К дому Билли и Джулии Уолт подъехал на своем пикапе. Он был в рубашке с засученными рукавами и расстегнутым воротом, галстук лежал рядом на сиденье. Во дворе Билли озабоченно заглядывал под капот машины, когда Уолт подошел к нему:
- Какие-то затруднения, Билли?
- Да! Я надеялся, что дело в батарее, но она не заряжается. Тут что угодно может быть.
- Не против, если я взгляну?
- О, ты сегодня приоделся, Уолт!
- Ерунда. Пусти меня. Я надеялся застать у вас Касси, но ее машины нет…
- Они все собрались у Бет. Ей стало плохо на работе, и Джулия поехала за ней и отвезла ее домой.
- Вот что! И как она?
- Ничего, Джулия звонила недавно. Она сказала, что Джерод уже подъехал, взял у нее кровь, поставил капельницу. Ей лучше. Джерод говорит, это побочный эффект от химиотерапии, он забирает ее к себе домой, чтобы как следует о ней заботиться! Думается, что девочки там уже не нужны.
- Однако, черт возьми, - пробормотал Уолт. - У Касси сегодня выдался тяжелый день.
Он покопался в инструментах Билли, потом открыл пикап и достал свой ящик. Поставил его на дорожку, нашел гаечный ключ и нырнул под капот.
- Как я рад, что ты заехал! А я уж собирался разыскивать тебя. Хотел кое-что тебе рассказать.
- Что? - спросил Уолт, не поднимая головы.
- Мы с Джо ездили к Кену Бакстеру, ну, к капитану депо северо-западного округа. Я все ему рассказал. - Уолт поднял голову и метнул на Билли встревоженный взгляд. - Я решил, пусть знает, что один из его парней под его именем познакомился с девушкой, а потом напал на нее. Посвятил его в подробности. Кен просто взбесился.
Уолт пристально смотрел на него. Потом снова заработал ключом.
- А когда уходили, то столкнулись с самим Перкинсом, представь! - продолжал Билли. - Я спросил его, помнит ли он Касси, но он прикинулся идиотом. Сказал, что не припоминает такую. Я и говорю: "Ту, которая сидела в твоей машине, ее еще байкер спас, стекло тебе разбил…" Ну и так далее. Он ничего не ответил, но все хорошо понял. И еще я сказал, что знаю Касси с пятнадцати лет и пусть он не сомневается, все ее друзья глаз с него не спустят. Никто не знает, на что способен этот подонок, но он точно больше не будет прикрываться именем капитана, знакомясь с девушками.
Уолт еще покопался в моторе, потом сказал:
- Попробуй запустить двигатель.
- Сейчас. - Билли сел в машину, но мотор не завелся. Он снова вылез.
Уолт закрыл крышку, вытер руки тряпкой.
- Ты сказал ему про меня?
- Я не назвал твое имя, если ты из-за этого волнуешься…
- Что мне волноваться? Если он попробует меня найти, будет скорее забавно.
Билли засмеялся:
- Я сказал ему, что мы хорошо знакомы с тем самым байкером, и он заметно побледнел. Главное, что это никак не отразится на Касси. Есть свидетель, и все депо теперь про него узнает. Он ничего не посмеет ей сделать.
- Полиция тоже знает. Я передал им информацию. Я говорил, что мой брат - коп?
- С ума сойти, Уолт, ты полон сюрпризов! - удивился Билли.
- Ты еще и половины не знаешь. Так вот, братец мой сказал, что присматривается к этому типу. Если кто-то заявит на него или на кого-то похожего на него по поводу чего-то подобного, это тут же станет известно. Я сказал, что готов выступить свидетелем, и Касси, я уверен, тоже не откажется. Пусть о нем узнают. Он или попадется, или притихнет. В любом случае это не сошло ему с рук. - Он отдал Билли тряпку. - Дело в стартере, я достану новый и привезу завтра или послезавтра. Я достаю запчасти практически бесплатно. Тебе сейчас нужна будет машина?
- Ничего, мы и одной пока обойдемся. Слушай, Уолт, я очень тебе благодарен, но не хочется злоупотреблять твоей добротой.
- Ты и не злоупотребляешь. Я люблю это дело и рад помочь. Мне надо отыскать Касси. - Он пошел к своей машине, потом обернулся. - Слушай, у меня вышла размолвка с Касси, и я не хочу, чтобы и с тобой это повторилось. Я говорил, что занимаюсь мотоциклами и делаю еще всякую работу в салонах - это правда. Но я помимо всего еще и владелец.
- Владелец мотоциклетного салона? - переспросил Билли. - Ты торгуешь под маркой "Харлей Дэвидсон"?
- Всего салонов пять, - сказал Уолт. - Почти пять. Пятый заработает месяца через два.
- Ничего себе! Боже правый, Уолт, ты думал, что это не важно?
- Честно говоря, да, - признался Уолт. - На некоторых людей эта информация забавно действует. Например, на Касси она странно подействовала. Наверное, сейчас она мечтает меня убить. Она решила, что я ее обманывал. Но я не обманывал. Хотя и не был до конца откровенен. Наверное, мне следовало давно ей рассказать. - Он сунул руки в карманы. - Перед тобой я тоже должен извиниться?
- Да за что? - засмеялся Билли. - Успокойся, старик. Значит, мне запускал стартер топ-менеджер?
- Нет. Я вообще-то председатель. Президент, можно сказать. У меня восемь топ-менеджеров, три директора, двести служащих, это навскидку.
Билли с улыбкой покачал головой:
- Фантастика. Подожди, Уолт! Ты же всю рубашку перепачкал.
- Это не страшно. У меня есть запасная.
Марта и Джулия вернулись домой, а Касси еще долго сидела у Бет. Она и Джерод вдвоем приготовили легкий ужин и, пока Бет спала, тихо разговаривали. Они впервые беседовали наедине, и Джерод убеждал Касси, что, несмотря на опасность осложнений, Бет непременно поправится и прогнозы у нее самые оптимистичные. Касси хорошо представляла, что возможные осложнения - такие, как эмболия, разные аллергические реакции, апластическая анемия - гораздо легче перенести под наблюдением опытного врача.
Джероду позвонили из лаборатории на мобильный и сообщили результаты анализа крови Бет. У нее обнаружилась анемия - результат разрушения кровяных телец химиотерапией и отсутствия аппетита. Он собирался немедленно принимать необходимые меры, но причина сильной усталости Бет теперь, по крайней мере, стала ясна.
Они поговорили и о сюрпризе, преподнесенном Уолтом. Джерод не стал острить по этому поводу, как девочки, но и особого потрясения не испытал.
- Я сразу почувствовал в нем нечто большее, чем то, что сразу бросается в глаза. Очень неглупый парень.
- Не могу отделаться от чувства, что он меня обманул, сыграл со мной шутку.
- Вы так думаете? - спросил Джерод. - Может, ему гораздо комфортнее, чтобы его считали обычным байкером со скромными видами на будущее, чем денежным мешком.
- Все равно он не должен был это от меня скрывать.
- Может, и не должен был, - поддержал ее Джерод. - Но, Касси, все познается в сравнении. Призовите свой здравый смысл.
- Вы имеете в виду, что он не отсидку в тюрьме скрывал, а удачливость в бизнесе?
- Не совсем… Вы оба здоровы. Пожалуйста, если вы дороги друг другу, радуйтесь этому подарку судьбы. Все могло быть гораздо хуже.
- Господи, - пробормотала Касси, - я, кажется, за последнее время окончательно поглупела.
Джерод мягко коснулся ее щеки:
- Касси, вы пытаетесь разложить по полочкам, какого именно Уолта и за что любите. Нет ничего страшного в том, чтобы это оставалось некоторой загадкой. Но все же теперь, когда у вас есть возможность все продумать и взвесить, будьте объективны. Положительная сторона вашей ситуации очень весомая.
- Да, - тихо проговорила она.
Когда Касси подъехала к своему маленькому домику, уже совсем стемнело. Она сразу же пожалела, что не оставила включенным свет для Стива. Вдруг она увидела на крыльце какой-то темный согнутый силуэт, и у нее екнуло сердце. Фигура выпрямилась, и она быстро заблокировала дверцы машины. Но вздохнула с облегчением, узнав Уолта, который медленно поднялся с верхней ступеньки крыльца. Тут же разглядела за кустами и его мотоцикл.
Она вышла из машины и остановилась.
- Ты что здесь делаешь?
- Ты мне так и не перезвонила, - сказал он. В руках у него снова были подарки! - Мне необходимо было тебя увидеть. Я еще раз хотел сказать - я очень жалею, что так вышло.
- Давно ты здесь ждешь?
- Не знаю. - Он пожал плечами. - Примерно с пяти. А сейчас сколько?
- И все это время ты сидел тут?
- Ну да. Отсидел себе все на свете.
- А что это у тебя?
- Цветы и вино. Цветочки из гастронома, и вино оттуда же, за два бакса. С жестяной крышкой вместо пробки. Сам я парень неприхотливый, но хочу, чтобы у тебя было все самое лучшее. У тебя и моих родителей. Ты же знаешь.
Она хмыкнула:
- Цветы из гастронома?
- По-моему, вид у них довольно жалкий, но ты такие хотела… Может быть, поставим их в воду, разопьем бутылочку бурды и поговорим?
- Уолт, ты же не пьешь, когда ты на мотоцикле!
- Я мог бы, если бы потом… задержался у тебя, ненадолго.
Касси захлопнула дверцу машины и медленно направилась к нему.
- Если ты простишь меня, обещаю, что больше никогда не стану ничего от тебя скрывать, - сказал он.
- А свою нагую леди оденешь?
- Ради тебя - да. Я одену ее в форму медсестры. - Он широко улыбнулся. - И заодно могу выколоть на бицепсе "Собственность Касси".
Он все-таки рассмешил ее. Ему всегда это удавалось.
- Я немного расстроилась, - сказала она.