- Он сказал, что слышал мои крики и что машина раскачивалась. Потому что я очень сопротивлялась. - Она показала Джулии руку. - Даже не знаю, это оттого, что я била в стекло или что влепила ему по физиономии.
- Какой кошмар, Касси! А в полицию ты не хочешь заявить?
- Знаешь, я подумала об этом. Понимаешь, при мне несколько раз полицейские опрашивали жертв насилия, и, даже когда девчонки бились в истерике, все избитые, в разорванной одежде, полиция все равно не могла ничего доказать. Вот я - что могу сказать? Что парень, с которым я встречалась - и с которым целовалась на стоянке, а потом в автомобиле, - немножечко прижал меня, пока целовал? Он даже не ударил меня, не порвал одежду, не расстегивал шорты… А то, что мы оба знали, что именно он собирался сделать, - никому не интересно.
- Но у тебя есть этот свидетель…
- Да, Уолт. Он сам назвал это насилием. Конечно, это могло стать изнасилованием, но оно дошло только до попытки… - Она пожала плечами. - А я все равно напугалась до смерти.
Они услышали, как открывается дверь гаража, и Джулия с явной досадой обернулась. Вошел Билли, одетый в джинсы и запыленную футболку, положил пояс с инструментами на раковину в прачечной, соединявшей гараж с кухней. Вид у него был абсолютно измотанный.
- Ты что-то рано, - удивилась Джулия.
- Я на сегодня закончил. Мог бы поработать еще, но подумал, вдруг тебе нужна помощь.
Она рассмеялась:
- Интересно, какую помощь ты собрался мне предложить, когда дети уже в постелях?
- Господи, откуда я знаю. Может, надо дом покрасить или полы отциклевать?
Касси с силой потерла виски.
- Вам обязательно надо выяснять это сию минуту?
- Будь свидетелем, Кэсс. Все, что я сделал, - это только вошел в дверь.
- Да, в девять вечера, чтобы помогать! - произнесла Джулия.
- Ладно, пойду я домой, к Стиву, - сказала Касси, делая попытку встать.
- Нет, - схватила ее за руку Джулия. - Ты абсолютно права, мы прекращаем. И надо ведь рассказать Билли, что случилось.
- Зачем? - спросила она устало, снова опускаясь на диван.
- Затем, что этот тип сказал, что он парамедик, - объяснила Джулия.
- Кто сказал, что он парамедик? - спросил Билли. Он достал из холодильника пиво, принес его в гостиную и присел к кофейному столику напротив Касси. - Что-то случилось?
Касси рассказала всю историю с самого начала. Билли подался вперед, уперев локти в колени, сжимая в ладонях банку с пивом, и несколько раз опускал глаза в пол. Он так и не притронулся к пиву до конца рассказа. Потом отпил несколько больших глотков.
- Я только одно хотела бы знать, - добавила Касси, - а это все равно никак не узнаешь, даже если пойти в полицию, - нападал ли он на других женщин?
- Это и правда невозможно узнать, но мы, по крайней мере, можем проверить, точно ли он парамедик, - сказал Билли, поднимаясь. - И связан ли с пожарной службой? Вот что я скажу - если он и правда у нас работает и поступает так с женщинами, то сильно пожалеет об этом.
- Как бы мне не пришлось потом расплачиваться, если ты заставишь его пожалеть.
- Но я должен знать, Кэсс. И в нашей семье не без уродов, но о таком я слышу впервые.
- Не ты же нас знакомил, - заметила она. - К тебе это не имеет никакого отношения.
- А мне кажется, что имеет, и самое непосредственное. Я не от всех своих сослуживцев в восторге, но меня тошнит при мысли, что один из наших парней способен повести себя так с женщиной. Это меня просто убивает. Уж я все выясню непременно.
Билли настоял на том, чтобы проводить Касси домой - целых три километра, - и зашел к ней убедиться, что все в порядке. Пока он проверял окна, замки и прочее, Касси, присев на корточки, изливала свою любовь на Стива, целовала его и получала ответные поцелуи. Она не так уж и надолго его оставила - сегодняшний день был у нее выходной, и она ушла всего несколько часов назад, на свидание, которое обещало быть вполне приятным и не грозило затянуться допоздна. Сейчас было половина одиннадцатого, и Стив лежал на тахте на одеяльце со своими детьми - мягкими игрушками, которые он всегда носил с собой, как кошка носит котят.
Билли, собираясь уходить, спросил:
- Как ты себя чувствуешь, Кэсс?
- Нервничаю немного, но больше разочарована. Очень разочарована.
- Ты сильно испугалась?
- Признаюсь, это была порядочная встряска, но все длилось минут пять или даже меньше. Замки у меня надежные, а Стив известный пес-убийца. На самом деле мне часто приходится разочаровываться. Вы с Джу… я знаю, в последнее время вы ссоритесь, но ты даже не представляешь, до чего это противно: вечно искать, ждать, присматриваться, надеяться, что встретишь подходящего человека…
- Все твои друзья тебя очень любят, Кэсс.
Она улыбнулась:
- Спасибо.
Это, конечно, приятно слышать, хотя речь шла о несколько иной любви.
Он покачал головой и отвел глаза:
- Не знаю, что творится с Джу. Что бы я ни сделал, все не так. Не понимаю, что ее гложет.
Касси полагала, что она понимает. Трое детей, стесненный бюджет, много работы по дому, вечно отсутствующий муж. Но ей не стоило встревать в их отношения. Они сами решат свои проблемы, как уже бывало не раз.
- Может быть, тебе стоит спросить у нее? - только и сказала она.
- Ты думаешь, я не спрашиваю? Лучше б пошел сегодня в бар и выпил свое заслуженное пиво там. Да ладно, не хочу грузить тебя этим. В общем, если понадоблюсь, я дома. Если что случится, позвони. Я примчусь через пару минут.
- Ты сегодня сколько спал? - спросила она.
- Встал я в восемь.
- Это после суток на работе? Если что, я лучше позвоню в полицию, - сказала Касси.
- Очень хорошо, только после этого все равно позвони мне. - Он мягко взял ее за плечи и запечатлел на лбу братский поцелуй.
Стив, глядя на них, завилял своим куцым хвостом и заскулил.
- Тебя я целовать не стану, - сказал Билли собаке.
- Ну вот! А он так нуждается в поцелуе, - заметила Касси. - Он чувствует, что мамочка чем-то расстроена, и поэтому его надо утешить. Ведь от тебя не убудет, Билли.
- Нет уж. Я не целую собак, мужчин и собак-мужчин. Все время ты пытаешься меня заставить.
- Стиву так немного нужно, - продолжала Касси. - Кроме тебя он не знает никаких других мужчин. Он тебя обожает, разве ты не видишь? Даже смешно, что ты так упираешься. Легкий поцелуй в головку - и он счастлив. Это же Стив! Он все равно что твой сынок или, ну, племянник.
Билли, не вынимая рук из карманов, нагнулся и коснулся губами серой макушки Стива. Довольный, Стив сел и протянул лапу для прощания.
- Все-таки ты целуешь собак-мужчин, - засмеялась Касси.
- Бред. Ладно, запри за мной дверь. Если что понадобится, звони. Все равно что.
Он ушел. Касси, взглянув на Стива, вздохнула:
- Вот так, милый. Пошутить с ним - это все, что нам остается.
Касси переоделась в домашние шорты и футболку и защелкала пультом телевизора. Стив свернулся калачиком рядом с ней и приготовился смотреть старый фильм. У него под боком лежали зайчик, лягушка и осьминог. Фильм вовсе не был грустным - это оказалась комедия, - но каждые пятнадцать минут по ее щекам начинали струиться слезы.
У нее есть любимая работа, хорошие давние друзья, две семьи - Джулии и Фрэнка. Она ни от кого не зависит материально… и она одинока. Иногда так ужасно одинока!
Из вечера в вечер все повторяется - они со Стивом сидят на диване вдвоем. Ее более-менее серьезные романы можно пересчитать по пальцам, и все они оказывались удручающе короткими и с самого начала не обещали перерасти во что-то серьезное. Одни закончились по обоюдному согласию, другие, и их было больше, тем, что ее бросали, оставляли с разбитым сердцем и разрушенными надеждами. Ей ужасно не хотелось верить, что она одна из тех тоскливых одиноких женщин, вечно и безнадежно ищущих мужчину. Всякий раз при встрече с новым парнем она надеялась. Первой мыслью всегда было: "Пожалуйста, пусть он окажется тем самым! Хорошим человеком, который хочет иметь жену и детей, который действительно полюбит меня и будет относиться ко мне так, словно я - самое лучшее, что есть в его жизни". Но как далека она оказывалась от этого на практике! У нее даже не было опыта совместной жизни с мужчиной.
Сегодняшний вечер был не просто тоскливым - он был жутким. Касси снова и снова вспоминала случившееся и задавала себе вопрос - можно ли было предвидеть такой поворот заранее? Да, Кен был немного нетерпелив, но это даже забавно, если носит невинный характер. Она и подумать не могла, что он окажется насильником! Возможно, не подоспей помощь со стороны, он бы и пошел на попятную, встретив ее яростное сопротивление. Но в глубине души Касси чувствовала, что он был готов к насилию.
Так вот к чему все пришло! Значит, мало быть обманутой, брошенной, разочарованной, надо еще стать жертвой насилия. Вот к чему приводят поиски суженого. Это просто безумие, и его пора прекратить. Хватит уже искать мужчину своей мечты. Она больше просто не выдержит. Слишком много это приносит боли.