- Между прочим, - встряла в разгорающуюся пикировку Анна Петровна, - несмотря на форму, по сути Дима прав. Большинство редко бывает право. Толпой хорошо пожары тушить. А пища для души всегда индивидуальна. Ее надо выбирать в узком коллективе. А лучше вообще одному.
- Ну конечно! - поморщился зять. - Вы же у нас известная оригиналка! Всегда возвышаетесь над стадом!
- Кто тут у нас возвысился над стадом?!
Анна Петровна даже вздрогнула от неожиданности. Дочь стояла в дверях, уперев руки в бока, взгляд и тон не предвещали ничего хорошего.
- Что за боевые действия ты сегодня устроила на кухне, мама? Весь стол и даже пол в муке! Я же много раз просила - не затевай никаких глобальных пиршеств! Мы не будем на Новый год устраивать никаких вечеринок. Праздник должен быть праздником! Он не должен превращаться в тяжкую повинность по готовке вечером и уборке утром! Предупреждала ведь, что мы с Толей и друзьями пойдем в ресторан!
- Я тоже пойду в ресторан! - отметился сын. - Только без вас!
- Что? - обалдела Рита. - В какой еще ресторан?
- Да не напрягайся, пошутил я. Мы с ребятами к Костяну пойдем, у него тоже родители в кабак отваливают. Квартирка у них поменьше нашей, но атмосфера попроще. Во всяком случае, за невымытый стакан к высшей мере не приговаривают.
- У бабушки нахватался? "Высшая мера за невымытый стакан!" Это в ее духе. Так что ты громила сегодня на кухне? - без перехода обернулась дочь к Анне Петровне.
- Господи! Я же все убрала!
- Ты, наверное, как обычно, без очков убиралась. Смирись уже с тем, что ты постарела и без очков обходиться не можешь. Мало ли что они тебе не идут, что они тебя старят и все такое! Мам, тебе шестьдесят с лишним, пора уже правде в глаза посмотреть! Сиди дома, отдыхай на пенсии. Твоя кипучая деятельность только мешает. Что ты там опять готовила?
Анна Петровна постаралась унять вдруг бешено забившееся сердце и как могла твердо и спокойно ответила:
- Я готовила тесто. Завтра ко мне придут гости. Я хочу испечь для них пирожки.
- Гости? - недоуменно подняла брови Рита. - Сколько?
- Пять человек.
- И кто такие? - недовольно подал голос с дивана Анатолий.
- Это мои друзья. Мои и Елены Сергеевны. Завтра годовщина ее смерти.
Анатолий саркастически хмыкнул, мол, чего еще ожидать от выжившей из ума старухи.
- Вообще-то, всякого рода поминки принято устраивать в доме усопшего силами родных.
- Я знаю. Но в доме Лены о ней помнить, похоже, некому. Насколько я знаю, ее любимый сын Ванечка после похорон ни разу не был на ее могиле. Даже на памятник деньги собирали мы, ее друзья, сами, со своих пенсий.
- Ну ты даешь, ба! - снова отметился внук. - Ты бы со своих несчастных грошей еще голодающим детям Сомали переводы посылала!
- А что, нормальный подход, - тихонько захихикал зять. - У нашей стремительно богатеющей интеллигенции всегда масса свободных денег для добрых дел. Что может быть приятнее, чем демонстративно, по-театральному утереть нос своей погрязшей в мещанстве родне каким-нибудь чертовски благородным поступком! Особенно если на собственное житье-бытье тратиться не надо, вся проза жизни висит на этих самых мещанах, чьи низкие повадки наша святая теща призвана обличать и бичевать.
- Толя, перестань, - одернула его Рита. - Мама, позвони, пожалуйста, своим друзьям и все отмени. Скажи, что заболела. Что мы все заболели. Эпидемия у нас. Грипп.
- Тропический! - вставил Дима.
- Мама, подумай, зачем нам тут толпа чужих людей?
- Рита! Что ты говоришь! Кто тебе чужой? Майя? Борис? А сама Елена Сергеевна - она разве тебе чужая? Тебе противно почтить память человека, который нянчил тебя с самого рождения и заменял тебе мать, когда я была на гастролях?
- Но это было в прошлом веке! В прошлом тысячелетии! Нельзя же жить одной памятью!
- После шестидесяти, дочка, память становится очень важной составляющей жизни.
- Не надо лирики, мама! - схватилась руками за виски Рита. - Я не хочу никаких гостей! Я жутко устаю на работе! Я хочу хотя бы перед Новым годом немного отдохнуть! Просто побыть дома в тишине! Короче, звони и отменяй свой праздник. Успеете еще встретиться.
Анна Петровна вспыхнула и потеряла дар речи. Сравнить скорбный день поминовения с праздником! Подобной черствости и цинизма она от своей дочери не ожидала.
- И в следующий раз, уважаемая Анна Петровна, будьте любезны советоваться с нами, прежде чем позвать гостей в наш дом! - назидательно произнес Анатолий.
- К вам в дом?! - задохнулась Анна Петровна. - К вам в дом?! А разве это и не мой дом?!
- Ну, началось! - всплеснул руками зять. - Сейчас нам в очередной раз устроят экскурс в историю! Мы в курсе, Анна Петровна, что в этой квартире уже чуть ли не со времен Октябрьской революции живет род Селивановых и я тут человек пришлый и случайный. Но вы сами нам оставили эту квартиру и переехали в Марьино в мою "однушку". А теперь всю жизнь намерены меня этим попрекать? Так или иначе, мы тут живем уже 10 лет, и квартира и фактически, и юридически наша. И вам придется считаться с нашими интересами! Я категорически против ваших стариковских посиделок!
- Но ведь вы сами уговорили меня продать ту квартиру в Марьино! Жила бы я там себе спокойно и никому из вас не мешала!
- В твоем возрасте уже нельзя жить одной, - возразила Рита. - Случись чего - никто не поможет. Мы пошли на это, чтобы ты всегда была с нами, на глазах.
- А шестьдесят штук баксов просто приятное дополнение к переезду, - вставил словечко Димка.
- А ну помолчи! - прикрикнула на него мать.
- Нельзя жить одной, - горестно проговорила Анна Петровна. - А здесь я разве не одна? Когда ты чувствуешь, что стала только обузой и всем мешаешь, - это хуже, чем быть одной. Кто-нибудь вспомнил, что у меня сегодня день рождения? А ты помнишь, Рита, что вчера был день рождения твоего покойного отца? Ты забыла, в какой каскад праздников у нас всегда превращалась предновогодняя неделя?
- Ну, так в чем проблема? - встрепенулся Анатолий. - Не вижу повода не выпить! Заодно поостынем слегка от этих ссор.
- С вами, Анатолий, я пить не буду, - отрезала Анна Петровна.
- Ой-ой, какое горе! - сокрушенно схватился за голову Анатолий. - И чем же я заслужил такое презрение?
- Вы - недостойный человек!
- Что?! - вскинулась Рита. Она дикой кошкой подскочила к мужу. - Что ты опять натворил, урод?! Снова снюхался с этой рыжей шлюхой?! Мама, с кем ты этого кобеля видела?
Анатолий ошарашенно смотрел на мгновенно превратившуюся в фурию жену и искренне недоумевал, но глазки его тем не менее забегали по сторонам, ясно показывая, что хоть он и невиновен, но рыльце у него все равно в пушку по самый затылок. Именно природная трусоватость вкупе с неумением прятать истинные чувства мешали ему занять в бизнесе положение выше наемного менеджера средней руки.
- Дочка, Диме незачем слушать ваши… - попыталась успокоить разошедшуюся не на шутку Риту мать.
- Я должна знать! Я все должна знать!
- Лучше горькая, но правда, чем приятная, но ложь, - в очередной раз подтвердил свою начитанность вундеркинд из-за своего компьютера.
- Да заткнешься ты сегодня или нет? - закричала Рита. - Отвечай, мама, что и где ты видела?!
- Да плевать мне на его личную жизнь и измены, если они есть. Это не мое дело. Я говорю совсем о другом! Я говорю о том, во что вы превратили этот дом, эту семью! Наш дом превратился в пристанище жлобов! Вы растеряли всех друзей! В этом доме всегда было шумно от веселых компаний, а теперь тут появляются только "нужные люди", перед которыми вы пресмыкаетесь. А старым друзьям, которые не пробились в "звезды", вы не звоните годами!
- Нам тоже старые друзья не звонят, - буркнул Анатолий, обрадовавшись смене темы. - Говорят, если вам давно не звонили друзья - значит, у них все хорошо.
- А кто и зачем будет вам звонить, Анатолий? Позавчера вам звонил ваш старый друг. Он просил вас одолжить ему тысячу долларов на операцию. На операцию! А не на какой-то там бизнес-проект. И вы ему отказали.
- Но у нас у самих нет, - словно оправдываясь, неуверенно сказала Рита.
- Дочка, не нужно меня держать за тупую старуху. Квартира продана меньше года назад. Никаких покупок вы не делали. Да что там говорить - у вас доллары по всей квартире распиханы.
- А вы что-то больно тихо говорите! - Анатолий перешел в наступление, воинственно выставив вперед свою жидкую бородку. - Вы на балкон выйдите да крикните погромче!
- Мама, это деньги на черный день! - заступилась Рита.
- Значит, болезнь друга для вас недостаточно черный день?! Мне стыдно жить с вами под одной крышей!
- А кто вас держит? Ну и не живите! - Анатолий вошел в роль. - Давно надо было вас куда-нибудь устроить!
- Сама устроюсь! - отрезала Анна Петровна и порывисто вышла в коридор.
- А ну заткнись! - рявкнула на мужа Рита. - А ты куда собралась на ночь глядя?
Анна Петровна быстро натянула сапоги - с возрастом она почти не утратила своей гибкости, ее физической форме могли позавидовать многие молодые. Тот же Анатолий, например, чье дряблое брюшко, посаженное на тощие ноги, вызывало какие-то неприличные ассоциации. Она накинула пальто и, схватив шаль и берет, подошла к двери.
- Устраиваться пойду, дочка. В этом доме слишком душно и дурно пахнет.
- Ба, давай я тебя провожу! - выскочил в коридор Димка.
- Не надо, внучек, не беспокойся. Ничего со старухой не случится.
Она вышла на площадку и закрыла за собой дверь.
- Да никуда она не денется, - успокоил жену Анатолий. - Погуляет часок и вернется.