Своим долгом я считал научить Адама и Еву выживать искусственно, ведь естественные механизмы выживания у них практически отсутствовали. Первым делом я стал обучать Адама делать оружие и убивать животных. Еве же рассказал, как приручить огонь и приготовить на нем пищу, поскольку их желудки плохо усваивали сырое мясо. Обернувшись в звериные шкуры и вооружившись новыми знаниями, в постоянной борьбе за жизнь они забыли о лени и праздности. Я видел, как день ото дня крепнут и подтягиваются их тела, как из наивных детей со слабой волей и неокрепшим разумом они превращаются в человеков – членов и основоположников сильного, свободного общества. Адам стал смелым охотником, Ева – обольстительной женщиной. Вскоре у них родился первенец, нареченный Каином. Я с удовольствием наблюдал, как этот вихрастый, резвый мальчуган делает свои первые шаги, с какой любознательностью осваивает окружающий мир, но мне не суждено было ни застать периода его взросления, ни увидеть совершенного им братоубийства, со временем ставшего притчей во языцех.
Однажды, отдыхая после очередного суетного дня, Ева сидела у входа в пещеру и наблюдала, как гаснет закат, сменяясь мглистой синевой ночи. Я незримо присутствовал рядом и видел, что она грустит.
– Уходишь… – печально проговорила она.
– Да, пора, – тихо ответил я.
– Ты вернешься когда-нибудь?..
– Не знаю. Может быть.
– Я буду скучать по тебе.
– Не стоит. Но если однажды, проснувшись до рассвета, ты увидишь, как на небе загорается утренняя звезда, вспомни обо мне.
– Я назову ее твоим именем, – ответила Ева, – и тогда каждую ночь, ожидая рассвета, я буду думать, что ты по-прежнему где-то рядом.
6
Тогда я и представить не мог, что наш последний разговор с Евой станет для меня роковым пророчеством. Вернувшись в небесную резиденцию, я, наконец, узнал, какова будет мера моего искупления. Меня приказано было доставить на вторую планету от Солнца, ту самую, которую Ева окрестила моим именем. Издалека прекрасная и таинственная, скрытая от глаз плотным одеялом облаков, вблизи она оказывалась коварным чудовищем, смрадной раскаленной геенной, насквозь пропитанной серной кислотой и углекислым газом. Царство вечной смерти, не допускающее даже мысли о зарождении жизни, – она была полным антиподом животворящей Земли. Здесь мне и предстояло понести уготованное Сущим наказание.
Растянувшись на бесплодной поверхности своей тюрьмы, я лежал без движения, отданный на мучения пленной химере. Порождение ночного кошмара, она снова и снова насылала на меня видения, весь ужас которых не может представить человеческое воображение. Лишь изредка приходя в себя, в короткие минуты просветления я мог тешиться проклятиями, которые с отчаянной яростью посылал в пустое, безучастное небо.
– Терзай меня сколько пожелаешь, но тебе не сломить моей воли! – кричал я, с силой прорываясь сквозь приступы чудовищного бреда. – Ответь, что тебя так напугало?! Ты, Сущий, повелитель мира, неужели ты струсил перед крошечной песчинкой одухотворенной материи, именуемой человеком? Не потому ли ты отвернулся от него и изгнал из Эдема, что увидел в нем силу, способную противостоять тебе и твоему могуществу? Ты породил человеческий род, желая видеть его пастухом своих пастбищ, послушным рабом, возделывающим твой райский сад. Я же освободил его, чтобы он вырастил свои собственные сады, творя новый мир внутри старого, созданного тобой! И пусть ты не дал человеку обещанного бессмертия, но он все равно обретет его – в лице всего человечества!
Но на все мои воззвания мне отвечала лишь равнодушная тишина да мерзкий хохот торжествующей химеры.
Так продолжалось до тех пор, пока, наконец, в благодатной обители ангелов, в чистой лазури не ведающего страданий эфира не раздался голос Сущего, милостиво возгласивший: "Довольно!". Освобожденный из лап химеры, я был возвращен в небесную резиденцию и получил назад свое оружие – знак того, что мера понесенного мною наказания исчерпана и теперь я вновь могу вернуться на службу к своему Господину.
– Во второй раз Я дарую тебе прощение, мятежный Люцифер! Но помни, третьего раза не будет. И чтобы в короткой памяти твоей не стерлись эти Мои слова, отныне Я лишаю тебя небесного имени Самаэль и права когда-либо вновь возглавить Мое небесное воинство. Ты променял это право на прихоть управлять человеческим родом, так что ж, да будет так. На откуп Я отдаю тебе управление всеми делами земными. Но помни: если увижу Я, что где-то в царствии твоем творится зло и беззаконие, Я без тени сомнения буду выжигать очаги его.
С достоинством наклонив голову, я выслушал решение Сущего, но на этот раз мой меч не покинул ножен, так и оставшись при мне.
За то время, пока я отбывал заключение на огненной планете, на земле, как оказалось, минуло более тысячи лет. Адам и Ева уже почили, оставив после себя множество потомков и прожив невероятно долгую для земных существ жизнь – видимо, сказалась печать былого бессмертия. Расселившись в изобилии по разным уголкам суши, адамовы отпрыски разделились на народы, языки их смешались, а внешность изменилась в соответствии с различиями в климате и природных условиях.
К моменту моего возвращения люди уже перешли ту черту развития, за которой управлять ими было практически невозможно, и мне ничего не оставалось, как лишь немного помогать им, любуясь их впечатляющими достижениями. Я видел: они делают именно то, что я ожидал от них – строят города, взращивают цивилизацию, создают свой мир внутри мира Сущего. Но увы, я не мог не видеть и другое – человеческую слабость, тягу к удовольствиям, которая, легко перерастая в разнузданность и преступление, превращала все их достижения в прах.
Сущий держал слово: обнаруживая очаги порока, он безжалостно выжигал их огнем и раскаленной лавой, сметал ураганами, вымарывал из книги жизни эпидемиями и голодом. И вот однажды на небесном совете я услышал решение, которое должно было навсегда положить конец моим надеждам, уничтожив все плоды моих стараний.
– Люцифер, – обратился ко мне Сущий. – Когда-то Я отдал тебе в управление бесценную жемчужину – благодатный Эдем. Но ты предал Меня, и райские кущи навсегда исчезли под толщами воды. Теперь Я отдал тебе в управление деяние рук твоих – человека, ведающего добро и зло, но ты и здесь не справился. И повсюду на земле Я вижу лишь мерзость и преступление. Так пусть же, подобно Эдему, вся суша земная скроется в недрах мирового океана!
"Исказал Господь: истреблю с лица земли человеков, которых Я сотворил, от человека до скотов, и гадов и птиц небесных истреблю, ибо Я раскаялся, что создал их".
Что мог изменить один голос, слабый голос опального архангела в сонме послушных марионеток Сущего? Решение о всемирном потопе было поддержано почти единогласно, и мой одинокий протест потонул в восхищенном гуле ангельских голосов, поющих славу Великому Правителю Вселенной.
Покинув совет, я уже знал, что должен делать. Время споров закончилось. Настало время решающей схватки, итогом которой могло стать из двух только одно: победа или смерть.
7
Да, на небесном совете один мой голос не мог перевесить раболепное единодушие серафимов. Но я знал: есть и другие голоса. Голоса, которые никто не слышал. Голоса тех, кто никогда не бывал на небесных советах, но держал Господство, Силу и Власть Сущего на своих плечах. Это были рядовые ангелы-воины, простые солдаты небесной армии, с которыми мы не раз с оружием в руках отстаивали старый мировой порядок. Мы сражались за гармонию против хаоса, за хрупкую жизнь против колосса небытия и за жемчужину творения – живородящую Землю. И вот теперь то, за что мы сражались, должен был слизать пенистый язык мощного водяного потока. И мы ничего не могли с этим поделать…
Или все же могли?..
Времени оставалось мало. Надо было действовать быстро, но тихо. Пользуясь тем, что вновь нахожусь в обители ангелов, я начал исподволь прощупывать почву, встречаясь то с одним, то с другим бывшим боевым товарищем и подчиненным. При этом перед самим Сущим и его ближайшим окружением я не стал изображать смирения. Зная мой вспыльчивый и непокорный характер, они бы все равно не поверили, что я так легко сдался. А это в свою очередь породило бы ненужные и опасные для меня подозрения. Поэтому, тщательно скрывая переговоры, которые я вел с верными мне ангелами, параллельно я продолжал громко скандалить, требуя новых и новых аудиенций у Сущего. Во время этих аудиенций я ревностно отстаивал свою позицию.
– Господин, подумай, уничтожая людской род, Ты уничтожишь и всех других сухопутных животных! – взывал я к его благоразумию. – В чем же они перед Тобой виноваты? Вспомни, сколько сил, сколько фантазии Ты вложил, создавая земных тварей во всем их разнообразии! И теперь все они должны потонуть, стать кормом для рыб?
– Вода не огонь, Люцифер. Когда воды отступят, вновь откроется зеленая суша, способная рождать и кормить. И тогда животный мир заново переродится, как переродился он после великого обледенения.
– И сколько времени на это потребуется?! тысячи? десятки тысяч лет?
Но что могло значить время для того, кто никуда не спешит, для того, кто пребывает вовеки?…
Впрочем, это было уже не важно. Я и не надеялся переубедить Старикана. Куда важнее было выиграть время и сохранить в строжайшем секрете то, что готовилось.