И поспешно вышла из комнаты, чтобы не передумать. Боясь, что он кинется вдогонку и примется ее уговаривать, она не стала ждать лифта и побежала вниз по лестнице, так же почти бегом пересекла вестибюль и устремилась к своей машине, чтобы только еще раз не увидеть, не услышать его. Завела мотор и выехала со стоянки. И тогда дала волю слезам. "О господи, - думала она, - я и представить не могла, что едва не решусь на что-то подобное".
Но к тому времени, когда она добралась домой, слезы высохли и на их место пришло чувство долга и наметившаяся цель. Она ни за что не станет вести жизнь, подобную той, которую сейчас чуть было не начала, - муж и ребенок дома и любовник на стороне. Нет, любовника она надеялась иметь - а возможно, и с перспективой на что-то более серьезное, - но не раньше, чем разберется с создавшейся ситуацией.
Когда Марта подъехала к дому, свет в окнах не горел. Джо оставил включенными только лампочки над плитой. Марта тихо прошла в спальню и всмотрелась в спящего мужа. Нет, он так и не принял душ и не побрился. Бедняга Джо, подумала она мимоходом, ведь, помойся он до ее возвращения, все могло быть иначе. Но он не захотел изменить их будущее.
Марта прошла в примыкающую к спальне супружескую ванную, собрала косметику, фен, прочие свои вещицы и отнесла в общую ванную, расположенную дальше по коридору. Потом пошла в гостевую комнату, разделась и легла в кровать. Сон долго не шел к ней, она ворочалась с боку на бок и даже сдавленно всхлипывала.
Утром она встала, приняла душ, а когда вышла из кабинки, наткнулась на стоявшего под дверью мужа.
- Когда ты вернулась? - спросил он напряженно.
- В половине двенадцатого, - ответила она.
- И не легла в постель?
- Нет, - подтвердила она, заворачиваясь в полотенце. - Я больше не буду спать с тобой. Не буду смотреть футбол, ходить в спортивные бары, походы, убирать за тобой и страдать от запаха твоего немытого тела. Я всем этим сыта по горло.
- Что ты несешь? - спросил он зло.
- И еще я больше не собираюсь это обсуждать, - сказала она. - Я все надеялась, что если стану повторять одно и то же, то в конце концов ты меня услышишь, но бесполезно. Ты глухой. Ты безнадежен.
Она включила фен, заглушая его ответ, и сосредоточилась на укладке волос.
Джулия и Билли вместе поехали к врачу, подписали бумаги на вазэктомию, после чего посетили консультанта по кредитам. Это был высокий худощавый мужчина с приветливой улыбкой, понимающим взглядом, и Джулия с первой минуты почувствовала себя с ним легко, сама того не желая. Она поняла, что люди избегают помощи такого рода потому, что лечение здесь хуже, чем сама болезнь. Перебирание деталей частной финансовой жизни с посторонним человеком причиняет такую же неловкость, как раздевание при людях.
Он достал составленный им список, чтобы сравнить его со списком Билли и Джулии и убедиться, что ничего не упущено.
- Парикмахерская? - напомнил он. - Косметический салон?
- Я сама подстригаю Билли, - сказала Джулия. - Детей и себя тоже.
- Гмм. - Он вычеркнул эти пункты. - А развлечения? Ужин в кафе, пиццерия, кино?
- Нет, - покачала головой Джулия. - Мы встречаемся только с родными и друзьями, в складчину. Можем купить бутылку недорогого вина или банку пива баксов за пятнадцать, не дороже. Я включила это в продуктовые расходы. И бывает это редко.
- Весьма экономный бюджет, - кивнул он.
- Детские вещи я покупаю на распродажах или в комиссионках. Для себя шорты или джинсы покупаю в "Костко", Билли ходит в форме, а в мастерскую надевает старые джинсы. Он обходится дешевле всех.
- А затраты на ветеринара?
- Почти никогда не тратимся. Слава богу, Тесс - здоровая собака.
- Интернет подключаете по самому низкому тарифу… Это хорошо. Об этом мы еще поговорим. А вот расходы на педиатра и лекарства высоковаты…
- Тут я рассчитывала по максимуму - все же трое детей. Если один что-то подцепит, двое других тоже болеют. Но лекарства по рецепту выходят дешевле, чем без него.
- Подарки? Дни рождения? Годовщины? Особые даты?
- Мы этим не слишком увлекаемся, - сказала она, и на миг ей стало очень грустно.
Ее брат и невестка, родители, подруги получали в качестве подарков дешевые канцелярские принадлежности (хотя кто теперь пишет письма!), соль для ванн, фигурные свечи, подставки для бокалов, всякую такую мелочь. Они же с Билли дарили друг другу сущую ерунду, чисто символически. У нее даже обручального кольца нет.
- Мы так давно сидим без денег, что от нас никто многого не ждет.
Зато родные и друзья дарили им очень милые, порой даже роскошные подарки. И детей частенько баловали, зная, что их собственные родители просто не могут этого делать.
- Хорошо, Джулия, давайте вспомним поподробнее то, что вы заодно включили в расходы на еду. Можете это сделать прямо сейчас?
- Попробую. Незапланированное угощение, что-нибудь к общему столу на семейные праздники - курицу, салат, бутылку вырвиглаза…
- Вырвиглаза?
- Ах, ну да, Билли же говорил, что вы мормон, - улыбнулась она. - Вино Чарли Шоу, два доллара бутылка, кстати, совсем не такая уж кислятина. Ну еще пиво - конечно, не импортное, самое простое. Какие-нибудь закусочки и энергетический напиток для школы или спортивной команды Джеффи. Подарки для друзей детей, когда те приглашены в гости. Косметика - минимально необходимая. Почтовые расходы. Еще Билли настоял, чтобы я включила сюда посещение "Макдоналдса", два раза в месяц, для детей, хотя до сих пор мы обходились без этого. Сами мы там не едим, только покупаем детям "хеппи мил".
- Коммунальные платы вы правильно указали? - спросил он.
- Зимой у нас холодно, летом жарко, - беспомощно сказала она.
Он отложил ручку.
- Вы урезали бюджет до предела.
- Видимо, все равно недостаточно.
- Пока мы этого не знаем. Теперь, когда я представляю, на что вы готовы ради уплаты долгов, я могу выйти к вашим кредиторам с конкретным предложением. Но предупреждаю - не питайте особенных надежд. Иногда они выжидают, чтобы убедиться - вы на самом деле готовы все выполнять? Иногда их политика вообще исключает компромиссы. Но я смогу обратиться к ним, только точно зная, на что вы согласны обречь себя.
- На что можем обречь?
- Вы не против, если я сам произведу кое-какие расчеты, прежде чем мы на этом остановимся? То есть если наши исчисления совпадут и я договорюсь хотя бы с одним вашим кредитором… я так понимаю, что вы предпочли бы избежать банкротства?
Джулия подалась вперед на стуле и пристально взглянула на него:
- Я только хочу, чтобы мой муж стал прежним! Раньше он ничего не боялся и никогда не унывал. - Она отыскала руку Билли и сжала ее, не сводя глаз с Джона. - Мы давно в этом увязли, но он всегда был оптимистом. Хочу, чтобы муж снова стал самим собой, а на деньги мне плевать. Я хоть песок согласна есть остаток жизни. Вы понимаете меня?
Он улыбнулся:
- Конечно. У меня у самого семья. Я хорошо знаю, что вы испытываете.
- Да, но разве вы сами оказывались в такой ситуации? - спросила она.
- Именно в такой? Нет, к счастью, не пришлось, ведь консультации по кредитам как-никак моя профессия. - Он мимолетно улыбнулся. - Боюсь, наше испытание иного рода. Наш сын родился с отклонениями в развитии, ему необходимы занятия по специальной программе, он требует много сил и внимания, но мы справляемся. Так что не паникуйте. Даже в худшем случае вы это переживете. Вы оба молоды и здоровы, у Билли две неплохие работы. Дом ваш в хорошем состоянии. Что касается машин - надеюсь, в вашей семье есть свой механик. Возможно, пожертвовать придется только ими.
- Я вам очень сочувствую из-за вашего сына, - сказала Джулия. - Надеюсь, что вы получаете для него всю необходимую помощь. Нам в этом отношении необыкновенно повезло - все наши дети здоровы. Вот почему мне все остальное нипочем. Пусть мы останемся с одной машиной - я смогу отвозить Билли на работу и домой… А что касается его работ - не знаю, обратили ли вы внимание, но они отнимают все его время. Как правило, он приходит домой, когда я уже сплю, а уходит до моего пробуждения. И работа, та и другая, далеко не из легких - требует силы, выносливости. Ему нужно всегда быть в форме. Хочется, чтобы у него больше оставалось времени на отдых.
- Я конечно же отметил это. Кто знает, может, и мне самому в один прекрасный день понадобится парамедик. И я хочу, чтобы он прибыл мне на помощь здоровым, сытым, непереутомленным…
- Она слишком беспокоится, - сказал Билли. - Я нормально питаюсь в депо и даже имею возможность вздремнуть в свободное время. Со мной все в порядке.
- Я постараюсь сделать так, чтобы у вас оставалось больше времени на детей. Хорошо?
Билли сжал руку Джулии.
- Это было бы прекрасно. Но помните - я готов сделать все, что потребуется.
Закончив дневное дежурство, Касси переодевалась, чтобы идти домой, и думала о предстоящей встрече с Уолтом. Она снова позвала его к себе в гости, предложила заказать на дом пиццу и посмотреть вместе какой-нибудь фильм. Но если они окажутся рядом на диване перед телевизором, то вполне могут снова начать целоваться. Прошла всего неделя после их поездки на выходные, и, хотя Касси много переживала по этому поводу - о том, что их поцелуи никуда их не приведут, - она не могла отрицать, что перспектива целоваться с ним всю ночь представляется ей весьма манящей.
Уолт был хорошим парнем, она успела в этом убедиться. И твердо решила поберечь его чувства. Она не позволит их отношениям зайти дальше, чтобы потом не причинить ему боли.
- Привет, Касси, - сказала одна из медсестер, входя в раздевалку.
- Привет, Дженни. Трудный был день, да?