В дверь постучали, а потом внесли в комнату большой поднос с пирожками, ветчиной и кофе. Нитка изумлённо моргнула, она как-то не привыкла, что еду могут доставлять прямо к столу.
Молоденькая подавальщица зазывно улыбнулась, качнув пышными бёдрами. Сиверн оживился, с интересом разглядывая пышную грудь, норовящую выскользнуть из выреза рубашки. Запястье тут же резануло острой болью.
Служанка ушла, Анита задумчиво жевала пирожки, напряжённо о чём-то раздумывая.
- Вообще-то, если ты так уверен, что это я заставила тебя на себе жениться, то могу избавить от этого кошмара, - она перевела взгляд на скривившегося демона. - Не беспокойся, я вполне могу устроиться на место служанки или экономки.
- Ага, - прохрипел демон, баюкая больную руку, - нанимайся, только срочно и ко мне. В служанки и наложницы одновременно, - он выскочил из-за стола и рухнул на постель, боль становилась всё сильнее. - Мерзкий артефакт, из-за него я теперь даже и налево прогуляться не смогу, даже подумать об этом, - последние слова прозвучали уже неразборчиво.
Анита вскочила вслед за ним, не понимая, что могло случиться с таким сильным мужчиной.
- Сиверн, я могу тебе чем-то помочь? - она присела рядом, трогая его за плечо.
Вместо ответа, он резко развернулся и повалил её на постель, впиваясь поцелуем в губы девушки. Она настолько не ожидала подобного нападения, что даже не успела выставить руки, чтобы защититься. Боль в запястье начала стихать. Ани слабо трепыхнулась под придавившим её к постели демоном. Он тут же зашарил свободной рукой по её ногам, задирая платье. На мгновение приподнялся и… получил хлёсткую пощёчину. Мужчина навис над ней, зло шипя.
- Ты, кажется, забыла, девочка, что я твой муж, а исполнение супружеского долга входит в твои обязанности.
- Пусти меня, сейчас разденусь, - прошептала девчонка, глотая навернувшиеся слёзы.
Она сняла платье и легла на кровать, зажмурившись и прижав руки к груди. Сиверн нахмурился, разглядывая "покойницу", устроившуюся на краю постели. Возбуждение спадало, зато росла обида в обнимку с удивлением. Как так, это ему, мечте всех женщин, дали пощёчину? И за что? За то, что он всего лишь хотел заняться любовными утехами? Да она должна быть счастлива от такого внимания!
Губы девушки задрожали, из-под плотно закрытых ресниц покатились слёзы. И вот ради этого выходят замуж? Девчонки шептались в Школе, мечтательно закатывая глаза, о том, как они будут проводить время со своими мужьями и при этом томно и многозначительно вздыхали. А на деле - быстро разделась, быстро легла, раздвинула ноги и будь счастлива?
Демон тяжело вздохнул - какой же он всё-таки идиот. Это же девушка, она и понятия не имеет, что такое страсть и удовольствие. Вот только, как обращаться с подобными особами, он и понятия не имел, все его любовницы были весьма опытными дамами. Он тихонько приблизился к трясущейся Аните, поцеловал сжатый кулачок и провёл рукой по её волосам.
- Успокойся, я тебя не трону.
Нитка возмущённо распахнула покрасневшие глаза. Это ещё что за издевательство? Она, можно сказать, морально готовилась, а он - "не трону". Сиверн расхохотался, падая на подушку рядом с ней. Конечно, отец учёл некоторые его привычки и постарался создать некий сдерживающий фактор, чтобы демон больше смотрел на собственную жену, а не провожал взглядом любую юбку. Вот, демонский артефакт! Хорошо было Рейну, он настолько домашний, что подобное свойство вряд ли закладывалось в его пару браслетов.
Анита засопела и толкнула его локтем. Демон уткнулся в подушку лицом, чтобы его хохота не было слышно в коридоре.
- Девочка моя, прости за то, что напугал тебя.
В голосе мужчины не слышалось раскаяния, скорее, он просто пытался таким образом завязать разговор. Обиженная девчонка поднялась с постели и начала снова натягивать платье.
- Поесть не дал, - буркнула она, адресуя свои слова в пустоту.
- Подходить не надо не в то время, - философски заметил лорд-герцог, прислушиваясь к своей руке.
- Я вообще-то тебе помочь хотела, - возмущённо начала Анита и тут же замолчала, увидев, как у её мужа начинают искриться смехом глаза.
Сцапав с блюда очередной пирожок, она демонстративно отвернулась, подтягивая поближе остывший кофе. Сиверн накрыл её чашку ладонью, и оттуда снова пошёл пар. Анита хлопнула ресницами, пытаясь опять что-то раскопать в памяти о шангарцах.
- Пытаешься вспомнить уроки по расам, - "догадался" демон. - Не там ищешь.
- Ты… ты… Ты меня вспомнил! - выпалила девчонка, чуть не опрокинув посуду. - Ещё скажи, что сразу на балу узнал. Какая же я идиотка, надо было держаться от тебя подальше!
Вот здесь она лгала, причём отчаянно и самой себе, пытаясь скрыть собственные чувства, которые столько времени прятала.
- Конечно, дорогая, - расплылся в улыбке мужчина. - Я не страдаю провалами в памяти. Тем более, что я пытался найти тебя в Школе, а ты уже уехала.
Он изучающим взглядом прошёлся по её фигуре. Одежда явно не соответствовала титулу леди-герцогини. Правда им предстоял довольно долгий путь, и покупать роскошные платья не имело смысла.
Демон вышел из-за стола и плюхнулся на диван, приглашающе похлопав себя по коленям. Анита вспыхнула, заливаясь краской, но послушно подошла.
Обняв жену за талию, Сиверн всё-таки задал ей вопрос, над разгадкой которого промучился полночи.
- А скажи-ка, милая, что ты вчера пила перед выходом из дома? Лекарство… чай… бульон… может, вина хлебнула…
Девушка беспокойно завозилась, но он прижал её крепче.
- Да ничего особенного, просто тётя попросила чаю, а потом он ей не понравился, и она велела мне его выпить, - Анита недоумённо уставилась в красивое лицо мужа. - Когда наливала на кухне, точно помню, что напиток был вкусным, сама заваривала и проверяла.
- Вчера тебе дали настой листьев аркага, причём такую дозу, которая свалила бы и здорового мужчину. Знаешь, что это такое?
- Сильнейший афродизиак, употребляемый при слабости у мужчин и холодности у женщин. Не имеет вкуса, цвета и запаха, употребляется строго в дозировке каплями, согласно весу и возрасту, - заученно отбарабанила девчонка и тут же съёжилась.
До неё дошло, почему Оливия так настаивала, чтобы она немедленно пошла в таверну за рыбой. Сразу стало понятно утверждение Сиверна, что она пыталась его соблазнить. Демон внимательно наблюдал за её мысленными метаниями, не собираясь выпускать из рук. Наконец, девушка успокоилась и притихла.
- Что-то из вещей у тебя там осталось? Что-то такое без чего бы стало тоскливо, может какая-то память?
- Шкатулка, - печально ответила девчонка, - это единственное, что я хочу забрать.
Она умоляюще взглянула на Сиверна. Демон аккуратно поставил её на пол и застегнул рубашку. Натягивая камзол, он повернулся к ней.
- Тогда идём, заберём её и вернёмся обратно. Или прогуляемся по городу, всё равно нужно посетить кое-какие лавки.
Анита внимательно посмотрела на мужа, потом на себя, и вздохнула. Её наряд выглядел одеждой служанки, позволившей себе пойти рядом с господином. Сиверн небрежно махнул рукой, мол, потом разберёмся. Ему и в самом деле в настоящее время важно было совсем иное - как приручить недоверчивую супругу?