У Билли было столько всего в голове - яйца, например, еще дававшие о себе знать после операции. Семья. Финансы. Самокопание и комплекс неполноценности, возникший в связи с тем, что он не смог распознать ситуацию вовремя, горькие сожаления о том, что вел себя этаким бодрячком с бедной Джулией, изнемогавшей под гнетом финансовых проблем. И конечно же он думал о ребенке, который мог стать четвертым, но так и не родился. Они никогда не планировали иметь четверых детей, они и троих не планировали. Но они оба так любили детей! И если бы не непреодолимые денежные трудности, четвертый малыш стал бы желанным.
Все эти мысли отвлекали Билли от происходящего вокруг, но и он вскоре заметил, что Джо стал раздражительным и мрачным. Это заметили и остальные их коллеги. Обыкновенно Джо был веселым парнем. Он вообще-то не отличался особой сдержанностью, но не был лишен чувства юмора, любил пошутить, поболтать и всегда готов был прийти на выручку. Но это было прежде.
Этим утром им пришлось несколько раз ездить на вызовы, но после обеда Билли застал Джо одного - тот полировал тряпкой фары и хромированные поверхности пожарной машины и… не насвистывал. Билли прислонился к машине:
- Похоже, ты здорово из-за чего-то психуешь? И не делаешь из этого секрета.
Джо не прервал своего занятия.
- Да? Ну и отстань.
- Не хочешь говорить? Но это обычно означает, что выговориться надо срочно, прежде чем ты двинешь кого-то по физиономии.
Джо выпрямился:
- А ты что, хочешь быть первым?
- Неужели все так плохо? Меня еще ни разу никто не хотел ударить.
- Это еще почему, красавчик?
- Потому что я обаятельный, - ухмыльнулся Билли. - Можешь спросить у Джулии.
Джо снова вернулся к своему занятию.
- Можешь сам у нее спросить, если тебе так любопытно, что со мной.
- Значит, дело в Марте? Но Джу ничего не говорила. Женщины никогда не могут утихомириться, если их об этом просишь, и в то же время, если пытаешься из них что-то выудить, становятся крайне неразговорчивыми. А ты, значит, предпочитаешь дуться и огрызаться, чем снять камень с души?
Джо снова выпрямился.
- Я сам толком не знаю, в чем дело, - хмуро проговорил он, - что за муха ее укусила.
- Ты ее спрашивал?
- Ее и спрашивать не нужно, - огрызнулся Джо. - Она недовольна всем подряд. Угодить ей невозможно.
Похоже, она считает, что я должен поджидать ее возвращения с работы в шелковом халате и с бокалом вина в руке. Что-то в этом роде. Что бы я ни сделал, все не так.
- Это мне знакомо, - засмеялся Билли.
- Да?
- Даже очень. В последний раз я все делал не так, когда Джу забеременела четвертым ребенком. Которого мы потом потеряли - ну, ты знаешь.
Джо взъерошил свои густые черные волосы.
- Гм. Ты полагаешь, Марта может…
- Джо, я могу полагать все, что угодно, но точно известно только одному тебе.
- А Джу… в самом деле выкидывала всякие фортели?
- Например?
- Ну, например, она отказывалась спать с тобой?
Эти слова поразили Билли так, что он даже попятился. Он в свое время считал, что дела у них с Джу совсем плохи, но, если бы Джу еще и отказалась спать с ним, он решил бы, что это конец. Даже в самые тяжелые для них времена они непременно спали в одной постели, в объятиях друг друга.
- Вот те на! Джо, хорошего тут не жди, - выговорил он мрачно.
- Ну и чего мне ждать, поясни. - Джо снова взялся за тряпку.
- Она перебралась в другую комнату?
- В гостевую. Сначала забрала только косметику и фен, а потом и все белье из комода. Не могу взять в толк, что за игру она затеяла…
- Джо! - Билли положил приятелю руку на плечо. - Джо, это не игра. Тебе лучше разобраться побыстрее, что с ней происходит. Она задумала уйти от тебя. И у тебя в запасе мало времени.
- Как это - уйти? Мы давали клятвы.
- Ну, если ты считаешь, что клятвы могут удержать вас вместе, ты спишь и видишь сны. Смысл клятв в том, чтобы самим держаться друг за друга. Слушай, могу я тебе доверить кое-что очень личное? Не для посторонних ушей.
- Как пожелаешь, - пожал тот плечами. - Я не из болтливых, тебе это известно.
- Но я не знаю, насколько ее подружки в курсе происходящего.
- Подружки со мной не разговаривают, - процедил Джо с недовольной гримасой. - Даже та, на которой я женат.
- Не знаю, поможет тебе это или нет, но, когда Джу меня ненавидела, дело было не только в ее беременности. Она боялась родить еще одного ребенка, потому что денег у нас в обрез.
- Ну естественно, первые годы в пожарной охране, имея семью, это, конечно, непросто…
- Да-да, но ты слушай дальше. Джу уже года два жаловалась на то, как плохо обстоит все с деньгами. А как я реагировал? Пытался подбодрить ее, настроить на оптимистический лад. А следовало прислушаться, попросить ее высказаться определеннее. Но я был весь такой занятой, весь в делах, старался заработать и там, и тут. И даже обижался, что она не ценит моих усилий и моего к ней отношения. Джо, она пыталась быть услышанной, а я советовал ей расслабиться, обещал, что все наладится. А она испугалась, что родится еще один малыш. Только когда мы вплотную подошли к банкротству и я отнес наши счета профессионалу, вот тогда-то понял ее. Консультант так и сказал: твоя жена - гений, и именно благодаря ей вы еще не голодаете.
Джо схватил Билли за руку и сжал ее.
- Господи, Билли, я и понятия не имел, что у вас такие трудности…
- Я не искал сочувствия, Джо. Сейчас у нас все понемногу выправляется. Я что хочу сказать? Жена говорила со мной, а я не слышал. Ты когда-нибудь советуешь Марте расслабиться? Когда она из-за чего-то психует - ты говоришь, чтобы она успокоилась и не дергалась? И еще, может быть, советуешь смотреть на все проще?
- Ну а что еще я могу сделать? - пожал Джо плечами.
- Вот! И я думал точно так же. Чем именно недовольна Марта, вспомни.
- Всего не перечесть, - раздраженно сказал Джо. - Во-первых, она терпеть не может футбол, а сезон как раз только начинается. Она хочет, чтобы я помогал ей по хозяйству - а я и так в лепешку расшибаюсь по хозяйству. На нашей улице ни у кого нет такого обихоженного двора, гаража, машин. Все содержится в идеальном порядке. Она хочет романтических свиданий. Ну а это какого хрена? С какой стати ходить на свидания с собственной женой? И еще, она ненавидит мои шорты. Они такие удобные! Я же не говорю ей, что носить.
- Да, но Марта очень следит за собой, и тебе это нравится.
- Она как будто все во мне ненавидит! - вскипел Джо. - И что мне с этим прикажешь делать? И еще, вместо того чтобы сидеть вечерами дома, как раньше, она взяла моду встречаться с девочками.
- С какими девочками?
- С нашими, разумеется.
Джулия давно уже ни с кем не встречалась. Билли обдало неприятным холодком. Что, если брак его лучшего друга катится вниз, под откос, в пропасть?..
- Ты сделай вот что, - сказал он. - Ты когда-нибудь говорил с ней по душам?
- Она заявила, что сыта по горло разговорами. Очень серьезно заявила.
- Попробуй так, - сказал Билли. - Спроси, что тебе надо сделать, чтобы ее вернуть? Скажи, чтобы объяснила как можно доступнее, потому что ты тупой и никак не можешь понять. Спроси в каждом конкретном случае, что сделать, и сделай. Это не потребует большого труда.
- Ага, она захочет чего-нибудь до идиотизма смехотворного.
- Джо? Ты что, не расстался бы со своими любимыми шортами ради того, чтобы она вернулась в вашу спальню? Не выключил бы футбол, не встретил бы ее у дверей с вином, в пеньюаре с оборочками?
- Я, может, и встречу ее у дверей, только в суспензории и с пылающими ушами. Знаешь, сколько времени мы уже спим раздельно?
Билли улыбнулся. Он вроде бы ухватил суть недовольства Марты. Джо добрый парень, но в нем слишком доминирует мужское начало, и терпение - не его сильная сторона.
- А перед вашей свадьбой ты думал, что, может быть, тебе придется в чем-то меняться?
- Слушай, ты даешь обеты, принимаешь обязательства. Приносишь домой неплохие деньги, помогаешь по хозяйству, и разве можно требовать от мужчины большего?
Билли искренне рассмеялся, сунул руки в карманы.
- Старик, да ты ничего не понимаешь в женщинах. Джо, после свадьбы романтика не заканчивается, иначе жена непременно подумает - он меня не любит, не хочет, не заботится обо мне…
- Она прекрасно знает, что я ее хочу, - насупился Джо. - Уж это ей точно известно.
- Да, но, думаю, ты привык хотеть ее, а не делать счастливой. Тебе просто позарез нужно узнать, чего ей от тебя надо. А потом приготовься выключить футбол и достать суспензорий. Чего бы тебе это ни стоило, старик. Если ты, конечно, хочешь, чтобы это сработало. Не знаю… может быть, на самом деле тебе не так важно…
- Я хочу, чтобы она вернулась туда, где ее место.
Где ее место… У него слишком развито чувство собственности.
- Послушай моего совета, приятель. Уступи. Стань ручным. Дай ей то, чего она хочет. Ты сейчас боишься, что тогда окажешься у нее под башмаком, но уверяю тебя, если ты уступишь, ваша жизнь может стать просто фантастической.
- Ты, похоже, считаешь, что секрет счастья в том, чтобы позволить женщине настоять на своем, - кисло выдавил Джо.
- Джо, но она уже настояла на своем - ушла из спальни. Ты обратил внимание? Поверь, стоит дать ей то, чего она просит, и она не только снова станет лапочкой, она еще и воздаст тебе почести, как королю, которым ты и так по глупости себя считаешь.
- Думаю, это чистая фигня, - возразил Джо.