- Чтоб мне с этой самой кровати навернуться, если вру!
- Понимаешь, я устала от одиночества… вдвоем. И от твоей, особенно в последнее время, бесконечной лжи.
- Устала от… одиночества вдвоем и… моей лжи? - Олумб едва не начал заикаться. Что за день? Мир, будто необъезженный рысак, становился на дыбы.
- А то нет!
- Но почему? Разве я недостаточно внимания уделяю своей крошке?
- Искренне?! Или для вида? Чтобы, например, продемонстрировать друзьям, какой ты заботливый семьянин.
- Ты преувеличиваешь!
- К сожалению, нет! Столько лет терплю. Терпела бы и дальше. Если бы…
- Если бы?.. - Олумб понимал, что относительно "одиночества вдвоем" жена права на все сто и ломался, скорее, для вида. Куда тревожнее слова "Терпела бы и дальше". Интересно, что же произошло такого, чего Захира "терпеть" не может?
- Если бы… не Хлоуп.
- Дался тебе этот трефовый король!
- А что ты, собственно, о нем знаешь?
- Ну, эмигрант. Много лет занимается бизнесом в Заире. Один из проектов мы пытаемся осуществить совместно.
- Ну-ну…
- Что ты имеешь в виду? Не своди меня окончательно с ума…
- А сегодня на виллу вы ездили вдвоем?
- Нет! А это имеет какое-то значение?
- Смотря для кого. Если для тебя, - нет, то для меня - да, имеет.
- Но почему?!
- Потому что твой божий одуванчик - сводник со стажем! Потому что у себя на родине он, предположительно, служил в охранке! И еще неизвестно, чем занимается в Киншасе. Используя для этих целей мягкую подстилку. В лице продажных девок. Так каким бизнесом ты, дорогой, с ним занимаешься? Уж не горизонтальным ли?!
- Боже, Захира! Как ты можешь?! Это, во-первых. И, во-вторых, откуда у тебя такие кошмарные сведения?
- Считаешь, выдумываю, да?
- Даже не знаю, что сказать?! - совершенно искренне признался Олумб. - И откуда у тебя данные о Хлоупе?
- Значит ли это, что ты многого не знаешь?
- Клянусь!
- И компанию вам ни разу не составляли длинноногие красавицы?
- Когда у меня самого жена - солнышко ясное?!
- Оставь дурацкие комплименты! Я с тобою, как никогда, серьезна.
- Я не злюсь! А просто на четкий, недвусмысленный вопрос, хочу получить такой же не размытый ответ. Итак?
- Какие красавицы?! С чего ты взяла?
- Но ты ведь несколько минут назад признал, что на виллу ездил не только с Хлоупом.
- И сейчас - не старайся подловить - не отрицаю. С нами еще был народ. Но… мужчины. Те, кто участвует в последнем проекте, о котором несколько минут назад я тебе уже говорил. Так что встреча была исключительно деловой. Но как ты узнала, что я был с ним… с ними на вилле?
Олумб, немного успокоившись, уже налегал на добровольно прерванный ужин.
- Не забыл мою подругу Саоми? Ну, ту брюнетку, с которой мы вместе танцевали в ансамбле. Она меня навестила.
- А сей факт какое отношение имеет к нашему разговору?
- Самое непосредственное. Дело в том, что явилась она не сама, а с кузиной. Вышедшей в свое время замуж и переехавшей на постоянное место жительства в Конго - на родину Хлоупа. Так вот, представь себе, она о нем порядочно наслышана! От общих знакомых. И мнение - едино: он - ужасный человек. Беспринципный, жестокий, изворотливый, низменный. А теперь выкладывай, что за общий бизнес у тебя с таким человеком?
- Сейчас объясню. Но ты скажи прежде: а Саоми с кузиной, как узнали, что я с ним имею что-то общее?
- Бедненький! Ты совершенно забыл, что у Саоми "хижина" в том же месте, что и наша. Вот они с кузиной тебя там случайно застукали и пришли к выводу, что сей господин, любитель галстуков жутких размеров, втравил тебя в нехорошую историю. Ну, и первое, что нам всем трем пришло в голову, - женщины легкого поведения.
Однако теперь тебе верю. Относительно дам легкого поведения. Что же касается остального, то тебя, действительно, что-то гложет. И если не женщины, то, разрази меня гром, …Хлоуп. Он все-таки втянул тебя в нехорошую историю. Разве не так?
- И не то, чтобы да, и не то, чтобы нет.
- То есть?
- Проблемы у меня - ты права! - действительно, возникли. Но Хлоуп тут ни при чем.
- Я не верю!
- Правда, милая!
- Совсем ни при чем? Ни на вот такую капельку?
- Если быть точным, то на капельку - да. Ну, на несколько капелек. Однако сей дождик вызвал я сам. И никто другой.
- Что-то ты такое завернул - теперь уже я ничего не пойму. И потом - дождик предвидится какой - грозовой?! Или так себе - легкий летний душ? Даже не контрастный.
- Как тебе сказать…
- Как есть, так и скажи.
- Понимаешь, проект, о котором я тебе говорил, - целиком моя идея. А деньги в него вложили Хлоуп и еще несколько человек. И тут появились, как бы поточнее выразиться, труднопреодолимые препятствия. Я делаю все, чтобы их устранить. И уверен, что это удастся. Однако партнеры, в первую очередь, Хлоуп, ждать не хотят. Иными словами, я, дорогая, во временном финансовом цейтноте.
- Неужели ничего нельзя сделать? Объясни этим людям ситуацию. Пусть подождут.
- Других, хотя и с невероятным трудом, уговорить удалось. А вот Хлоуп…
- Видишь, я заочно чувствовала - от этого типа нужно держаться на расстоянии. И более, чем уверена: он тебе угрожает!
- По большому счету, да.
- Мерзавец!
- Он сам очутился в сложном положении. Вложил в дело еще и не принадлежащие ему средства. А их с него требуют.
- Но ты же эти сволочные деньги не присвоил! И намерен вернуть. В конце концов, я готова, если вопрос стоит именно так, помочь тебе собственными. Бери, если ситуация безвыходная!
- Ни при каких обстоятельствах! Еще чего не хватало! - поспешно произнес Олумб. - Даже не смей думать об этом. Выкручусь и так.
- Я ведь за тебя не на шутку переживаю. И считаю, ты совершаешь ошибку!
- Надеюсь, не роковую! - Олумб обнял Захиру за плечи и, сам себе удивляясь, поцеловал.
Как в молодые годы, закрыв при этом глаза.
Если бы он этого не сделал, то увидел бы: супруга, судя по ее загадочному виду, явно что-то замыслила.
Глава 28
Похоже, он слишком поздно обратил внимание на вылетевшую из-за поворота легковушку. Расстояние между взбесившимся автомобилем (кто в центре города ездит на такой скорости?) и пешеходом сокращалось подобно уровню спиртного в бутылке на столе у измученной жаждой опохмелки компании. Клода же, к его ужасу, будто кто-то стреножил - замер как вкопанный. Откуда взялось это рычащее чудовище? Ведь буквально секунду назад на переходе горел зеленый свет.
Еще миг - и случится непоправимое. Он погиб!
Внезапно привычный уличный гам взорвала мощнейшая шумовая бомба. На перекресток на всех парах влетала пожарная машина, водитель которой в последний момент на всю катушку врубил сирену. Раздирающий душу фальцет визжащих тормозов. Перекошенное не то от страха, не то от возмущения лицо регулировщика. У Клода в крови - месячный запас адреналина. И тут же - режущий слух скрежет металла, запах жженой резины, чей-то визг.
В чувство его привела врач вызванной на место происшествия кареты скорой помощи. Суя под нос ампулу с чем-то чрезвычайно едким, качала головой:
- Вы оба родились в рубашках.
- Кто - "оба"? - не понял Клод.
- Персонально вы и водитель легковушки. Она столкнулась со спецмашиной. Вас зацепило оторвавшимся бампером. И - лишь легкие царапины. А владелец машины ушел, немножко прихрамывая, - видимо, ушибся. Благодарите ангела-хранителя за чудесное спасение. Еще мгновение - и колес вам бы, по утверждению свидетелей, не избежать!
- А вы случайно не видели, куда подевался едва не наехавший на меня автомобиль? - Клод недоуменно крутил во все стороны головой, однако, кроме пожарного монстра, поблизости никакого транспорта не заметил.
- Уехал! - сказала доктор.
- Как уехал?! - удивился он. - Не выяснив, как самочувствие пострадавшего? Не поинтересовавшись наличием у меня страховки? Не оформив протокол дорожного происшествия?
- Ну, допустим, пока вы находились без сознания, этот господин - весьма, кстати, навязчиво! - интересовался вашим физическим состоянием. Я его успокоила.
- А сколько я пребывал… в отключке?
- С учетом времени, которое понадобилось нам на дорогу, минут десять. Не больше.
- И этого хватило, чтобы не только побеспокоиться обо мне, но и разобраться, кто в данном случае прав, а кто - виноват? Плюс оформить соответствующие документы? Наконец, решить проблему с погашением страхового полиса пострадавшего пожарного автомобиля, являющегося собственностью города?!
- Это, как вы понимаете, не входит в компетенцию доктора. Но кое-что вам, такому симпатичному парню, скажу. Хозяин легковушки после того как убедился, что не только крупные, но даже травмы средней степени у вас напрочь отсутствуют, немного потряс перед регулировщиком пухлым бумажником. И все проблемы были решены. Кстати, вон приближается полицейский. Так что у вас появляется прекрасная возможность узнать подробности из первых уст.
Преисполненный чувства собственного достоинства, медленно подплыл регулировщик. И с ходу взял быка за рога:
- Вы знаете, что грубо нарушили правила дорожного движения?
- Я думал…
- Ах, вы еще и думали! - издевки его вороньему карканью было не занимать.
- Во всяком случае, мне казалось, что дело обстоит как раз наоборот: я шел на зеленый свет, а легковой автомобиль двигался на красный.