- Не торопись! Дабы промыть старику мозги основательно, я наплел о том, с какими невероятными трудностями мы столкнулись в Штатах, добиваясь разрешения госдепа и НАСА на перевозку и экспонирование лунных камней.
- Даже госдепа?! - хохотнул генеральный директор.
- А ты думал! И не ниже! Берц все схавал. Знал бы, бедолага, что булыжники мы доставили из ближайшего к Киншасе карьера, что металлоискатели - просто рамки со свистком, а пара-тройка полицейских, якобы самым тщательным образом проверяющих посетителей, - почасовики, предусмотрительно нами нанятые.
- Да, разводить клиентов ты мастак!
- Спасибо, как говорится, на добром слове!
- Ладно, не будь в претензии! Это же - комплимент.
- Ну, тогда все.
- Подожди секунду, не клади трубку! Как у нас с наличкой?
- В норме! Не далее, как вчера, увесистый пакет подбросил наш хромой друг.
- Кто, кто?
- Ну, шейх! Восточный донор заирских оппозиционеров. Мы еще в минувшем году на всякий случай собрали о нем досье. Пришлось поднатужиться, пока клиент "жег жизни будни" на персональном острове.
- Слушай, у меня уже голова идет кругом от этих твоих "будней". Ты о ком?
- Неужели запамятовал? О том арабском чудаке, делающим ставку на теневое правительство, чтобы потом, с его приходом к власти, бабки отбить. Он еще заплатил нам, чтобы мы на расстоянии "закодировали" Шабилу на победу, а действующего президента - на поражение.
- А что, разве дебилы еще не перевелись? Впрочем, какая разница? Главное, чтобы финансовый ручеек не иссякал.
- И то правда! Так на что нужны деньги?
- Откат для МВД. Подготовь к вечеру. Звонил Олумб, торопил. У него, как всегда, проблемы.
- Никак не насытится!
- С деньгами подобного не происходит. Их хочется, хочется и хочется. На них всегда - волчий аппетит. Но где бы мы нашли столь надежную "крышу"? Да и враг в данный момент у нас общий - Перебежчик.
Глава 38
Сеанс компьютерного гипноза закончился, как всегда, в двенадцать сорок пять. Клод направился к выходу, нацепив на лицо (о, как права Ирена, высмеивающая страсть людей к притворству!) дежурную улыбку для охранника. Вынырнувший откуда-то сбоку субъект, извинившись, попросил немного задержаться. В двенадцать пятьдесят его настолько же любезно проводили к заместителю управляющего. В кабинете находился еще один господин - тощий молодой негр с внушительными ушными раковинами и тонкими нервными пальцами пианиста.
- Ну, как? - потягивая кофе, спросил хозяин кабинета. - Есть претензии? Довольны сотрудничеством с "КупиДОНом"?
- Как и всякий, кто, заключив сделку, не прогадал.
Заместитель управляющего не скрывал удовольствия.
- Это - деловая сторона вопроса, - принялся раскуривать сигару. - Я же - несколько о другом. Как мужчина… вы довольны?
- Почему сие обстоятельство вас вдруг заинтересовало? Разве это не мои личные проблемы?
- Не сочтите меня назойливым, но спросил я не как один из руководителей вверенной нам фирмы, а как человек, испытавший в жизни, как и большинство, радости и разочарования, взлеты и падения. В том числе, и в интимной сфере.
- Благодарю за участие! Однако как человек, с порога отвергающий окольные пути в любом деле, смею утверждать: вовсе не за тем вы пожелали меня увидеть. Для этого, думаю, есть более весомые причины, чем мои чувства.
- Вы правы… Повод для встречи, действительно, иной…
- Я, кажется, догадываюсь, какой именно…
- Не удивительно! Вы - крайне проницательный человек. Более того…
- Договаривайте!
- Более …чем проницательный.
- Если вы считаете, что я читаю ваши мысли, то, честное слово, глубоко заблуждаетесь.
- Нет, я так не думаю! - рассмеялся заместитель управляющего. - К тому же, зона моего рабочего места экранирована столь хитроумным образом, что подобное не удастся даже дьяволу.
- И вы, конечно, пригласили меня, чтобы спросить…
- Вы угадали! Я хочу еще раз убедиться в том, что вы не передумали и готовы нам помочь.
- А если передумал? - дернул Клода за язык старый знакомый - бес противоречия.
- Имеете полное на то право! Кто вас неволит? Однако мы, говорю совершенно искренне, воспримем такой шаг с огромным сожалением. Речь идет о науке, а вы для нее - настоящее сокровище.
- При всем глубоком уважении к историям с географиями, роль подопытного кролика не шибко по душе.
- Мы ничего подобного не предлагаем!
- Послушайте, - вмешался в разговор молчавший до этого негр. - Речь идет о конфиденциальном поручении. Связанном с проверкой некоторых новых выкладок по теории телепортации и телекинеза. И вам отведено не место подопытной свинки, а главная роль!
- Что я должен делать?
- То, о чем уже вскользь шла речь раньше. Вступить в телепатический контакт с человеком, обладающим способностями примерно вашего уровня.
- А если не так коротко?
- Видите ли, до недавних пор в среде ученых превалировала точка зрения, согласно которой поля двух телепатов, встречаясь, взаимоуничтожаются. Наподобие аннигиляции материи и антиматерии. И вот появилась гипотеза - замечу, в недрах "КупиДОНа", что щекочет самолюбие! - кардинальным образом отличающаяся от общераспространенной. Ее главный смысл - индивидуум, чье поле сильнее, способен не только нейтрализовать противника, но и подчинить его своей воле. Это, по большому счету, сенсация! Сулящая переворот в науке.
Помочь проверить идею на практике мы вас и призываем. Какой смысл отказываться от эксперимента, который, не исключено, потомки золотыми буквами впишут в историю цивилизации? К тому же, мы готовы оплатить ваши услуги по наивысшему тарифу. Если, конечно, проблема заключается в золотом тельце.
- Нет и еще раз нет! Деньги здесь ни при чем.
- Все равно мы в долгу не останемся! - примирительно произнес заместитель управляющего.
- Надеюсь, я не буду нуждаться ни в ваших услугах.
- И…?
- Согласен!
- Вот и чудесно! - негр бросил многозначительный взгляд на хозяина кабинета. Впрочем, сей нюанс от внимания Клода ускользнул.
Он обратился к присутствующим:
- Если программа визита исчерпана, я ухожу. - Кстати, - обернулся Клод уже у двери. - А с кем, в конце концов, я вынужден буду скрестить …телепатические клинки?
- Вам он будет известен под инициалом П.
Глава 39
Стенограмма телефонного разговора не установленного абонента с Олумбом, ошибочно перехваченного сотрудниками группы промышленного шпионажа фирмы "Прок энд Мег" (в левом верхнем углу - пометка "Ценности не представляет"):
- …источников, заслуживающих полнейшего доверия: Перебежчик подал начальству новый проект, похлестче первого.
- Не тяни, что там еще?
- Согласно ему, в местах лишения свободы государство вообще …не нуждается. Они - атавизм.
- Что это значит?
- Всего лишь внедрение программы "Домашний психоарест".
- А точнее?
- Точнее - кодирование преступников непосредственно на собственных квартирах. Сидит себе убийца в мягком кресле в домашней обстановке, без всякого стеснения наворачивает из холодильника деликатесы, запивая холодным пивком, а считается, что отбывает пожизненное заключение. По всей, так сказать, строгости закона.
- Как понимать твои слова?
- Буквально!
- А возможность побега? Да преступники в момент расползутся, как тараканы!
- У евнухов в султанском гареме ведь не возникает желания переспать с наложницей. Так и в нашем случае. У "заключенных" даже мысли выйти за четыре стены не возникнет. Их отличие от кастратов следующее: одним кое-что удалили, а другим кое-что внушили.
- Но это же безумие!
- Зато какая выгода государству! Ноль расходов на пенитенциарную систему! Сказка!
Здесь голоса забили помехи на линии (факт скрупулезно зафиксирован на полях стенограммы).
Глава 40
Ощущала ли себя счастливой в замужестве Ирена?
Если бы этот непростой вопрос она задала сама себе, то ответ бы был, скорее всего, половинчатый: и да, и нет. Хотя жаловаться на семейную жизнь означало гневить Господа. Многие ли могут похвастаться, что они стали супругами тех, кого страстно любили? Еще меньше тех, кто встретил столь же сильное взаимное чувство. А Ирена принадлежала к числу именно таких редких счастливиц.
Впервые она увидела Клода (тогда еще не знала имени молодого человека) в парикмахерской "Завиток тебе на лысину". После очередной операции, когда уродство было практически незаметно, Ирена, отказавшись от услуг домашнего мастера, решилась на поход в модный салон. И столкнулась на подходе к "Завитку" с НИМ. Этого оказалось достаточно, чтобы никого не любившее сердце Ирены забилось в груди испуганной птицей, угодившей в искусно расставленные силки.
Бога, спустившегося с небес (таким ей казался Клод), она вновь увидела буквально через несколько дней. И снова - случайно. После второго завтрака от нечего делать включила телевизор и наткнулась на какие-то нудные до тошноты дебаты. Вознамерилась уже переключить канал, да так и замерла с пультом дистанционного управления в руке. На экране, вынудив затрепетать сердце, появился ОН. Вскоре "бегущая строка" рассекретила инкогнито незнакомца, оказавшегося владельцем преуспевающей рекламно-консалтинговой фирмы.
Увы, кипящий, подобно гейзеру, "бульон страсти" сильно горчил. В отличие от доброго Санта Клауса, неизменно появляющегося на пороге, ее принц стучать в дверь не торопился.
Вынужденная домоседка, она вдруг горячо полюбили ненавидимые раньше автомобильные прогулки.