- Да. У тебя еще остался лимонад?
- Конечно.
Он с жадностью опустошил еще один стакан.
- Я думаю, ужин и просмотр фильма вечером в пятницу закроет твою задолженность.
- Ты уверен?
- Конечно, мне бы хотелось получить оплату раньше, но до пятницы я буду занят с девочками.
Как тебе мое предложение? - Его взгляд медленно скользил по ее телу. - Конечно, если тебя это не устраивает, я придумаю что-нибудь еще. - Его взгляд задержался на ее губах. - Тебе даже не придется выходить из дома.
- Забери меня в семь, - выпалила Дана.
Чей улыбнулся, поцеловал ее руку и направился к выходу.
В четверг утром, после завтрака. Дана отправилась в город. Она спустилась вниз по улице, рассматривая витрины, здороваясь с людьми, которых не видела несколько лет. Несмотря на то что она не приезжала сюда в течение долгого периода времени, люди помнили ее. У себя дома она даже не знала, как зовут ее соседей, хотя прожила с ними уже три года.
Дана перекусила в кафе, потом купила продукты. Обратно она поехала длинной дорогой: хотела полюбоваться красотой окружающей природы. В Эштон-Фоллсе не на что было смотреть, кроме милых домиков и высоток с зеркальными окнами.
Здесь же кругом были деревья, горы, поля, стога сена, полевые цветы, люди на тракторах и дети на лошадях. Небо было ярко-голубым, а воздух свежим, пропитанным запахом травы, а не наполненным дымом и смогом.
Оставшуюся часть дня девушка провела в размышлениях о возможности переезда в этот тихий городок на постоянное местожительство. Готова ли она бросить работу и жизнь в Эштон-Фоллсе ради мужчины, с которым познакомилась две недели назад? Хочет ли снова рисковать своими чувствами? И что, если это ни к чему не приведет?
Останется ли она жить здесь?
Дана покачала головой. Море вопросов - и ни одного ответа.
Утро пятницы выдалось солнечным и ярким.
Дана листала журнал, который купила накануне в магазине, когда зазвонил телефон.
- Алло?
- В семь часов, - произнес на том конце приятный мужской голос. - Ты не забыла?
Дана улыбнулась.
- Я буду готова.
- А ты сможешь собраться к шести? Не думаю,. что доживу до семи.
Она снова улыбнулась.
- Я бы с удовольствием. Но как насчет девочек?
- Они решили остаться на ночь в доме Большого Джона. Будут жарить сосиски на костре и смотреть DVD. А ты чем вчера весь день занималась?
- Практически все время думала о тебе, - призналась Дана.
- Дорогая, я тоже думал о тебе.
Она услышала голоса на том конце провода.
- Извини, мне надо идти.
- Хорошо.
- Увидимся позже.
- Пока.
Улыбаясь, она повесила трубку.
Весь оставшийся день прошел в приготовлениях к свиданию. В четыре часа Дана приняла ванну с пеной и высушила голову феном. К половине шестого она уже успела перемерить весь привезенный с собой гардероб дважды. К без пятнадцати шесть она остановила выбор на бело-розовом ситцевом платье и босоножках.
Чей приехал ровно в шесть. На нем были черные джинсы и черная, с длинными рукавами рубашка поверх белой футболки.
Чей присвистнул, когда увидел ее.
- Дорогая, ты так потрясающе выглядишь, что тебя хочется съесть.
- Спасибо.
Дана и раньше знала, что это платье подчеркивало ее фигуру, но никто никогда не смотрел на нее так, как Чей.
Он подал ей руку, помог спуститься с крыльца и проводил до машины.
- Куда мы едем? - спросила она.
- Давай сначала съедим по стейку, хорошо?
Дана кивнула. Она не очень любила плохо прожаренное мясо, зато в кафе, куда они отправились, готовили отличный салат и лучшие тосты.
- Как Эшли? - спросила она.
- Не знаю. Они со стариком снова вчера поругались. В итоге Эшли заперлась в своей комнате и не желает выходить. Сейчас она сидит в гостиной и смотрит "Три мушкетера". Я пытался поговорить с ней, но ничего не вышло. И с Большим Джоном… - Чей с отвращением тряхнул головой. Он просто крыса… Извини.
Его голос затих, когда он увидел любопытство в глазах Даны.
- Я что-то пропустила?
- Что ты имеешь в виду?
- Мы говорили об Эшли и о ее проблемах с отцом.
- Да. Но почему бы нам не поговорить о чем-нибудь более жизнерадостном?
- Например?
- Да о чем угодно. Что ты, например, делаешь, когда не занимаешься оценкой антиквариата?
- Читаю, бегаю, хожу в кино. Что мы собираемся сегодня смотреть?
- То, что идет в кинотеатре, - сказал Чей с усмешкой. - В городе только один кинотеатр. Так что особого выбора нет.
- Действительно, я забыла.
Через несколько минут Чей подъехал к ресторану. Дана оглянулась по сторонам.
- Место почти не изменилось с тех пор, как я тут была в последний раз, - заметила Дана. - Те же скатерти, те же картины. А еда такая же вкусная?
- Лучшая в городе.
Они поднялись по ступеням и вошли в кафе.
Как истинный ковбой, Чей заказал стейк с гарниром и чашку черного кофе. Дана заказала салат и чай со льдом.
Они перекинулись парой слов, потом Чей начал рассказывать о доме, который строил. Он описывал его так подробно, что у Даны в голове выстроилось четкое представление о будущем семейном гнезде Чея: большая кухня, гостиная с камином, спальня с окнами на восток, крыльцо на запад, чтобы вечерами можно было наслаждаться закатом.
- Конечно, сейчас особо смотреть не на что, продолжал он рассказ, - только фундамент и стены, но однажды…
- У тебя все получится, - заметила Дана. - Жду не дождусь, когда можно будет посмотреть на него.
За ужином Дана успела рассказать кое-что о своей работе.
- Я люблю прикасаться к старинной мебели, сказала она. - В старые времена люди гордились своей работой. Даже сейчас видно, с какой любовью они создавали вещи. Ты смеешься надо мной, сказала она, заметив, что он улыбается.
- Нет. Вовсе нет. Странно видеть красивую молодую девушку, интересующуюся стариной. Я думал, что этим обычно занимаются мужчины - такие же древние, как и предметы их оценок.
- Очень смешно.
Он показал на ее тарелку.
- Ты закончила? Фильм начнется через пятнадцать минут.
- Да. Я наелась.
Улыбаясь, он оплатил заказ, и они покинули ресторан.
Как только они сели на свои места в кинотеатре, свет погас. Чей взял Дану за руку. От этого прикосновения девушка задрожала.
Вдруг его рука напряглась.
- Что-то не так? - прошептала Дана.
- Здесь Эшли.
- Что? Где?
Наклонившись вперед, Дана увидела Эшли рядом с высоким блондином.
- Я думала, она осталась дома.
- Так и было. Черт побери! - Он провел рукой по голове. - Если старик узнает…
- Расслабься, - прошептала Дана. - Ты сейчас ничего уже не можешь сделать.
- Да. Ты права. - Чей откинулся на спинку сиденья, и через минуту фильм начался.
Дана понимала, что фильм уже не занимал ее спутника. Почти все время Чей наблюдал за Эшли.
Дана же пыталась понять, почему он так беспокоится о дочери своего босса. Не то чтобы это было плохо. Она была рада, что он очень ответственно подходил к своим обязанностям. Но он заботился об Эшли так, как будто был частью ее семьи.
Когда фильм закончился, Чей встал, но не вышел из кинотеатра, а направился к Эшли и ее бой-френду.
- Чей! - Эшли широко распахнула глаза. - Что ты делаешь здесь?
- Я должен у тебя спросить то же самое. Твое свидание окончено.
- Я поеду домой с Ником.
У Даны появился шанс получше разглядеть молодого человека Эшли. Блондин с голубыми глазами в трикотажной рубашке без рукавов и в джинсах с дыркой на колене. У него была золотая сережка в одном ухе и татуировка в виде паука, ползущего по паутине, на левом плече. Он выглядел на двадцать с небольшим. Дана взглянула на Эшли. Девчушка была в ярко-розовом топике и облегающих джинсах. На юном личике красовались лиловые тени и алая помада.
- Ты поедешь домой со мной, - настаивал Чей. Немедленно. - Он грозно посмотрел на парня. - Я не хочу тебя видеть рядом с моей… - Он прокашлялся. - Я не хочу видеть тебя рядом с Эшли. Ты меня понял?
Ник угрюмо кивнул.
Взяв Эшли за руку, Чей поволок ее к выходу.
Дана поспешила за ними.
Когда они дошли до парковки, Чей остановился и посмотрел на Эшли.
- О чем ты думала, когда так одевалась?
- Почему ты меня так унижаешь? - ответила Эшли гневно.
- Ты сама себя унизила, появившись в обществе с этим мешком дерьма. Что скажет твой отец?
Где ты вообще встретила этого неудачника?
Эшли с ненавистью посмотрела на него.
- Я познакомилась с ним на вечеринке, если тебе так любопытно. Что касается моего отца, то ему все равно.
- Когда мы приедем на ранчо, я скажу Большому Джону, что мы с Даной взяли тебя с собой в кино.
- Скажи ему правду. Так будет даже лучше.
Чей раздраженно выдохнул.
- Дана, ты не возражаешь, если мы сначала отвезем тебя?
- Конечно, нет.
Вскоре они доехали до ее дома. Чей припарковал машину и проводил девушку до крыльца.
- Извини. Я не планировал закончить вечер таким образом.
- Все в порядке.
Он обнял ее.
- Что ты делаешь завтра?
Завтра! Если бы Рик не бросил ее, завтра бы состоялась их свадьба…
- Я.., я буду дома завтра.
Он прижал ее к себе.
- Я проверю.
- Завтра должна была состояться моя свадьба, неожиданно для себя выпалила девушка.
- Прости, милая. Не думаю, что я могу что-то сказать, чтобы улучшить твое настроение.