Старикан во многом оказался прав, вынужден признать. Помесь Духа со Зверем, человек легко дает волю второму, забывая о первом, и тем самым превращает свою жизнь в ад – сам, без чьей-либо помощи. Однако порой одного слова – будь то слово пророка или безумца – достаточно для того, чтобы повернуть его на путь духовного возрождения. И тогда, я уверен, Старик невольно улыбается, глядя на землю, хотя из упрямства никогда не признается в этом.
Нет, я не раскаиваюсь в том, что сделал. Повернись время вспять, я вновь преподнес бы людям яблоко познания. И без колебаний я снова повел бы свои войска в бой, даже зная, что им суждено погибнуть.
Говорят, в конце мироздания я вновь предстану перед небесным судом, чтобы уже окончательно сгинуть в небытии, "брошенный в озеро огненное, горящее серою". Зная упрямство Старика, готов поверить, что так оно и будет. Но я не страшусь своей участи.
Пусть дадут мне последнее слово.
И я скажу, что ни о чем не жалею.
Я скажу:
"Я ходил по земле и обошел ее…"
Я скажу, что на своем пути я встретил миллионы грешников, но среди них не нашел ни одного, кто был бы дурным от рождения.
А пока я живу на земле, я буду по-прежнему выполнять свою тяжелую, но важную миссию – служить сосудом всех пороков, страданий и надежд.
3
Я забрал документы из института и возвращаюсь в Питер. Я должен встретиться с отцом Андрея и попросить у него прощения за все зло, которое причинил ему вольно и невольно. Если он решит убить меня, как обещал, я не стану сопротивляться. Если останусь жив, посвящу время матери. Она говорит, что вполне оправилась после сердечного приступа. Но раз она поддалась на мои увещевания и не приехала в Москву, возможно, дела обстоят куда хуже.
У меня уже собраны чемоданы, и я дописываю эти строки за несколько часов до поезда. Оставаясь до некоторой степени инкогнито, я прячу рукопись под матрац в своей бывшей общежитской комнате. Кто знает, может, кто-то из ее будущих обитателей однажды найдет и прочтет… что это? Дневник? Повесть? Скорее, витиеватое, затянувшееся письмо. Письмо с этого света.
Знаю, о чем вы думаете, господа. Вы считаете, что перед вами сумасшедший, досыта накормивший вас своими болезненными фантазиями. Что ж, пусть я буду трижды безумен. Но это вовсе не значит, что я рассказал вам неправду. Моя история так же истинна, как истинны ваши мысли, ощущения, сны – их нельзя осязать, нельзя явить воочию, но кому, как не вам, известно, что они существуют на самом деле. И не спешите с облегчением вздыхать, радуясь, что эта история не имеет к вам ни малейшего отношения. Загляните в себя поглубже, и еще неизвестно, кто посмотрит на вас оттуда, высвободившись из-под закоснелых наростов привычного "я". Разворошите закрома своей души: не ощерится ли на вас звериный оскал сомнения, не закапает ли ядовитой слюной на ваш слаженный, уютный мирок? "Кто я?", "Чего я хочу?" – давно ли вы задавались этими простыми и сложными вопросами? И хватит ли у вас смелости честно ответить себе на них?..