Поглядывая на проходящих мимо редких граждан, ёжившихся от пробирающего насквозь ветра - к счастью, дождь моросить перестал - Злат негромко произнёс:
- У баржи нас ждут. Придётся выбрать другой путь…
- Что было на доске? - снова спросила Анела.
- Леди! - недовольно буркнул генерал, мол, сейчас не время или же ей пока знать незачем.
- Генерал! - таким же холодным тоном бросила она, гордо вскинув подбородок. Хватит её игнорировать. Она тут тоже вроде как есть, а не только наследник трона. И она обязана знать, что же мешает их планам. Её планам.
Генерал задумчиво потёр подбородок, и вдруг на его лице мелькнула едва заметная невесёлая ухмылка. Отчего на миг хмурый непроницаемый генерал превратился в просто усталого парня.
- Вы точно хотите это знать, леди?
- Я б не спрашивала, - уже не так уверено ответила она.
- Генерал, - внезапно в их разговор ворвался встревоженный голос Китана, - стража.
С южной улицы на площадь выходил отряд семипутьевцев.
- Идём к северным вратам. Не торопясь и спокойно, но быстро, - запрыгивая на Спутника, распорядился Злат.
"Не торопясь и быстро!" Он сам понял, что сказал? Анела мотнула головой, выкидывая раздражение, устроилась на Северянке и неторопливой рысью послала её за конями парней. Оглянулась. Стража за ними не следовала, а повернула на восточную улицу, к порту.
Впереди показались ворота с караульными, проверяющими всех выходящих. Генерал свернул в закоулок между домами, придержал жеребца и спрыгнул на землю. Когда подъехали Китан и Анела, распорядился:
- Сделаем так. Китан на Спутнике, с кобылой на поводу и псом выедет первым. За ним уже мы на Вольном. Китан, найди место где-нибудь на окраине леса. Старайся как можно меньше светиться.
- А с лошадьми проблем не будет? - Китан с сомнением похлопал Вольного по шее.
Анела была с ним согласна. Все их кони имели характер и ладно бы покладистый. Так нет, вредные и упрямые, все в своих хозяев.
- Спутник меня послушает. Кобыла есть кобыла, спокойно пойдёт за жеребцом.
Анела и Северянка хором сердито глянули на генерала, чего он, кажется, не заметил - снимал сумку с седла. Оглянулся и рявкнул:
- Долго я ещё буду вас ждать?!
Анела переглянулась с Китаном и закатила глаза - надоел со своими приказами. Принц неожиданно заулыбался и подмигнул: терпи. Спрыгнул с Вольного, подошёл к ней. Анела соскользнула в его объятия, и осторожно была поставлена на землю.
Несколько минут ушло на уговоры животных подчиниться. Северянка и Малыш ни за что не хотели расставаться с хозяйкой. Даже когда кобылу привязали к седлу Спутника, она норовила вырваться. Конь генерала, кажется, был обучен лучше их с Китаном лошадей, и спокойно подчинился приказу генерала. Вольный, пусть и нехотя, но послушался, когда Анела взяла его за повод. К счастью, за время путешествия он привык к ней, хотя и продолжал ревниво посматривать на хозяина, усевшегося на Спутника.
А вот Малыш никак не соглашался покинуть хозяйку, пока она на него не рявкнула, точно скопировав интонацию генерала. Пёс с жалобным скулёжом подбежал к Северянке. И всем своим поникшим видом старался показать, как он несчастен. Анела не удержалась и всё же подошла, и погладила. Но на полный надежды взгляд пса покачала головой. Не передумает!
Китан, перед тем как покинуть закоулок, оглянулся, взъерошил волосы, что-то, видимо, хотел сказать, но лишь махнул рукой и, отвернувшись, послал Спутника вперед. Малыш, изредка оглядываясь, побежал за ним.
- А теперь займёмся вами, леди.
Анела, ещё смотревшая вслед Китану, вздрогнула и оглянулась. Генерал копался в сумке. Вытащил чёрный плащ и, встряхнув, протянул ей:
- Снимите шляпу, наденьте плащ и распустите волосы.
- Зачем? - держа одежду навесу, от неожиданности переспросила Анела. И только потом до неё дошло, но слова уже вылетели.
- Леди, я должен на каждый ваш глупый вопрос отвечать? Или же всё-таки наденете этот плащ и прислушаетесь к моим просьбам, не переспрашивая каждый раз? Пока мы оба не оказались за решеткой.
- Просьбам? Сказали бы, приказам, - буркнула она, но мысленно взяла себе на заметку слова о решётке. Всё же что было на доске Вестей?
Со вздохом накинула плащ, передала шляпу генералу. Вынула заколки - коса скользнула по спине. Несколько быстрых движений, и волосы густой волной легли на плечи. Анела встряхнула головой, откидывая мешающие пряди с лица, и вопросительно посмотрела на генерала. Она готова. Что дальше?
На миг в синих глазах мелькнули непонятные тёплые искорки, отчего её щёки обожгло жаром, но затем синь снова стала непроницаемо-холодной.
Злат подхватил Анелу за талию и легко подсадил на коня. Боком! Анела чуть спиной не полетела вниз, но генерал, успевший сесть за ней, прижал к себе.
- Притворись спящей! - приказал он, понукая коня.
- Зачем?
- Не нужно, чтобы стражники видели твои глаза!
Генерал грозно глянул на неё, мол, ещё один вопрос…
- Да поняла я, поняла! - прошептала она.
Прислонилась к его груди и закрыла глаза. Расспросит его потом.
Пряный, чуть горьковатый аромат тела, тихий стук сердца под ухом, крепкая рука на талии - всё это кружило голову, заставляло сердце биться чаще и чаще. Анела подняла лицо и встретилась взглядом с глазами генерала. От тёплых искр в обычно ледяной сини снова обдало жаром. Она поневоле облизала вмиг пересохшие губы. Синие глаза потемнели. Вдруг генерал нахмурился, глаза снова похолодели. Он вопросительно приподнял бровь. И странное наваждение исчезло.
Анела спрятала лицо на груди генерала. И что это было?
Вскоре донёсся окрик стражника - они подъехали к воротам. Генерал назвался и таким властным тоном поинтересовался, почему их остановили, что Анела невольно пожалела стражников.
- Простите, генерал, - донёсся почтительный голос. - Приказ. Ловим ведьму. Говорят, видели её в Семипутьи.
- Я похож на ведьму? - от приторного голоса даже у неё побежали мурашки по телу.
- Что вы. Нет, конечно. А вот ваша спутница…
- Что?!
- Ведьма тоже невысокого роста, хрупкого телосложения… - выпалил стражник, словно боялся, что генерал тут же прибьёт его на месте.
- Если мою жену разбудите, то от ведьмы её точно будет не отличить, - усмехнулся генерал.
- Жену?
Анела еле сдержалась, чтобы не переспросить следом за стражником.
- Простите, - снова донёсся голос стражника. - Всё равно ни вороной кобылы, ни чёрного пса нет. Наверняка и глаза у неё не сиреневые.
Что? Это её ищут? Она не ведьма!
Только руки, прижавшие сильнее к крепкой груди, не дали ей возмутиться. Она прикусила губу.
Стражник продолжал:
- Слышали, Храм Игнис уничтожен? Говорят, не обошлось без ведьм. Да и от других Храмов нет вестей.
Только не это! Не думают же они, что и Аква, и Терра… Продолжать даже мысленно было страшно.
- Удачной службы! - бросил Злат и послал жеребца вперёд.
По дороге молчали. Анелу терзали сомнения и вина. Может, стоило ещё вчера предупредить Злата? Тогда бы он был наготове, и не пришлось так поспешно бежать.
Тихая поступь Вольного убаюкивала. Анела зевнула раз, другой. Ночью она долго не могла уснуть - думала о генерале, о Китане, о малышках, оставленных у канцлера, об Огневике. Даже нашла время порисовать при свете свечи и, кажется, лишь где-то под утро уснула за столом. Вот только проснулась-то на кровати…
Сдавшись, уткнулась в куртку генерала….