Трое из шести женщин кивнули. У Холли буквально отвисла челюсть. Они все спали с Эриком? Вот так неожиданность! Впрочем, что так удивляет ее? Большинство представителей высшего класса напоминают хищных рыб. Они совокупляются и поедают друг друга. Это одна из многих причин, по которой, она предпочла уйти от них.
- Холли, но почему ты все-таки купила именно его? Привлекательный или нет, но он явно мужчина не твоего типа, - не отступала хозяйка дома. Шарлиз Харкурт в течение восемнадцати месяцев была ее ученицей. Именно в это время Холли и встретила Лайла, свою ошибку, удравшего с ее деньгами.
- Ммм... может быть, для того, чтобы все ко мне относились, как к Золушке?
- Эрик определенно умеет быть Принцем. Но в полночь бал кончится. А он не из тех мужчин, которые хранят верность женщине, бесполезной для его карьеры.
- Банк для него, - и жена и любовница, - засмеялась брюнетка. - Какая женщина способна конкурировать с банком?
- Вспомните его помолвку, - вступила в разговор еще одна дама. - Ничего общего с любовью. Эрик хотел жениться для того, чтобы браком скрепить слияние банков. А Присцилле не хватило ума удержать то, что она получила.
Слишком много негативной информации. С нее хватит! Холли быстро сложила свои инструменты.
- Миссис Харкурт, я сделаю эскиз витража с учетом ваших пожеланий и покажу вам его в начале следующей недели. - Зазвонил ее мобильный телефон. - Прощу прощения. "Стеклянная радуга". - Холли повернулась спиной к женщинам за столом. - Да, это Холли.
- Нам надо договориться о следующем свидании, - раздалось в трубке.
Эрик. Сердце подпрыгнуло к самому горлу. Мурашки забегали по спине. Шесть пар глаз уставились на нее.
- Дважды в одну неделю? - шепотом спросила Холли.
- По условиям аукциона должно быть по два свидания в неделю, пока не кончится установленное число встреч.
Почему она не прочла напечатанное мелким шрифтом примечание, прежде чем влезть в эту историю? Потому, что была уверена, что сумеет открутиться от свиданий.
Понимая, что ее внимательно слушают, она тщательно взвешивала слова.
- Я сейчас не могу говорить.
- У меня твой чек, - тем не менее, напомнил ей Эрик.
Холли едва не рассмеялась. Банкир куплен в кредит!
- Я заеду за тобой в шесть. - Тон ее собеседника был скорее похож на приказ, чем на просьбу. Но она не могла сказать ему об этом, ведь комната полна сплетниц.
- Хорошо, до вечера. - Она отключилась и посмотрела на женщин. От понимающих ухмылок у нее запылали щеки. - Я обязательно зайду к вам с предварительным эскизом. Приятно оставаться!
Шарлиз проводила ее до двери.
- Холли, приятного вечера, но все-таки не забывай, о чем мы говорили.
Если бы она могла! Но разве такое забудешь!
"Эрик Олден хорош в постели"!
Ей вовсе не обязательно было это знать.
Эрику никогда еще не было так трудно удерживать внимание женщины. В отчаянии от своей неудачи он посмотрел на Холли и свернул на дорогу, ведущую к ее дому. Он надеялся, что журналистка их там сегодня не ждет. Снова целоваться с Холли ему не хотелось. Слишком рискованно для его душевного равновесия.
Помощь матери пока не принесла ему особого успеха. Она хорошо знала его предпочтения: спокойные рестораны, красиво поданная вкусная еда, хороший выбор вин и образцовое обслуживание. Но Холли не слишком ценила подобные вещи.
Внезапно он заметил, что у Холли засверкали глаза, когда она увидела ярко освещенное поле для мини-гольфа. Поскольку весь вечер она явно скучала, Эрик, не задумываясь, свернул с шоссе.
- Не помню, чтобы гольф входил в распорядок дня нашего свидания, - удивилась Холли.
- Привидения тоже не входили, - возразил он и вышел из машины.
Холли последовала за ним. На этот раз пестрая юбка и зелено-голубая кофточка скрывали ее фигуру. Но это не имело значения. К несчастью! Ему вполне хватало вида ее длинных крепких ног, к которым от вечернего ветерка прилипала юбка.
- Ты давно играл? - спросила его Холли.
Он играл давно, но всегда выигрывал. Наверное, мини-гольф легче, чем настоящий. Жаль, что у него нет с собой привычного оборудования.
- За меня не беспокойся! Я - ас.
- Не хочешь ли тогда пари?
- Какое?
- Если я выиграю, мы поедем в один из моих любимых ресторанов, которому нет места в твоем списке.
- Тебе не понравилась сегодняшняя еда?
- Еда была хорошая. - Она сморщила нос. - Но стоило мне сделать глоток вина, как официант подходил и доливал мой бокал. Из-за этого мне вообще не хотелось пить, чтобы не доставлять ему лишние хлопоты.
- Он просто обслуживал тебя по высшему разряду и получил за это вознаграждение. Это его работа.
- Неприятно сознавать, что кто-то наблюдает за каждым твоим движением. - Она ударила по мячику. - А что, если у нас жаркое свидание и мы хотим остаться одни? А официант, приятный и внимательный, не сводит с нас глаз. С ума сойти! - Мяч Холли закатился в лунку.
Эрик нахмурился. Его так удивили ее слова, что он забыл посмотреть, как она бьет.
- Здесь нет прямого удара. Как ты попала в лунку?
- Очень просто. - Она пожала плечами. - Как в бильярде, надо целить чуть правее лунки.
Он тоже ударил. И мячик прошел в нескольких сантиметрах от цели. Холли попыталась спрятать ухмылку.
Эрик заскрипел зубами, хмуро посмотрел на искусственное покрытие и ударил. И снова промахнулся.
Ее постоянная близость мешала ему сосредоточиться. Он собрался и сделал третий удар. Промах!
- Эрик, расслабься. Ведь это только игра.
Только игра! Ясно, Холли не помнит, как он ненавидел проигрывать, когда они играли в баскетбол у нее во дворе. А сейчас она нанесла ему сокрушительное поражение. Похоже, он недооценивал Холли.
- Какие еще виды спорта мне следует избегать, чтобы не испытать подобного унижения?
- Радуйся, что Октавия не стала свидетельницей твоего проигрыша. А то она бы расписала его во всех красках в своей субботней колонке.
- Думаешь, она ждет нас у твоего дома?
- Я не рассказала ей об этом свидании. - Она виновато стрельнула в него взглядом.
- Я тоже, - кивнул он, удовлетворенный тем, что свидание закончится без потрясений.
- В примечаниях к условиям аукциона, напечатанных мелким шрифтом, которые я наконец-то, сегодня прочла, сказано, что мы должны заранее сообщать прессе обо всех наших свиданиях. Чтобы журналисты, если захотят, могли наблюдать за нами.
Он свернул на подъездную дорожку. Собачий хор расколол тишину.
- Что-то случилось?
- Наверное, енот или опоссум ищут еду возле амбара. Или их взволновал звук незнакомой машины. Но я всегда прихожу к собакам, прежде чем иду спать. Так что вскоре я буду знать, что случилось.
- Ты проверяешь их одна?
- Ты думаешь, что ко мне залез какой-нибудь бродяга и мне понадобится телохранитель?
Она жила в пустынной местности. Хотя двор хорошо освещен, это, разумеется, не могло помешать злоумышленнику, спрятаться в тени построек. Впрочем, ему-то какое дело? Холли не его подопечная. Он не может следить за ней каждый день. Она сама выбрала такой образ жизни. И он не в силах что-либо изменить.
- Я пойду с тобой, - неожиданно для самого себя произнес Эрик.
- В этом нет никакой нужды. Но пойдем, если ты настаиваешь. Вдруг ты решишь взять кого-нибудь домой.
- Прошу прощения? Не понял. - Он посмотрел на нее, удивленно вытаращив глаза.
- Я имею в виду какого-нибудь пса, - пояснила она. - У меня есть дворняга с помесью овчарки. Она подошла бы тебе. Очень разборчива в еде, и необычайно чистоплотна.
Холли постоянно поддевала его. Почему он терпит? Наверное, свидания с женщиной, которая смеет ему возражать, - новый для него опыт. За деньги, как он уже давно понял, можно купить не только власть, но и людей. И даже их любовь. Но только не Холли.
Он последовал за ней в бывшую конюшню. Она включила свет, и Эрик замер в изумлении. Он ожидал увидеть полусгнившие деревянные стойла и полное запустение. Здесь же все сияло чистотой и порядком. Просторные клетки выстроились по одну сторону широкого коридора. В каждом вольере жила собака, и каждой дворняге полагалась мягкая постель. В ближайшем к ним, находилась сука со щенятами.
- Все приблудные?
- Да. Такая бессердечность! Диву даешься, когда видишь, как некоторые люди выгоняют на улицу некогда любимое существо, если оно им больше не подходит.
Она шла вдоль коридора, разговаривала с каждой собакой, а потом открывала дверцы вольеров, выпуская животных погулять.
- Ремонт тебе, должно быть, обошелся в круглую сумму. Да и содержание такого питомника обходится недешево.
- А почему, по-твоему, я согласилась купить тебя? - Густые брови цвета корицы встали домиком. - Ты обещал дать мне деньги для моей семьи. Кстати, спасибо тебе за чек.
Но что она имела в виду, называя этих дворняг своей семьей? Ее настоящая семья владеет самым престижным кантри-клубом на восточном побережье. С пристанью для яхт и полем для гольфа.
- Всегда рад быть тебе полезным.
- Посмотри, кого из них ты хочешь взять себе? Им всем сделаны прививки, и они стерилизованы.
- У меня нет времени для собаки.
Холли вошла в один из вольеров и взяла на руки черный пушистый комочек.
- Как ты можешь устоять перед таким очаровательным лицом? На, подержи!
"Лицо" собаки и вполовину не интересовало его так, как лицо Холли. Она так ласкала этот комочек меха, что Эрик невольно растрогался. Такую Холли, он никогда еще не видел.