- Касси, я все время повторял, что у меня достаточно денег. Извини меня в самом деле за эту мистификацию. Ты просто сразу решила, что я механик, который безрассудно транжирит деньги. Милая, если нам суждено было полюбить друг друга, я хотел, чтобы ты полюбила Уолта-механика, а не Уолта - владельца компании. И сейчас ничего не изменилось, разве что тебе не надо беспокоиться, что я много трачу на тебя. Вот и все.
- Ты намеренно ввел меня в заблуждение, - спокойно проговорила она, недоверчиво покачивая головой.
- Нет, ничего подобного, - возразил он, скрещивая на груди руки. - Вот он я - все тот же, люблю возиться с байками, кататься на них, навещать клиентов. И хвост, и татуировка - они при мне, и одеваюсь я как байкер. Я на самом деле именно такой. Даже имей я десяток магазинов, Касси, все равно остался бы таким же. Мне нет дела до всякой прочей чепухи, меня заботит моя фирма, и люди, которые работают со мной, и те, кто приходит за новыми машинами или за ремонтом. Я люблю мотоциклы. И не хочу подстригаться и бриться. По-моему, игра стоила свеч. - Глаза его блеснули. - Ведь стоила?
- Уолт, ты должен был мне сказать.
- Сначала я просто не хотел показаться… слишком приглаженным, что ли. Презентабельным. Хотелось, чтобы ты выбрала меня такого, какой я есть. Потом решил отложить всякие подробности до тех пор, пока мы не будем уверены друг в друге, пока не начнем обсуждать наше будущее. Наверное, это была неудачная мысль, но ты так долго держала меня на расстоянии. Я никогда…
- А твои родные были в курсе? Они знали, что я считаю тебя простым механиком, и были в заговоре с тобой, чтобы скрыть от меня правду?
- Нет, - твердо произнес он. - Я никому ничего подобного не говорил. Это было только между нами двоими.
- А если бы все вдруг открылось? Если бы твой отец спросил тебя о твоей фирме в моем присутствии?
- Он и правда пару раз заговаривал со мной о работе, но ты, по-моему, не обратила внимания. И брат, кстати, тоже. Если бы все выяснилось раньше и ты спросила бы меня, я, конечно, не стал бы лгать. Но тебе первой пришла мысль, что я…
- Да, - выдохнула она. - И ты, наверное, страшно забавлялся, слушая мои разговоры об экономии, о том, что я готова взять дополнительные часы дежурства…
- Дорогая, я нисколько не забавлялся, скорее умилялся. Я и не думал смеяться над тобой.
- Ты десятки раз мог остановить меня и сказать: "Не волнуйся из-за цены, Касси, я при деньгах". А наша первая поездка в горы и та куртка за семьсот долларов? - Она затрясла головой, и на глаза ей навернулись слезы. - Ты даже не представляешь, как я боялась вспотеть в ней или запачкать. - Она судорожно глотнула. - А мог бы сразу сказать, что эта куртка твоя. Что все там - твое!
- Касси, послушай меня! Когда я принес ее тебе, я только хотел сделать приятное.
- Уолт, скажи правду хотя бы сейчас - ты миллионер?
Он пожал плечами:
- Разве что номинально.
- Только номинально?
- Ну, быть может. Я не беден. У меня есть деньги.
- И ты боялся, что если я узнаю про твои деньги, то полюблю их, а не тебя? Да? И ты никогда не сможешь быть уверен…
- Нет, Касси, ничего подобного! - Он шагнул к ней.
"А если бы я на самом деле знала?" - подумала она. И попятилась от него.
- Как забавно, - проговорила она дрожащим голосом, - оказывается, я поверила тебе раньше, чем ты мне.
- Нет, это не…
- Это правда. Я так долго волновалась, как ты сводишь концы с концами и как отразятся наши частые поездки на твоем бюджете, потому что ты все время платил за меня. Я даже всерьез думала перестать видеться с тобой, если ты и дальше собирался тратить заработанные с трудом деньги на… всякие вещи, не имеющие никакого значения. Как, например, вино за сто долларов. - Она покачала головой. - Ты знаешь хотя бы, сколько часов мне надо работать, чтобы купить что-то подобное? - спросила она, и по щеке у нее покатилась слеза.
- Это все неправда, - сказал он. - Я не планировал никаких проверок. Я знаю, что ты беспокоишься о расходах, и думал, что ты только обрадуешься, узнав, что я…
- Что ты что, Уолт? Не был со мной искренним?
- Касси… милая… я никогда не хотел причинить тебе боль. Я хотел, чтобы ты была спокойна. Я так гордился, что ты полюбила меня, даже считая, что у меня и ночного горшка не сыщется. Я не боялся, что ты полюбишь мои деньги, - мне это все равно. Я больше был озабочен остаться тем, кто я есть, и не подстроиться под тот идеал, который ты считала наиболее приемлемым для себя. Как, например, - не побриться, чтобы понравиться твоим друзьям…
- Да, конечно, - сказала она спокойно. - Слушай, ты же очень занят. Возвращайся на свое совещание. Мы потом поговорим, хорошо? - Она улыбнулась дрожащими губами. - И все-таки ты должен был предупредить… чтобы я знала, кто ты.
- Касси, перестань! Это не было заговором или розыгрышем. Просто это казалось таким неважным. Ну, не держи на меня зла. Я не хотел отвлекаться в наших с тобой отношениях на всякую ерунду… То, что есть между нами…
- Я пойду, Уолт. Мне надо немного подумать. Мы поговорим потом. Возвращайся, тебя там люди ждут.
Она повернулась и быстро прошла мимо Клариссы, мимо продавца в зале, забралась в свою машину и там, закрыв лицо руками, разрыдалась. Но не прошло и нескольких секунд, как зазвонил ее мобильный. Касси выхватила его из сумки, и так и есть - это был он. Но она сейчас не могла больше с ним разговаривать, ей нужно было подумать. И она отключила телефон.
Касси доехала до реки, вдоль берега которой любила гулять со Стивом, остановилась там и снова заплакала. "Ведь он знал, - думала она, - знал с самого начала, что я не хотела им увлекаться, что он был не тем парнем, которого я мечтала встретить". Ему даже сомневаться не приходилось, она сказала ему об этом в лоб! Правда больно жалила ей сердце. Если бы пять месяцев назад она узнала, что Уолт - миллионер, она могла взглянуть на ситуацию совсем с другой стороны. Между чудаком и неудачником все-таки существует громадная разница. Она не сумела сразу разобраться, что он - не то и не другое, ей потребовались месяцы! Для Касси, искавшей серьезных отношений, идеального партнера, он мог оказаться слишком большим искушением, узнай она о нем всю правду. Да, она сразу поняла, что он удивительный, но татуировка и хвост заставили ее сомневаться слишком уж долго…
Как тогда сказала ей Джулия?.. "А если он побреется, подстрижется и повесит на шею стетоскоп? Тогда ты привела бы его не колеблясь?" Так вот, ответ - конечно да! Знакомство ее друзей с байкером казалось неестественным и ненормальным, ведь она "вращалась совсем в других кругах". Касси хорошо помнила, как удивилась тому, что в ее компании Уолт всем без исключения пришелся по душе.
Она не знала, что хуже - думать, что он считал ее сопротивление забавным, зная, что может быстренько заставить ее согласиться, упомянув решающий фактор. Или что бедненькая простодушная бережливая Касси волновалась из-за его трат, из-за подарков, которые она не могла бы себе позволить? А может, ему любопытно было просто наблюдать, как она идет на поводу у чувств, занижает свои требования, готовая довольствоваться необразованным, низкооплачиваемым механиком.
Касси чувствовала себя такой униженной! По дороге домой ей вдруг пришло в голову еще одно соображение. На телефоне сигнал о сообщении отчаянно мигал, он конечно же хотел поскорее уладить это маленькое недоразумение со своей запоздалой идентификацией. Касси не обращала внимания, не отвечала на сообщения. Дома она сразу села за компьютер и нашла Ричарда Арнесона. Ну разумеется! Миллионером был не один только Уолт, но прежде всего его отец. Арнесоны были состоятельнейшим семейством, они жертвовали деньги в огромное количество благотворительных организаций, о существовании многих из которых Касси даже не подозревала.
Уолт знал - все они, вероятно, знали, - что подсознательно она считала его не ровней себе, тогда как это именно она - бедная девушка, вынужденная работать с пятнадцати лет, - была ему не ровней!
Снова зазвонил телефон, и, взяв его, она увидела, что звонит Джулия. Касси поспешно ответила, сдерживая слезы.
- Слава богу, я тебе дозвонилась. Ты не отвечала на звонки.
- У меня случилась… непредвиденная ситуация…
- Твоя ситуация подождет! Тут такое с Бет! Она упала в обморок прямо на работе. Я привезла ее домой, потом подошла Марта. Касси, ей плохо, а я не знаю, что делать.
Касси шмыгнула носом.
- Я сейчас буду.
Касси осторожно постучала в дверь дома Бет, и Джулия впустила ее, прижимая палец к губам:
- Она спит. На диване в гостиной.
- Что случилось? - спросила Касси, заходя в дом.
- Сама толком не знаю, - ответила Джулия. - Она потеряла сознание у себя в больнице, но не захотела, чтобы ее положили. Позвонила мне и попросила ее забрать. Касси, она не могла дойти до машины самостоятельно! Я везла ее на кресле. Я сразу позвонила Джероду, он сейчас едет сюда с залива и сам уже два раза звонил с дороги, все спрашивал, как она.
- Я должна ее осмотреть, - проговорила Касси, стаскивая с себя пиджак и отдавая его Джулии.
Она быстро прошла в гостиную, где на диване лежала бледная и неподвижная Бет. Касси присела рядом с ней на корточки, потрогала лоб, пощупала пульс, который оказался нитевидным. Бет открыла глаза, взглянула на Касси и проговорила:
- Это просто реакция на химию. Мне надо чуть-чуть отдохнуть. Волноваться абсолютно не о чем.
- Слабость слишком долго не проходит, - пробормотала Касси.
- Мне просто захотелось, чтобы за мной поухаживали, - чуть улыбнулась Бет.
- Это ты получишь сполна - Джерод уже на пути сюда. Джулия его вызвала.