Подобные безумные мысли нужно сразу прогонять прочь. Шесть лет назад они уже привели к тому, что она оказалась в постели с Ником.
– И все же это не оправдывает тебя. Не стоило спать со мной, если ты не задумывался о продолжении отношений.
Щеки Ника слегка порозовели.
– Ты права. Но если ты забыла, я уже перед тобой извинился.
Елена стиснула зубы. Так он считает все это ошибкой.
– Так почему ты порвал с Тиффани?
Ей не стоило этим интересоваться. Ник Мессена ничего не значил для нее – абсолютно ничего. Но внезапно ей стало ужасно любопытно.
Ник провел рукой по густым волосам. Невероятно сексуальный жест!
– Откуда я знаю? – хмуро бросил он. – Мужчины о подобном не задумываются. Отношения просто закончились. Так бывает всегда.
Елена удивилась. Как могут отношения заканчиваться всегда? С ее точки зрения, подобное утверждение было депрессивным.
Она посмотрела на его чувственный рот, на пухлую нижнюю губу и заметила в уголке небольшой шрам, которого не было там шесть лет назад. Значит, он побывал в драке с тех пор. Возможно, на одной из обширных строек Мессены. Елена и так чувствовала себя удивительно уязвимой, обсуждая события прошлых лет. А теперь еще воображение подкинуло ей картинку Ника в образе воина.
Елена кинула взгляд на его губы, вспоминая, что она чувствовала, когда они ласкали ее тело.
– Может, ты делаешь что-то неправильно?
– Что именно, объясни, пожалуйста?
Елена сделала глубокий вдох и попыталась проигнорировать его испытующий взгляд.
– Разговоры – неплохой способ попытаться сохранить отношения. – Именно этого ей так не хватило в ту роковую ночь.
– Я разговариваю.
Легкая раздражительность в голосе Ника и то, как жадно он всматривался в ее губы, говорили Елене о том, что он тоже не забыл их совместной ночи.
Она почувствовала смущение, поняв, что пытается дать Нику совет о том, как улучшить отношения с противоположным полом. Советы редко удавались Елене, хотя она и получила степень по психологии.
Казалось, зной полуденного солнца разливался по их телам, заполняя жаром каждую клеточку тела. Чуть заметные капли пота сползали вдоль ее позвоночника и скатывались по груди. Все, о чем мечтала Елена, – это о том, чтобы сбросить неудобный пиджак, но она скорее бы умерла, чем сделала это в присутствии Ника.
– Женщинам нужно большее, нежели простой секс. Им хочется знать, что они… нравятся.
Точнее, что их любят.
Ник бросил взгляд за спину Елены, словно выглядывал кого-то в толпе.
– Мне нравятся женщины.
Огромный черный внедорожник въехал на стоянку, резко затормозил и издал гудок. Ник помахал водителю.
– Это мой джип. Могу тебя подвезти.
Его слова врезались в сердце Елены, словно острие стрелы. Сесть в тонированную машину Ника Мессены? Ни за что в жизни.
– Нет, спасибо.
Ник усмехнулся:
– Тот же ответ, что и в случае с квартирой. Видимо, от тебя я всегда буду получать отказ.
Он поднял руку и нежно поправил очки, которые снова слегка съехали на нос Елены.
– Зачем ты их надеваешь?
Елена часто заморгала, почувствовав неизъяснимую трогательность этого жеста.
– Ты же знаешь, что я близорука.
– Купи линзы.
– Зачем? – Вопрос сорвался у нее прежде, чем она успела сама сообразить, что это значит. – Чтобы понравиться мужчинам?
Ник нахмурился:
– Вообще-то я не это имел в виду. Но раз ты это сказала, объясни, что в этом плохого?
– Интересно, что еще мне стоит поменять? Гардероб? Обувь? Может, волосы?
– Обувь не надо, – сказал Ник, слегка улыбаясь. – С волосами тоже все в порядке. Они великолепны. – Он дотронулся до упрямого завитка над ухом. – Мне просто не нравится твоя прическа.
Елена попыталась сдержать реакцию тела на его мимолетное прикосновение и на комплимент ее великолепным волосам. Но это не меняло того, как сильно он обидел ее своей претензией. Елена была вне себя от ярости.
– Прическа называется пучок. И что с ней не так?
Ник пробормотал что-то неразборчивое себе под нос.
– Не спрашивай меня об этом. Я не эксперт в подобных делах.
– Ты хочешь сказать, что мне нужна помощь эксперта?
– Как мы до этого дошли? Я чувствую себя так, словно разговариваю со своими сестрами. И, предупреждая твой вопрос, говорю: "Нет. Я никогда не представлял тебя в роли своей сестры".
Взгляд Ника снова скользнул по губам Елены, а в глазах появилось то же выражение, что и в офисе у Катлера. Внезапно ей стало тяжело дышать. Похоже, он собирается поцеловать ее. Несмотря на все ее сопротивление.
Повторный гудок машины отвлек наконец Елену от непозволительной мысли.
В ту же секунду распахнулась пассажирская дверца джипа.
– Черт, я опять тебя обидел, – пробормотал Ник.
Елена попыталась побороть волну паники. После шести лет тщательной работы над собой и своим отношением к Нику она снова проявила свою уязвимость. Она взглянула на часы, словно куда-то торопилась.
– У нас было свидание вслепую. Все знают, чем они заканчиваются.
– Для меня наше свидание не было свиданием вслепую.
Похоже, Ник говорил вполне серьезно.
– Шесть лет назад я услышал от своего приятеля, что он организовал для тебя свидание вслепую с Джеффри Смэйлом. Я послал Джеффри ко всем чертям и пришел на свидание сам. Я знал, что иду на свидание с тобой. И переспал я с тобой только потому, что ты мне нравилась.
В задумчивости Ник влез на заднее сиденье своего джипа и кинул извиняющийся взгляд на младшего брата Кайла. Кайл, отслуживший положенный срок в армии, стал великолепным финансистом.
– Она показалась мне знакомой. Новая подружка?
– Нет.
Да.
Ник задумался над своими ощущениями. Сейчас он ощущал невероятное напряжение. Такого не было с ним давно. Точнее, шесть лет.
– Это Елена Лайон из Долфин-Бей. Работает в "Атреус-групп".
– А, так это Елена. Личная помощница Зейна и племянница Катерины. – Кайл внимательно посмотрел на Ника. – Не думал, что она в твоем вкусе.
Ник нахмурился, прочитав тайное неодобрение между строк. Кайл знал, что именно он обнаружил машину отца, соскользнувшую с дороги в плохую погоду и перевернувшуюся.
У Ника свело живот от горьких воспоминаний. Воспоминаний, слегка приглушенных со временем, но все еще отдававших болью и вызывавших чувство вины.
Если бы он не был в тот момент с Еленой, попав в те же сети, в которых оказался его отец со своей любовницей – еще одной женщиной семьи Лайон, – он смог бы прибыть на место катастрофы раньше и спасти отца.
В рапорте полицейских сказано, что и Стефано и Катерина выжили в катастрофе, но у них было мало времени. Если бы он довез Елену до двери и вернулся домой, существовала вероятность того, что он бы их спас.
Кайл был абсолютно прав: не стоит думать о Елене.
Но существовала проблема. С тех пор как Ник обнаружил дневник и появилась вероятность того, что его отец не был связан любовной связью с Катериной, он не мог перестать думать о Елене.
– А какие женщины в моем вкусе?
– Обычно ты встречаешься с блондинками.
С длинными ногами и огромным самомнением. Что является полной противоположностью Елены с ее темными глазами, удивительной уязвимостью и женственными изгибами тела.
– Ну, не всегда.
– Слушай, я не собирался тебя осуждать.
Хотя в последнее время он встречался именно с блондинками или ни с кем. В течение нескольких лет воспоминания о ночи с темноволосой красавицей были связаны для Ника с чувством неимоверного горя и вины перед погибшим отцом.
Кайл посмотрел на Ника так, словно уловил его мужскую заинтересованность в Елене. Но младший брат был достаточно тактичен для того, чтобы не раскрывать тему дальше. И Ника такое положение вещей вполне устраивало.
Кайл повернул к подземной парковки центрального офиса компании Мессены.
– Узнал что-то новое о перстне?
Ник отстегнул ремень безопасности:
– Меня уже многие спрашивали об этом.
Их мать, старший брат, Габриель и все тетушки и дядюшки, которых так сильно беспокоила судьба знаменитой фамильной драгоценности. А еще страховой агент, который и обнаружил пропажу во время очередной описи имущества Мессены.
Выбираясь из джипа, Ник громко хлопнул дверью:
– Я начинаю чувствовать себя Фроддо Бэггинсом.
– Если ты о малыше из "Властелина колец", у него были более симпатичные глаза.
– Еще у него были друзья, которые ему помогали.
Кайл добродушно усмехнулся:
– Круто. Только не жди подобного от меня. У меня отсутствует чутье детектива.
Ник набрал код доступа.
– Тебе кто-нибудь говорил, что ты стал раздражительным?
– Моя последняя подружка – блондинка.
Ник нажал номер этажа, на котором располагался офис Габриеля, с которым предстояло обсудить ряд неотложных деловых вопросов.
– Что-то я не припомню твою последнюю подружку.
Возможно, из-за того, что Кайл служил в спецподразделении или из-за того, что потерял в горячей точке жену и ребенка, он отличался скрытностью во всем, что касалось личной жизни.
– Она была неместной.
– Иностранка?
– Военная.
– Что произошло между вами?
Кайл пожал плечами:
– Мы просто переросли наши отношения.
Ник внимательно изучал чисто выбритое лицо брата. Даже в дорогом костюме он выглядел сурово благодаря жестокому подбородку и коротко подстриженным волосам.
– Значит, это было несерьезно.
– Точно.