Девушка задрожала при мысли о том, что никогда не слышала прежде, как шейх шутит. Значит, ее присутствие оказывает на него такое влияние.
– Я провожу вас назад в беседку, – сказал мужчина.
– О, я справлюсь сама, я знаю дорогу, – вежливо отозвалась Айла.
Она понимала, что нельзя нарушать границы. Одно дело – сидеть с ним рядом в присутствии народа и совсем другое – позволять себя сопровождать в уединенную беседку.
– Я настаиваю, – твердо сказал шейх, делая ей знак идти вперед.
Не желая устраивать публичную сцену, Айла повиновалась.
– Пустыня таит в себе неисчислимые опасности, – добавил Шазим, беря ее за руку, чтобы провести через толпу. – Внешне она может казаться спокойной, но погода меняется совершенно неожиданно и очень быстро.
– Вы хотите сказать, что-то может произойти, пока я иду к беседке? – поинтересовалась Айла.
Стараясь отодвинуться от шейха на безопасное расстояние, она добилась лишь того, что тот положил руку ей на спину.
– Вы и представить себе не можете, – отозвался Шазим. – Говорят, скоро будет песчаная буря.
При этих словах игривые мысли моментально вылетели у Айлы из головы. Она насторожилась.
– Но разве в таких случаях не предупреждают об опасности по радио?
– Есть неуловимые признаки надвигающейся беды, и только те, кто знаком с пустыней, могут правильно их понять.
– Например? – спросила она, чувствуя, как тепло от ладони Шазима поднимается вверх по руке и распространяется по телу.
– Тот неожиданный порыв ветра, что сорвал ваш шарф, насторожил меня, – пояснил шейх.
Толпа превратилась в гомонящую массу – люди расходились по домам. Обняв девушку за плечи, Шазим повел ее вперед, и народ перед ними расступался в почтении.
– Грозы могут подкрадываться незаметно, – продолжал он, – а могут прилететь вслед за ветром.
Айла вздрогнула от его прикосновений и чуть не врезалась в верблюда.
– Если вдруг в такую бурю вы окажетесь в пустыне, вас никогда не найдут.
– А это вас так беспокоит? – с усмешкой спросила девушка.
– Разумеется, – весело ответил Шазим. – Что я скажу в вашем университете?
– Ну, спасибо, – язвительно отозвалась Айла. – А разве в таких случаях не вызывают спасателей, собак-ищеек?
– Обычно искать после такой бури некого.
– Ясно, – протянула она, сворачивая на тропинку, ведущую к беседке. – Что ж, я уверяю вас, что сегодня ночью не намереваюсь покидать своего убежища. Обещаю, что буду в беседке всю ночь. Что ж, осталась буквально пара шагов…
– Я провожу вас до входа, – возразил Шазим, обгоняя ее.
Несколько местных с любопытством глядели им вслед. Айле оставалось лишь пожелать им доброй ночи и позволить шейху вести. Она разберется с ним позже, когда дойдет до места.
Глава 11
Однако она совершенно зря беспокоилась. Шейх не сделал попытки войти в беседку и соблазнить свою новоиспеченную сотрудницу на белоснежных шелковых подушках. Он оставил ее у входа и, поклонившись, ушел, бросив на девушку взгляд, полный веселья, точно догадывался, о чем она думала.
Поняв, что ведет себя по-идиотски, Айла расстроилась. Ну почему она не может контролировать свои фантазии! После нападения насильника мысли о сексе как-то не посещали ее. Вспомнив тот случай, она сжалась в комок. Ну и ну, такой клубок эмоций, и все из-за шейха.
Полог палатки опустился, и Айла закрыла глаза. Она все это время воображала, что держит Шазима на расстоянии, а он даже ни капли ею не интересуется.
Роман с ним был бы сумасшедшей затеей. Айла принялась мерить палатку шагами. После бурного вечера она не могла успокоиться и не понимала, чего хочет. Но определенно не спать. Слишком много было впечатлений, и она хочет еще! Даже этот огромный тент явно сделан не для одного человека, здесь просто слишком много всего для нее одной! Узорчатые яркие ковры на полу, расшитые холсты на стенах, шелковые подушки, поблескивающие в лунном свете, королевская кровать, такая заманчивая – огромная, прекрасная кровать, на которой она будет сегодня спать одна.
Примерив прозрачный пеньюар, Айла аккуратно положила его на стул, украшенный затейливой резьбой, и надела ночную рубашку, привезенную с собой "на всякий случай". Забравшись в кровать, попыталась улечься поудобнее. Казалось, от простыней идет аромат самого солнца и сандалового дерева.
Наверное, так же пахнет от шейха…
Со стоном Айла зарылась в подушки, тщетно пытаясь выбросить Шазима из головы. Она не станет думать о нем! Не станет рисковать карьерой и совершать поступки, о которых потом пожалеет.
Но тело, разгоряченное желанием, было не так-то легко успокоить.
Айла была целиком захвачена сюжетом какого-то безумного эротического сна, главным героем которого конечно же был загадочный незнакомец в восточных одеждах, когда вдруг все оборвалось. Девушка резко села на кровати и вдруг поняла, что слышит дикое завывание ветра. За пологом палатки бушевала стихия – та самая песчаная буря, о которой говорил Шазим. Еще в Англии, просматривая информацию об Акаби, Айла читала про такие вот бури, и тогда это было похоже на сюжет увлекательной книги. Но переживать подобное в реальности, когда от беснующейся пыли и ветра тебя отделяет лишь шкура верблюда и столбы, – ужасный опыт. И сейчас палатку буквально сдувало, точно какой-то гигант, расшалившись, решил сорвать ее с лица земли. На миг Айла застыла, охваченная ужасом, но тут вспомнила о животных.
Натянув одежду, она замотала лицо шарфом и, прикрыв рукой глаза, бросилась из палатки. Ветер был таким сильным, что девушка с трудом перебегала между зданиями, хватаясь за все, что подвернется под руку, лишь бы устоять.
Огромных усилий ей стоило это движение вперед. Но девушка все же шла к клинике, не намереваясь пасовать. Если она напугана, то животные, должно быть, просто в панике. А может быть, есть и раненые.
До клиники было обычно недолго идти – при нормальных условиях. Сейчас же, не имея возможности видеть и свободно передвигаться, Айла шла, казалось, вечность. Но вот она наконец протянула руку к двери и поняла, что кожа, не прикрытая одеждой, изранена песком.
Внутри, к ее облегчению, все были в сборе, и в центре стоял Шазим. Он с неодобрением посмотрел на девушку.
– Что вы здесь делаете? – прорычал шейх.
– Свою работу, – с вызовом произнесла она.
– Вам нужно немедленно обработать раны, – ответил мужчина недовольно, точно желая подчеркнуть, что приход Айлы принес больше хлопот, нежели пользы.
– Потом, – отрывисто сказала она. – Надену пока перчатки. Вам придется мне не мешать, кстати, не могли бы вы заняться крупными животными, что снаружи?
Шазим был взбешен.
– Вам не следовало рисковать жизнью и приходить сюда, – холодно произнес он. – Вы нам нужны живой и здоровой. Я думаю, это ясно?
Что ж, он прав, но Айла уже пришла и начала работать.
– Давайте приступим к делу, – промолвила она, глядя шейху в глаза.
– Отлично, – угрюмо отозвался он. – Если вы остаетесь, я буду рядом.
– В качестве моего ассистента? – с вызовом спросила Айла.
– В любом качестве. У нас одна цель.
– Тогда прошу вас, разберитесь с животными снаружи, приводите их ко мне по одному, самых тяжелых первыми.
– Хорошо, – сдался Шазим, подзывая работников.
Айла потеряла ощущение времени. Поток животных не прекращался, и, выбежав наружу, чтобы посмотреть, как идут дела, девушка увидела, что десять человек, среди которых был и шейх, отчаянно работают в загоне, уводя животных под навес. Чуть позже Шазим присоединился к ней в клинике, весь запорошенный пылью и с красными от песка и ветра глазами.
Подойдя к Айле, Шазим взял ее лицо в свои ладони, чем немало удивил девушку.
– Вы всегда так героически себя ведете, Айла? Зачем?
– За этим я сюда и приехала. Это моя работа, и я готова ее выполнять, проект – это не только праздники.
Шазим внимательно осмотрел ее лицо и руки.
– У вас много царапин. Позвольте мне промыть их и наложить повязку. Вы, наверное, измучены.
– А вы нет? – усмехнулась Айла.
Под его взглядом не хотелось и думать об усталости. Лица их были так близко, пока Шазим промывал царапины, что Айла чувствовала его дыхание. На миг подняв на него глаза, она тут же их отвела. Опасный момент, подумала девушка, напрягаясь всем телом.
– А теперь позвольте мне помочь вам, – как бы невзначай произнесла она, когда с ее ранами было покончено.
– О, на мне все быстро заживает, – возразил мужчина, отстраняясь. – Пойдемте со мной, Айла. На сегодня хватит. Я отведу вас в беседку.
– Я не уйду, пока не удостоверюсь, что все животные в порядке и не беспокоятся. Прошу прощения, Шазим, – добавила она, пожимая плечами в ответ на его неодобрительный взгляд. – Но я не могу вам повиноваться, если считаю, что это неразумно. Повиновение не входит в мои обязанности. – Девушка улыбнулась.
Шазим рассмеялся.
– Вы просто невозможны, – признал он, качая головой.
– Вы привыкнете.
– Да?
Внезапно Айла поняла, что сказала, – пробудет ли она в Акаби достаточно долгое время, чтобы Шазим привык к ней?
Шейх позвал одного из своих ребят, и Айла запротестовала, поняв, что ее хотят заменить.
Однако Шазим строго произнес:
– Они прекрасно справлялись без вас, и я думаю, дальше будут продолжать в том же духе.
Потерев поясницу, девушка попыталась прогнуться назад, закрыв глаза. Она так устала, что не было сил даже спорить.
– Айла? – встревоженно произнес шейх.