Из-за угла я не могла рассмотреть того, кто рылся у меня в холодильнике. Я решила выбежать через заднюю дверь и позволить Кэлу с ними разобраться. Но вместо этого выпрыгнула на открытое место и замахнулась статуэткой.
Моя младшая сестра, глядя на меня, выгнула темную, элегантную бровь, пока в микроволновке потрескивал попкорн.
- Знаю, ты не любишь, когда я беру последний пакет "Батер Лаверс", но думаю, ты переходишь все границы. Не похоже, что я ворвалась в твою драгоценную "Не Ешь Даже Под Страхом Смерти" шоколадную заначку в холодильнике.
Я со свистом выдохнула. Поставила статуэтку на полку и обняла сестру.
- Гиги! Какого черта ты здесь делаешь?
- Я… я здесь живу, - смущенно сказала она.
У меня и Гиги были ямочки на щеках, упрямые подбородки и глаза, как любила называть наша мама, голубо-василькового цвета. Мы обе отличались миниатюрным телосложением. Но на этом наше сходство заканчивалось.
В семнадцать лет Гиги выглядела более утонченно, чем я, подобно той разнице между тем, что выставлялось в Лувре, и тем, что висело на дверце холодильника. У меня были незамысловатые изгибы и прямые черты, в то время как Гиги обладала эльфийскими формами и дерзким видом.
Я не смогла бы любить ее еще больше, будь она даже моим собственным ребенком. Но иногда мне хочется, пока она спит, сбрить ей брови.
Чтобы подправить ее характер.
Едем дальше.
- Я просила позвонить прежде, чем ты вернешься домой, - сказала я, обнимая сестру. - Где твоя машина?
Ее рот растянулся в улыбке.
- Я звонила несколько раз, но ты не брала трубку. Машина в гараже. А ты в курсе, что оставила Ботаномобиль посреди дороги? На тебя это не похоже. - Она потрогала мои растрепанные волосы и взглянула на круги под глазами. Затем вздохнула и кинула мне в голову попкорн.
- Ой, а что здесь Зов Плоти Пола?
Привычная к ее кривлянию, я склонила голову на бок и дала пролететь зернышку мимо и удариться в шкафчик из клёна.
Я нахмурила брови при упоминании Гиги моего бывшего-действующего, по большей мере бывшего отчасти парня.
- Почему ты спрашиваешь?
- У тебя волосы, как после секса или… как у безумной кошатницы. Удивительно похожи.
- Если это так, то я всегда хочу иметь волосы как после секса. Они выглядят порочно, - согласилась я, указывая на свои волосы.
Гиги изящно вздрогнула.
- Я хочу сказать, что долгий сон и кудряшки, как правило, означают, что Наполеон вторгся в очередной раз. А потом я нахожу его на нашей кухне, одетого в твой халат и готовящего замороженные вафли.
Я снова нахмурилась. Мы с Гиги уже обсуждали ее не слишком тактичное прозвище Пола, который, как правило, комплексует из-за невысокого роста. Вообще-то, я об этом говорила. И Гиги обещала "попробовать" его не использовать.
Я начала встречаться с Полом Симмс через пару месяцев после того, как мы переехали в Пустошь. Помощник тренера футбольной команды Пустоши Убывающей Луны, Пол был одним из тех хороших, старомодных парней, которые верили в держание за руки и разговоры по душам, прежде чем вступить в половую связь.
Мы встречались на протяжении года. И сделали все вещи из серии "долго и счастливо", которые делали семейные пары. Я познакомилась с его родителями. Перестала использовать розовое масло, потому что от него у него чесался нос. Он перестал сам себя подстригать. Мы обменялись ключами от домов и разделили шкафы.
Я знала, что он заказывает блинчики в "Кофе Спот". А он знал, что никогда не стоит брать мою заначку шоколада в холодильнике. Пол был хорошим парнем, хранителем, одним из тех сладких мужчин, с которыми девушки мечтают построить семейную жизнь.
Но, в конце концов, мы хотели разные вещи. Он не мог представить себе жизни нигде, кроме Пустоши, в то время как для меня были открыты любые географические направления. Пол хотел, чтобы кто-то подбадривал в его пивной-лиге софтбола, и действительно переживал об итогах баскетбольного сезона в Великобритании.
Я купила билеты на "Сон в Летнюю Ночь", а Пол выглядел так, словно я предложила провести вечер жонглирования бензопилами. Он хотел полный дом детей, но я пока не решалась на такой шаг.
И, несмотря на то, что работал среди подростков целыми днями, он не слишком-то проникся теплыми чувствами к Гиги. Когда он говорил о нашей совместной жизни, обсуждая сожительство, брак и детей, вставлялась всегда такая фраза "после того, как Гиги уедет в колледж". Было в этом что-то неправильное.
Так мы расстались или, по крайней мере, таков был план. У нас произошло дружеское, теплое расставание, и мы гордились собой за зрелое решение в столь молодом возрасте. Пока несколько недель спустя, когда бабушка Пола умерла, он не пришел ко мне за утешением.
А месяц спустя, в годовщину аварии моих родителей, он вернул должок. Мы выработали ужасную привычку - обращаться друг к другу за утешением, когда нам было грустно, одиноко или нам просто хотелось секса.
На следующее утро мы понимали, какую огромную ошибку совершили (опять) и не разговаривали неделями, или мы снова начинали встречаться с другими, только чтобы расстаться (снова) спустя несколько дней, и нас бы понесло по кругу снова. Это был странный, откровенный капкан, из которого, как мне казалось, я не могла выбраться.
Тремя месяцами ранее я поняла, какой плохой пример подаю Гиги, и медленно, но верно вырезала Пола из моей жизни. Никаких телефонных звонков. Никаких смс-сообщений.
Заблокировала в Твиттере. Исключила из друзей на Фейсбуке. Он стал медиа-социальным эквивалентом Амишей, хотя в любом случае, технически он не "обидел" меня. И он не заметил этого на протяжении этих трех месяцев, что само по себе стало веской причиной перестать с ним спать.
- Айрис, я просто не хочу, чтобы тебе причинили боль.
- Гиг, не существует способа меня обидеть. Такие чувства отныне чужды мне. Серьезно.
- Итак, ты занималась сексом, потому что он случайно оказался здесь, - сухо сказала сестра.
- Прежде всего, он уже несколько месяцев не заходил. И, во-вторых, думай, что говоришь, пожалуйста. У тебя это звучит как-то распутно и непристойно. Это ведь не так, я не прыгаю на бедных ничего не подозревающих посыльных.
Она фыркнула.
- Да, время от времени нужно было и посыльным уступать.
Когда я стрельнула в нее озадаченным взглядом, Гиги закатила глаза и добавила: - Если бы оргазмы были настоящими, ты бы не ходила все время такой напряженной.
- Не пр… - Я остановилась, когда она смерила меня этим ироничным синим взглядом, и подняла руки вверх. - Два из трех, окей? Два из трех из них реальны. Не так было плохо. "Мит Лоуф" спели об этом даже песню.
Она уставилась на меня ее фирменным, разъяренным "Я Гиги, я вижу все" видом.
Я застонала.
- Слушай, у меня нет времени, чтобы бегать по свиданиям. Я работаю. Должна заботиться о доме и нести свое наказание в торговой палатке, выполняя обязанности в конкретно чей-то спортивной команде по волейболу. И я должна продемонстрировать лучшую имитацию воспитания перед социальной службой, чтобы та не определила тебя в какую-нибудь хорошую миссионерскую семью. И наглядный тому пример - ты ешь на ужин попкорн из микроволновки.
- Кукуруза - это овощ, - возмутилась она. - А масло - молочный продукт, так что это наполовину сбалансированное питание.
- Что ж, это объясняет твою тройку по "Здоровье и питанию", - пробормотала я. - В любом случае, суть в том, что иногда я скучаю по Полу. Он был добр ко мне, как бы то ни было. С ним, мне не нужно….
- Прилагать усилий? Ожидать, что тебя рассмотрят как девушку, а не удобное теплое тело?
- Не честно. Я на добровольных началах отказалась от звания девушки. Почему я вообще с тобой об этом говорю? - буркнула я. - На самом деле, есть серьезная вещь, которую мне надо с тобой обсудить. Что-то более важное, чем грустная….
- Душераздирающая, - перебила она.
- Любовь моей жизни, - криво закончила я. - Знаешь, Гладиола Грейс, жгучее понимание в твоем возрасте выглядит раздражающе.
- Эй, эй, не используй имя, данное при рождении. Это явное нарушение сестринского доверия. - Подлизываясь, она толкнула меня в бок.
- Пола здесь нет, но есть кое-кто другой, и пока я не буду уверена, что это безопасно, думаю, тебе нужно побыть у друзей.
- Ну, это был неожиданный поворот в разговоре, - невозмутимо ответила она. - Что ты имеешь в виду под тем, что ты не знала, безопасно ли это или нет? Айрис, что происходит? Пьеса плаща и шпаги не свойственна тебе. Ты Айрис - покровительница рациональных поступков.
- Знаю, знаю. И я не пытаюсь быть драматичной. Все, что я могу сказать, - это необходимо.
- Как долго? - потребовала Гиги.
- Не знаю.
Она нахмурилась.
- Думаешь, у меня есть друзья, родители которых позволят остаться у них на неопределенное время?
- Не на неопределенное время, - уверила я. - На неделю или около того.
Я услышала шаркающие шаги позади себя. Кэл семенил через гостинную, выглядя при этом как после трехдневного запоя. Кэл смотрелся довольно хорошо с "похмелья", такой весь взъерошенный и помятый.
Его волосы спутаны, а клыки опущены. Оторвав взгляд от вампира, я помчалась к окну, чтобы опустить шторы, и достала из холодильника донорскую кровь первой группы.
Затем сунула бутылку в его руки, пока Гиги отступала к двери. Если Гиги уйдет через заднюю дверь, а других вариантов выйти наружу нет, то тем самым подставит Кэл под прямые лучи солнца. Но если он на нас нападет, я готова открыть дверь сама.