- Да, - тихо продолжала Эми. - Но даже и оттуда они пытаются вас вытеснить.
Антон быстро взглянул на девушку.
- На собеседовании вы сказали, что ваш дядя Джефри не радовался лишнему рту и лишнему ребенку, которого следует воспитывать. Кем он, на самом деле, являлся для вас?
Эми помолчала несколько секунд перед тем, как ответить.
- Джефри - хороший человек. Он, как умел, старался окружить меня заботой. А мои кузины и кузен сделали из этого свои выводы и превратили мою жизнь в ад. Особенно мне доставалось, когда дети, то есть мы, оставались одни. Но я не могла жаловаться… потому что мне надлежало быть благодарной.
- Вот почему вы такой твердый орешек?
- Я - твердый орешек? - невинно удивилась девушка.
Антон отобрал аппетитную сладко-кислую креветку и, ловко подцепив палочками, предложил ей. Пока девушка с удовольствием разжевывала деликатес, он молча изучал ее. В мягком свете ламп его глаза были непроницаемы.
- Расскажите мне, как они превратили вашу жизнь в ад.
- О, полагаю, я слишком мелодраматична, - Эми почувствовала себя неловко. - Все было не так уж плохо. Их трое - две девочки и мальчик. Девочки были гораздо хуже, они обижали меня, как могли. Вы знаете все девчачьи штучки: щипались, таскали за волосы, ломали мои вещи.
- В области пыток девочки настоящие эксперты, - мягко подтвердил он.
- Они нередко говорили, что мои родители покончили с собой, потому что узнали, что я ребенок Сатаны.
Антон ближе подтянул ее к себе и ласково погладил рукой по шелковистым волосам.
- Все уже позади, - тихо сказал он, - и знаете, раз вы справились с этим, вы справитесь с чем угодно.
Девушка улыбнулась у его плеча.
- Правда? - Как же чудесно покоиться в его объятиях, чувствуя его сострадание и понимание! - Я не хочу больше говорить о себе. Я хочу узнать про вас, Антон, про семьи, в которых вы воспитывались.
- Меняете тему беседы, так я понимаю.
- Тема та же, объект иной. Вы говорили, что в некоторых домах вам жилось совсем плохо. Расскажите.
- О самом худшем? Они хотели сделать меня таким же несчастным, как и они все. Били ремнем и запирали в шкафу на несколько дней.
Эми почувствовала приступ дурноты.
- Мне очень жаль, - сказала она. - То, что произошло со мной, ничто по сравнению с вашей историей.
- Одно и то же, - не согласился он. - Неадекватные и несчастные люди бывают самыми жестокими. Они хотят разрушить счастье любого, кто счастлив. Но самое ужасное - не синяки и затрещины, самое ужасное - не чувствовать себя любимым.
- Согласна, - прошептала она. - Бедный маленький мальчик! Спасибо, что выслушали… и спасибо за откровенность.
Он легонько поцеловал ее губы. Поцелуй, как прикосновение бархата, но она быстро отпрянула, словно обожглась.
- С нами трудно договориться, не так ли? - сказал он, улыбаясь ей своими изумительно синими глазами.
После поцелуя, не доверяя собственному разуму и чувствам, Эми решила ретироваться, поэтому отправилась в служебный отсек, чтобы отнести посуду. Его рассказы о детстве тронули ее до глубины души, руки дрожали.
Когда она вернулась, Антон достал одеяла и подушки.
- Спите рядом, - осторожно приказал он, - вдруг опять привидится кошмар?
- Сегодня ночью я не увижу страшных снов, - уверила его она.
- А я и не говорю о вас. - Мужчина потянулся и выключил верхний свет, салон погрузился в темноту.
Ручка между сидениями поднималась и получалась большая удобная кровать. Эми скинула туфли и улеглась рядом с ним, сильные руки обхватили ее и придвинули ближе. И хотя они были полностью одеты - она в брюках и блузке, а он в своих привычных джинсах и шелковой рубашке - контакт был настолько тесный, словно они оказались полностью обнажены.
- Мы - одно целое, вы и я, - пробормотал он, его теплое дыхание щекотало ей горло. - Всегда держим нос прижатым к окну и видим все сквозь розовые очки.
- Мои иллюзии рассеялись, Антон.
- Вам нравится думать, что вы жесткая, мисс Уортингтон, - проворчал он. - Каждый день вы встаете и добавляете еще одно кольцо к своей кольчуге. Интересно, вы хоть когда-нибудь снимаете ее?
- В ней безопасно, - прошептала девушка. Хотя, лежа в его объятиях, она вовсе не чувствовала себя в безопасности… совсем наоборот.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Как и предсказывал Зелл, Генри Барбюс, маленький мужчина пятидесяти лет, с квадратной бородой, предложил внушительную сумму денег. Выкупая завод, он желал иметь гарантии, что Зелл не построит подобное сооружение ни для кого во Франции.
На второй день Барбюс уступил: "Зелл Франс" будет получать свои проценты с каждого галлона в течение пяти лет, а "Барбюс Ресорс Корпорейтед" должна будет заказать еще один завод в течение двух лет, а затем обсудить возможность строительства и третьего, и четвертого. Дополнительные заводы должны устанавливать местные фирмы, принадлежащие "Зелл Франс" и ее партнерам, и Барбюсу придется выплатить соответствующую компенсацию Зеллу.
Чтобы отпраздновать удачную сделку, на следующий вечер Генри Барбюс пригласил всю команду на великолепный обед.
Эми надела темно-синее облегающее платье и время от времени ловила на себе заинтересованные взгляды мужчин, что изрядно льстило ее самолюбию.
После обеда их пригласили в кабаре, забавное и изысканное, затем в клуб. Приглашение Барбюса на танец застигло ее врасплох.
На переполненном танцполе Генри неожиданно стал флиртовать.
- И где мой друг Антон отыскал такого ангела? - спросил он.
- Уверяю вас, он не расценивает меня, как ангела, монсеньер Барбюсс!
- Вы божественны, душечка. Симфония синего и золотого! Я наблюдал за вами все два дня. Если условия работы у Зелл неподходящие, можете переходить прямо ко мне, о'кей? Я воплощу в жизнь все ваши мечты!
Жалея, что не знает несколько приемов из джиу-джитсу, Эми попыталась ускользнуть от влюбленного миллионера. Надушенная борода коснулась ее щеки.
- Не улетай, пташка, - пробормотал он, - скажи мне, какие деньги платит тебе Зелл. Я удвою ставку.
- Я довольна своей зарплатой!
- Я сделаю тебя счастливее.
- Но мне нравится жить в Гонконге, - ответила она, пытаясь выбраться из тесных объятий.
Рука мужчины оказалась в опасной близости от ее груди.
- Когда устанешь от него… тогда приезжай и живи в Париже!
- Я подумаю, - повторила она, отталкивая руку от своей груди.
- Возьми мою визитную карточку, голубка, - хрипел он, - у тебя самые красивые грудки, которые я когда-либо видел. - Мужчина достал карточку с золотым тиснением и попытался сунуть картонный квадратик Эми за пазуху. Она ловко перехватила руку. Наконец, ей удалось сбежать от надушенной бороды и недвусмысленно покачивающихся бедер, музыка закончилась, и она с облегчением вернулась к своему шефу. Антон томно улыбнулся ей.
- И что он вам нашептывал на ушко?
- Он предлагал мне работу с зарплатой в два раза выше, чем сейчас.
- Серьезно? Неужели вы не испытали искушение принять предложение?
- Естественно, искушение было. Он дал мне свою визитку.
- Да, я видел, как он что-то пытался засунуть… в такой премилый почтовый "ящичек". Но я удивлен, что маленькое предложение Генри не затерялось в недрах вашего платья.
Он схватил ее за руку, запыхавшуюся и растерянную, и повел к танцполу.
Танцевать с Антоном было куда приятнее, чем с Генри Барбюсом. Он двигался легко и грациозно и не делал попыток исследовать ее тело. Когда музыка стала медленной и романтичной, Антон осторожно обнял девушку, прижимая к себе легко, но властно, она почти забыла, что у нее есть ноги, просто парила в воздухе, повинуясь ритму.
- Итак, - начал он. - В Марселе было интересно?
- За последние два дня я узнала больше, чем за пять лет, - кивнула девушка.
- И что же вы узнали?
- Во-первых, что Антон Зелл может заполучить все что угодно, даже луну с неба.
- Что вы имеете в виду?
- Ну, вы приехали сюда, чтобы продать свою долю в предприятии, а закончилось все тем, что теперь вы будете получать доход в течение пяти лет, построите два новых завода и будете продавать очень дорогое производственное имущество. Вы очень умный человек.
Их щеки слегка соприкоснулись.
- Мы ведем деловую беседу, не так ли? - покачал головой Антон. - И я даже знаю, о чем. О повышении заработной платы.
- Я иду на повышение?
- Ну, я бы не хотел, чтобы мои сотрудники переметнулись к конкурентам. Мне нравится видеть вас там, где вы находитесь.
- В ближайшем времени я и не планировала перебегать к Генри Барбюсу.
- Однако сохранили его визитную карточку.
- У девушки всегда должен быть запасной вариант.
- Понятно. Тогда что вы хотите, мисс Уортингтон? Увеличение зарплаты… или дополнительные привилегии?
Они медленно кружились, в танце их тела льнули друг к другу.
- Расскажите подробнее о привилегиях.
- Я пытался подарить вам необыкновенный браслет, но вы вернули его мне.
- О, да, - насмешливо подтвердила девушка. - Вы не думаете, что мне не по душе пришелся символизм данной привилегии?
- Символизм?
- Именно. - Ее волосы коснулись его щеки. - Вы хотели надеть мне на запястье браслет с драконом.
- Правильно.
- Тем самым оповестив всех, что я принадлежу тому самому большому дракону.
- Или, возможно, большой дракон принадлежит вам.
- Ха-ха! Вот была бы шутка!
Антон притронулся губами сначала к ее виску, затем к щеке и к уголку рта.