- Так чью машину вы используете для его тренировок? – спросила его мама.
- Одну из моих.
Его мама приподняла бровь.
- Других? Так сколько у вас машин?
- Хм… - Эш почесал пальцем лицо. – Много.
- Вы не знаете? – изумленно спросила она.
- Неа. Большинство из них на стоянке, и когда они мне нужны, я прошу их привезти.
Она подозрительно посмотрела на него, словно считая его торговцем наркотиками или вором.
- Так какая у вас работа?
- Пасти людей.
Ее глаза расширись.
- Вы продаете людей в сексуальное рабство?
- Нет! – Эш практически прорычал это слово.
Ник резко вдохнул. Это были те пусковые слова, о которых говорил Грим. Ух ты. Какая резкая реакция. Он никогда не видел, чтобы Эш из-за чего-нибудь так взрывался.
Его дыхание сбилось, Эш сжал зубы, и потом, кажется, справился с собой.
- Простите. Я к этому серьезно отношусь. Дети должны быть защищены, а не… - его ноздри трепетали. – Ладно, я тренирую и консультирую штат телохранителей.
Ник был впечатлен тем, как Эш представил Темных Охотников.
Штат телохранителей.
Отличное объяснение.
- А почему вы сказали "пасу"?
Эш пожал плечами.
- Мои люди много двигаются. Логистика иногда может подвести. На самом деле, только несколько из них приезжают сюда на Хэллоуин. И поэтому я не всегда здесь. Я много путешествую по разным городам и странам, там, где есть наш персонал.
У мамы отвисла челюсть.
- Впечатляюще, особенно для вашего возраста. Сколько же вам лет?
Ник приподнял бровь, желая услышать, как выкрутится Ашерон.
- Я гораздо старше, чем выгляжу, миссис Готье. Гораздо старше.
Ага, он выглядел очень молодо. Никто бы не поверил, что Эш - древний атлант, которому одиннадцать тысяч лет.
Она улыбнулась.
- Я понимаю. Тоже не люблю говорить о своем возрасте. Простите, что спрашиваю о личном. Но теперь я стала чувствовать уверенность от вашего присутствия здесь, ведь я знаю, чем вы занимаетесь. Вы когда-нибудь сталкивались с кем-то… особенным, вроде отца Ника?
Ашерон засмеялся. Громко.
- Ну да. Все время. Многие люди весьма несдержанны.
- Хорошо, - она отошла от кровати. – Если вы двое меня извините, я выйду позвонить Меньяре. Вернусь через пару минут.
- Сколько вам будет угодно, миссис Готье.
- Зовите меня Чирайз, - сказала она с улыбкой. – Думаю, мы все знаем, что я никогда не была замужем. Но я ценю жест. Спасибо.
- Не за что, Чирайз.
Когда она ушла, Ашерон сел в кресло.
- Так что случилось?
- С отцом?
- Нет, с ограблением.
Ник вздохнул.
- Не знаю. В моей школе происходит какое-то странное дерьмо.
- Пожалуйста, не говори, что это снова зомби.
Ник засмеялся.
- Нет, Мадугу запретили делать игры. Если его брат Эрик снова это заметит, он применит к призовому компьютеру Мадуга огромный магнит.
- Ох.
- Точно. Хотя этого Мадугу и не нужно. Он хорошо усвоил урок.
Ашерон кивнул.
- Представляю. Ладно, вернемся к школе. Что происходит?
- Кто-то создал сайт и публикует на нем сплетни о моих одноклассниках. В основном, выдуманные, но достаточно хорошо продуманные, чтобы выглядеть правдой. Теперь ученики готовы вцепиться друг другу в глотки.
- Хекрахта.
- Будь здоров.
Эш рассмеялся, сверкая перед Ником удлиненными клыками.
- В Атлантиде Хекрахта была ребенком Пали, бога борьбы, и Диафонии, богини раздора. Их дедом был Мисос, бог войны и смерти Атлантиды. Перед началом войны боги Атлантиды освободят Хекрахту, чтобы подогреть эмоции и подготовить людей к нападениям друг на друга.
Наверное, у него самый крутой в мире акцент. С ним ничего не сравнится, и пусть Ашерон был мужчиной, но Ник мог представить, как он говорит на родном языке.
- Как говоришь? Эка… Энха… Энхарада… Энхилада?
- Ты должен дотронуться языком до неба, произнося "р". И получится хек – РАХ-та.
- Уж лучше остановлюсь, пока совсем не запутался. То есть, они выглядели, как люди? Или уродливые скользкие монстры? Или что?
- Они были невероятно красивы. По крайней мере, снаружи. Внутри же… Хекрахта переводится как "то, что взбалтывает экскременты".
Ник рассмеялся.
- Что? Серьезно?
Ашерон кивнул.
- Клянусь. В мои дни в Атланте мужчин уважали. Женщин боялись… по уважительным причинам. В аду не переносят фурий.
Ник был с этим согласен. Женщины умели затаить обиду, как никто другой. Сью Тиллин все еще злилась на него за то, что он уронил ее на площадке в детском саду.
- Скажу так: часто они пугают меня до чертиков. Коди может заткнуть меня одной лишь приподнятой бровью.
- Вот именно. Мужчины могут избить друг друга до полусмерти, но уйти друзьями. У женщин – стал врагом, им и останешься. Женщины годами сидят, как пауки, выжидая момента ударить. Они никогда не забывают и редко прощают.
Ник сморщился.
- Ты пугаешь меня, Эш.
- Прости. Просто помни это. Ни одна женщина еще не убивала мужчину, когда тот моет посуду.
Ник нахмурился.
- Что?
- Это еще одна поговорка атлантов. Если сделаешь женщину счастливой, менее вероятно, что она перережет тебе глотку.
- Господи, ты меня измотал. Так что делает эта создающая проблемы, мешающая экскременты богиня?
- То, что происходит в твоей школе. Кто-то приходит, рассказывает секреты и утверждает, что услышали их от кого-то другого, обычно друга. Стараются разрушить дружбу или семью. Ради этого они и жили. Они приходили к людям и шептали им секреты, играя на их страхах. Иногда очевидных, иногда скрытых, вроде как сказать: "Эй, Ник, я сегодня в обед видел Коди в торговом центре. Господи, она выглядела такой счастливой. И ее друг Том, с которым она была… вау. Могу сказать, он выглядел по полной. Дорогая одежда, ролекс. Он такой яркий и умный".
- И как это меня расстроит?
- Представь, что Коди сказала тебе, что не сможет увидеться на обеде, потому что должна заниматься.
- Ну да, это меня не обрадует.
Ашерон кивнул.
- И ты, вероятно с ней из-за этого поругаешься, особенно, если она этого не делала. Ты решишь, что она врала тебе, и считает, что ты ей не доверяешь.
Ник присвистнул. Он видел, к чему это все может привести.
- Это нечто вроде дьявольской шелковой речи.
На секунду Эш застыл.
- Откуда ты знаешь о шелковой речи?
Ник подключил свой великолепный каджунский акцент.
- Зависал с готами.
Это успокоило его.
- Шелковая речь - не только инструмент демонов и богов. Хотя он и силен в их руках, самым опасным становится в руках человека, не способного ощущать счастье. Или, еще хуже, того, кто радуется, вредя другим. Завистливые люди, спекулирующие сплетнями, или те, кому нужно для счастья ранить кого-нибудь.
- О, я таких людей знаю.
- К сожалению, Ник, все мы знаем.
Ага. И это грустно.
Пришла медсестра – осмотреть Ника.
- Те мужчины сбежали. Но я выясню, кто они такие. Что они вообще тут делали?
- Защищали меня.
- От чего? – спросила она, уперев руки в боки.
Ашерон вопросительно приподнял бровь.
Ник не хотел говорить ей или Эшу о своей демонической части, так что…
- От сбежавшего опасного преступника, который пытается меня убить, - вот так. Под этими неясными деталями была правда. Хекрахта, может и врала отлично, но Ник отлично умел создавать правду. Само по себе уже талант.
- Я предупрежу об этом охрану, - она проверила его капельницу, затем воткнула туда иглу шприца.
Ашерон склонил голову на бок.
- Что вы ему даете?
- Обычное успокоительное.
И оно уже работало. Черт, да оно сильное. Комната поплыла. Ник слышал, как Ашерон что-то говорит, но не мог понять что.
Чертовски странно. Даже появились галлюцинации. Вместо медсестры он увидел своего отца.
Нет, погодите…
Сработали его силы. Медсестра и была его отцом.
Ник пытался заговорить, но не мог. Он услышал писк аппаратов и отключился.
Глава 12
- Приди ко мне, дитя, и будешь вознагражден.
Ник слышал заботливый голос. Он принадлежал женщине, но не его матери. В душе потеплело, и он пытался отыскать невидимую женщину в окружающей его темноте.
- Найди ее, Ник, - это была Коди. – Думай обо мне, малыш, и иди на мой голос.
Ник колебался. Он не привык слепо следовать за каждым.
- Откуда мне знать, что это ты?
- Ты же знаешь меня, Ник.
Ага, только он еще был тупицей. Нужно нечто большее для его доверия.
- Если ты и правда Коди, скажи мне, где мы встретились.
- В школе.
Это был размытый и безопасный ответ.
- Где в школе?
- На уроке, дурачок.
Он издал звук, похожий на предупредительный зуммер.
- И в этом вопросе на миллион… ты абсолютно не права. Никакого тебе Ника, придурошная!
Теперь его проклинал грубый мужской голос. В уголке своего сознания, он гадал, а не Нойр ли это, но убедиться было никак. И не собирался спрашивать, потому что вовсе не хотел повысить силы темного бога.
- Ник?
Он подпрыгнул, когда голос "Коди" раздался прямо за ним.
Появился странный зеленоватый свет, чтобы он мог разглядеть ее. Только…