошла бы с ним. Единственный, с кем мне действительно хочется пойти на бал, это Сейдж".
Скарлет пыталась сдержать волнение.
"Так пригласи его сама!" – сказала Бекка.
"Действительно. Ты постоянно о нём говоришь, но ничего не делаешь, – добавила Жасмин. – Не будь такой трусихой".
"Я не трусиха", – отрезала Мария.
"Трусиха, трусиха!" – начали дразнить её подруги.
Лицо Марии стало пурпурно-красным, и Скарлет видела, что она была готова взорваться от злости.
"Я не трусиха. Более того следующий урок у нас с ним вместе. Тогда я и приглашу его на танцы".
"Нет, не пригласишь", – дразнила Бекка.
"Ты никогда это не сделаешь", – поддакнула Жасмин.
"Посмотрим", – ответила Мария.
"Но разве это нормально, – добавила Бекка, – что ты сама его приглашаешь?"
Мария пожала плечами: "Возможно, это не идеальный вариант, но что ещё мне остаётся делать? Он здесь новенький. Если его не приглашу я, то это сделает кто-нибудь другой. А если я ему не нравлюсь, то лучше мне узнать об этом сейчас, не так ли?"
"Мне кажется, это всё пустая болтовня", – сказала Жасмин.
Мария злобно посмотрела на подругу: "Встретимся через час и узнаем, кто из нас болтушка".
Скарлет испытала большое облегчение от того, что теперь говорили не о ней. Внутри вновь стала разгораться надежда, что, возможно, и все остальные скоро потеряют интерес к её персоне, и всё пройдёт не так плохо, как она себе воображала. В конце концов, подростки быстро переключаются с одной сплетни на другую. Однако, думая о следующем уроке, который ей придётся провести в компании Сейджа и Марии, Скарлет похолодела от ужаса.
Когда они завернули за угол, чувство страха усилилось: впереди у стены стояли Вивиан и её подруги. При появлении Скарлет они начали толкать друг друга локтями, глядя на неё, перешёптываясь и посмеиваясь.
Развернувшись, Вивиан злобно посмотрела на соперницу с видом победительницы. Её идеальное лицо перекосило от злорадства и ядовитой радости, источником которых стали издевательства над Скарлет в интернете. На мгновение Скарлет охватила такая ярость, что она была близка к тому, чтобы наброситься на Вивиан при всех. Внутри – от головы до кончиков пальцев на ногах – всё горело от злости. Скарлет и сама не понимала, что с ней происходит: её буквально обдало жаром. Она почувствовала прилив сил и ярости, а также отсутствие контроля над собственным телом. Ей хотелось как можно быстрее покинуть этот коридор, пока ничего плохого не случилось.
"Ну, ну, ну", – громко сказала Вивиан, когда они проходили мимо. Осязаемое напряжение витало в воздухе.
"Посмотрите-ка, кто здесь. Отбросы со стола Блейка".
"Вот так заявление от той, кого Блейк отверг", – парировала Жасмин.
"Ты так боишься сказать всё в лицо, что предпочитаешь писать чушь в интернете?" – поддержала подругу Мария.
Злобная ухмылка на лице Вивиан превратилась в оскал. Её подруги выглядели не лучше. Скарлет была в ужасе. Ей лишь хотелось, чтобы всё это закончилось. Она ценила преданность друзей, но не хотела, чтобы эта перепалка переросла в полноценную войну.
"Ой, и это говорит мне та, которой даже не с кем пойти на танцы, – набросилась Вивиан на Марию. – Неудачница".
"Уж лучше идти одной, чем радоваться тому, кем попользовались и бросили другие", – парировала Мария.
"Мария, прошу тебя, – тихо сказала Скарлет. – Пошли отсюда".
На долю секунды показалось, что сейчас разразится нешуточная драка. Как бы ни была взбешена Скарлет, ей всё же хотелось избежать конфронтации.
Слегка подтолкнув подруг, она повела их прочь дальше по коридору. Скарлет не хотела опускаться до уровня Вивиан.
Когда между двумя группами девочек было уже приличное расстояние, Скарлет вдруг что-то почувствовала. Это было странное ощущение, которое она прежде никогда не испытывала. Вдруг она почувствовала угрозу: ей казалось, что кто-то очень злой приближается к ней сзади. Скарлет не знала, откуда она это знала. Слух её напрягся: она вдруг смогла слышать каждый звук, наполнивший школьный коридор. Она слышала шорох от движения женских ног, подходивших к ней со спины.
Среагировав с быстротой молнии, Скарлет вдруг резко обернулась, выставив вперёд руку. Словно со стороны она увидела, как хватает другую руку, которая приближается к её затылку.
К своему удивлению, Скарлет увидела, как схватила руку Вивиан. В руке соперницы был большой шарик жевательной резинки. Вивиан выглядела ошарашенной. Скарлет поняла, что происходит: Вивиан подкралась сзади, готовясь запустить жвачкой ей в волосы. Каким-то образом Скарлет почувствовала её приближение и смогла предотвратить нападение за долю секунды до того, как жвачка оказалась у неё в волосах.
Скарлет стояла, выворачивая запястье Вивиан. В руках она ощущала невероятную силу. Вивиан упала на колени и закричала от боли.
Все в коридоре замерли, и вокруг образовалась толпа.
"Мне больно! – кричала Вивиан. – Отпусти!"
"ДРАКА! ДРАКА!" – кричала толпа.
Скарлет овладела ярость, которую она была не в силах контролировать. Что-то внутри защитило её от нападения, и сейчас это что-то жаждало мести – Скарлет хотела сломать запястье соперницы.
"С какой стати ей это делать? – крикнула Мария. – Ты хотела запустить жвачкой ей в волосы".
"Прошу! – молила Вивиан. – Прости!"
Скарлет не знала, что на неё нашло, и это пугало. В самый последний момент она заставила себя остановиться и отпустить руку соперницы.
Запястье Вивиан обессиленно опустилось, она вскочила на ноги и побежала к своим подругам.
Скарлет развернулась и пошла дальше по коридору. Сердце бешено билось в груди. Вскоре толпа рассеялась, но все продолжали шептаться, пока расходились по кабинетам. Скарлет обступили подруги.
"Боже мой, как ты это сделала?" – в благоговении спросила Мария.
"Это было удивительно! – сказала Жасмин. – Ты поставила её на место".
"Не верится, что она хотела запустить жвачку тебе в волосы", – добавила Бекка.
"Она получила по заслугам, – сказала Мария. – Молодец. Теперь она дважды подумает, прежде чем тебя задирать".
Скарлет не чувствовала радости. Она была вымотана и опустошена, а также ещё больше сбита с толку тем, что с ней происходит. С одной стороны, она была рада, что успела поймать Вивиан вовремя, дать отпор и защитить себя. Но в то же время Скарлет не понимала, как объяснить эту мгновенную реакцию.