Мы направляемся все глубже и глубже в рощу. Воздух пропитан сладким ароматом липких фруктов, и я ощущаю, как давлю босыми ногами опавшие финики. По крайней мере, я надеюсь, что это финики. Сегодняшняя ночь отнюдь не безмолвна, всевозможные насекомые шуршат и носятся вокруг нас. Это место просто кишит ими, я бы не выбрала его в качестве дома. Но других вариантов не было.
Еще несколько минут, и бледные стены моего убежища являются взору.
Вейн фыркает:
- Невероятно.
- Что?
- Ты живешь там? - он указывает на дом, находящийся впереди, ну, или на то, что от него осталось.
Пожар разрушил его задолго до того, как я на него наткнулась. Но две с половиной оставшихся стены, в одной из которых все еще имеется треснутое окно, наряду с выжженными опорными балками, оставшимися от бывшей крыши, дают мне достаточно места, чтобы спрятаться. Я перебросила упавшие пальмовые листья через балки, чтобы создать укрытие от жары, и набросала еще листьев на землю, образуя место для сна. Они не столь мягкие, как хотелось бы, но вполне годятся для птичьих гнезд. Мне большего и не надо.
- А что? Что в нем плохого? - спрашиваю я, пытаясь понять скептическое выражение у него на лице.
- Просто я должен был догадаться. Я приходил сюда пару раз, еще будучи мальчишкой, но потом перестал, так как начал его бояться...
Он замирает как вкопанный.
Я разворачиваюсь, чтобы взглянуть ему в лицо, удивляясь тому, насколько бледным он кажется в лунном свете.
- Я боялся, что он населен призраками, - продолжает Вейн. - Я слышал шелест под открытым небом, и иногда деревья шумели так, что казалось, будто здесь живет привидение.
Он медлит, пытаясь найти в себе мужество, чтобы задать следующий вопрос:
- Так это была ты?
Я киваю.
Он пятится от меня.
- Что ты такое?
- Я такая же, как ты, - отвечаю я, делая шаг вперед.
Он смеется, и резкий звук пронзает ночную тишину.
- Да ладно. Я видел, как ты парила в воздухе и как появлялась из неоткуда, и...
- Ты действительно меня видел? - спрашиваю я, и мне важен его ответ. Я так долго ждала, когда же он совершит прорыв, что мне все еще трудно поверить, что это наконец-то произошло.
- Да. Поэтому заканчивай со всей это ерундой, что ты - человек, так как я знаю, что я видел, и люди на такое не способны.
- Вейн, - я жду, пока он встретится со мной взглядом. - Я никогда не упоминала о том, что я человек.
Он вздыхает:
- Итак... ты не человек.
- Нет.
На его лице отражается калейдоскоп эмоций: облегчение, сомнение, страх, определенность.
Я ничего не говорю, ожидая, что он сам придет к окончательному, самому главному выводу.
Я практически слышу щелчок, когда кусочки головоломки встают на место у него в голове.
Голос Вейна едва слышен, когда он наконец произносит:
- Но ты сказала, что ты такая же, как я.
Я открываю рот, чтобы произнести слова, которые вывернут его мир наизнанку, но у меня пропадает голос.
Я бы все отдала, чтобы забыть, кто я и что я. Чтобы не сталкиваться каждое утро с тем, что обязана делать. Или тем, что совершила. Вейн жил в счастливом неведении на протяжении десяти лет. Забыв об обязанностях. Не зная о своем предназначении. Не подозревая о непреодолимых препятствиях, с которыми ему предстоит столкнуться.
Теперь я собираюсь отобрать у него эту свободу.
Я практически задыхаюсь от вины и сожаления.
Но он должен услышать правду. И я поклялась, что расскажу ему все. И, расправив плечи, я выбиваю почву у него из-под ног:
- Верно, Вейн. Я не человек. И ты тоже.
Глава 9
Вейн
Я не могу перестать смеяться.
Я смеюсь так сильно, что спугиваю с деревьев летучих мышей. У меня болят бока, мне не хватает воздуха, и слезы струятся из уголков глаз. Но что еще я должен делать?
Все это официально выходит на новый уровень безумства, и я отказываюсь быть в это втянутым. Может мне и непонятны некоторые детали моей жизни или прошлого, но я абсолютно уверен, что я - человек. Я имею в виду, что выгляжу так же, как все остальные люди. Чувствую себя так же, как они.
Так же, как Одри.
Правильно, потому что она - тоже человек, говорю я себе.
Чудная. Но человек.
Должно быть, мне привиделось то, что произошло в моей комнате. У меня было множество невероятных грез об Одри, почему бы ни еще одна?
Довольно-таки хорошее объяснение для меня.
- Я ухожу, - говорю я, направляясь обратно к дому. - Убирайся с наших владений и держись подальше от меня, или я влеплю тебе судебное предписание так быстро, что ты не успеешь понять, чем тебя накрыло.
- Я не могу этого сделать, Вейн.
Я игнорирую пробирающий меня озноб, когда она произносит мое имя.
- Нет, ты можешь.
Она - не девушка моей мечты. Она - проблема, от которой следует избавиться.
Она не идет за мной. Вместо этого, я слышу, как она начинает шептать.
Я не хочу слушать, пытаюсь ее игнорировать, но кажется, будто ее голос просверливает отверстие у меня в голове. Звуки неразборчивы, но спустя мгновение они становятся понятными и складываются в слова.
- Примчись ко мне в мгновенье ока, не оставляя за собой следы. Окутав ласковым потоком, скорей стремись, струись, лети.
Слова наполняют меня теплотой и болью, и я хочу бежать к ним и от них одновременно. Но я не могу двигаться. Я цепенею, зачарованный шепотом, крутящемся в моем сознании.
Зачарован.
- Ты накладываешь на меня заклинание? - кричу я, тряся головой в попытке разрушить какие бы то ни было чары, которые она использует.
Одри не отвечает.
Вместо этого меня окутывает порывом ветра, и я понимаю, что чувствует муха, когда паук оплетает ее паутиной. Среди хаоса и стремительных порывов ветра, я ощущаю, как ее руки обвивают мои плечи, и как тепло распространяется от прикосновения ее тела. Затем мы взлетаем.
Я клянусь, мой желудок остается внизу, пока мы взмываем выше, выше и выше. Мои уши закладывает, в то время как мы набираем высоту.
Но я не боюсь.
Я знаю, мне следовало бы. Моя жизнь буквально зависит от порыва ветра, которым Одри каким-то образом управляет; она явно какая-то ведьма или богиня, или какое-то другое невероятное создание.
Мне все равно.
Находиться в вышине, посреди темного неба, кажется таким правильным. Естественным. Похоже на то, как чешешь зудящее место, о котором и не догадывался до тех пор, пока тебя не пронзает обжигающее чувство облегчения. Высоко наверху все вокруг уплывает вдаль, пока ветер омывает меня, и тепло Одри смешивается с моим.
Я закрываю глаза и прислушиваюсь к ветру, но не слышу, рева и завываний, которых ожидал. Я слышу древний язык, принадлежащий ветру, и только ветру. Он шепчет о местах, где побывал.
О переменах.
О силе.
О свободе.
Я хочу слушать вечно. И в этот момент я понимаю.
Я не человек.
Я не имею представления, кто я или что я должен с этим открытием делать. Но это не значит, что это неправда.
Мой желудок скручивает, я возвращаюсь в реальность и открываю глаза. Мы стремительно падаем. Не уверен, но такое чувство, что я издаю девчачий вопль.
- Приземляйся на бегу, - кричит Одри мне в ухо, в то время как мы приближаемся к темной земле.
Точно. Потому что, передвигая ногами, я избегу превращения в лепешку-Вейна.
Но вариантов у меня мало, поэтому когда Одри отпихивает меня от себя, шепчет "Развейся" и ветряной кокон распадается, я следую за ней, передвигая ногами и касаясь пальцами твердой земли.
Я смеюсь, в то время как мы бежим по каменистой почве так быстро, насколько нам позволяют наши ноги.
Я не умер. На самом деле, я никогда не чувствовал себя более живым.
Я заставляю свои ноги остановиться и оглядываю пейзаж. Мы находимся высоко в горах, вдалеке мерцают огни городов пустыни, а внизу извивается автострада. Прямые заостренные столбы с трехконечным лопастями, вращающимися наверху, выступают из земли ровными рядами.
Ветряные мельницы.
Ветряная электростанция перевала Сан Горгонио.
Я проезжал мимо нее в мои редкие вылазки из этой удушающей долины, но никогда еще не бродил среди огромных турбин. В ночи эхом разносится звук ветра, натыкающегося на рассекающие воздух тяжелые лезвия. Красные огни, похожие на злобные глаза, светят c вершины каждой башни. Я позволяю моему взору рассредоточиться, в то время как лопасти ветряных мельниц вращаются круг за кругом.
Скрип шагов позади меня напоминает о том, что я не один.
- Так что я такое? - не оборачиваясь, спрашиваю я. Я боюсь смотреть на Одри, когда она произносит слова, которые изменят мою жизнь навсегда.
- Мы - сильфы.
- Сильфы? - это не тот ответ, который я ожидал. Я имею в виду, если уж мне приходится быть мифическим существом, то хотя бы тем, о котором я слышал. - Что такое сильф, черт возьми?
- Это то, что люди называют элементалем воздуха.
- Элементаль воздуха?
- Ты так и будешь повторять все за мной?
Я поворачиваюсь к ней лицом.
- Эм... Я перестану, когда ты скажешь что-нибудь, что имеет хоть какой-то смысл.
- Как насчет этого? Ты - Странник Ветра. Мы управляем ветром. Мы -часть ветра.
- Мы - часть ветра?
Она скрипит зубами, и я осознаю, что снова за ней повторил. Мне все равно.
- Как мы можем быть частью ветра?
- Так же, как люди являются частью земли. Когда они умирают, то обращаются в прах.