Телефон Ника зазвонил. Не переставая бить по клавишам, Марк протянул его Нику. И это впечатляло.
Но Марк был мастером скоростного печатанья одной рукой. Этот навык он развил, когда работал или искал информацию в интернете, постоянно запуская вторую руку в пакет с чипсами.
Нажав на ответ, Ник поднес телефон к уху.
- Алло?
- Ты умер?
Слушая глубокий акцент Кириана, Ник засомневался.
- Нет, но звучит, будто моя смерть не за горами. Почему?
- Ты знаешь, который сейчас час?
Ник посмотрела на часы на стене и сморщился. Было уже за пять.
- Прости, босс. Я забыл о времени.
- Ага, и ты не позвонил маме, и она позвонила мне, ужасно беспокоясь за тебя.
Ник нахмурился.
- А почему она мне не позвонила?
- Она попыталась, ты не ответил. Она попыталась снова и попала прямиком на голосовую почту. Теперь она думает, что ты умер в канаве.
Отлично. Домашний арест. То, чего он и хотел.
- Я ей позвоню.
- И… Я должен был позвонить тебе и сказать, что опоздаю на работу. Мне правда жаль, Кириан. Правда. У меня в школе кое-что произошло, и я работаю над этим с того самого момента, как закончилось мое наказание. И я просто забыл о времени. Такое не повторится снова, босс, обещаю.
- Ничего страшного, Ник. Но лишь потому, что это не свойственно тебе. Поэтому мы и разволновались. Ты всегда на связи, и когда мы потеряли тебя, то переполошились.
Ник сморщился. Он ненавидел расстраивать маму.
- Прости. Я сейчас выхожу и…
- Не волнуйся. Сейчас нет таких дел, которые не могли бы подождать до завтра. Повидайся с мамой, чтобы она знала, что с тобой все нормально.
- Ладно. Уверен, что я тебе не нужен?
- Ты узнал у Келла, где мой новый меч?
- Да, я отследил его. Завтра утром он будет доставлен. Они по ошибке отослали его в Кливленд. А еще я забросил твои вещи в прачечную по дороге в школу, а завтра в обед их заберу. В обед я забронировал обслуживание в автомастерской для "ламборджини" на пятницу, а мистер Пуатье согласился отвезти и привезти его обратно. Я написал и-мейл Ашерону о Хэллоуине, и он сказал передать тебе и Талону, что присоединятся еще два человека. Некто по имени Галлахер и Вулф. Они приедут двадцать восьмого. Я уже написал Талону об этом и собирался рассказать тебе, когда мы увидимся. И наконец, я позвонил Лизе, и она сказала, что твой подарок Розе на день рождения готов и упакован. Я заберу его по дороге домой и передам Розе завтра вместе с открыткой, которую ты оставил на столе. Что-нибудь еще?
- Нет. Ты молодец и я это ценю. Ты по-настоящему впечатляешь меня, Ник. Ты - хороший парнишка.
Лицо Ника заполыхало. Он не привык получать похвалы, и это его смутило.
- Я просто делаю свою работу, босс. - Нет, дело было не только в этом. Он задолжал Кириану счет, который никогда не оплатить. Этот человек спас жизнь Нику, когда его подстрелили в прошлом году. Кириан не только не позволил другу убить его, но отвез Ника в больницу и оплатил его лечение.
Именно это вынудило Ника подрабатывать у него, чтобы оплатить счета из больницы.
- Ладно, - сказал Кириан мягко. – Увидимся завтра.
- Ладно. Если понадобится что-то еще…
Кириан засмеялся.
- Пока, Ник.
Ник положил трубку, а затем набрал мамин рабочий номер. Так как у нее не было собственного мобильного, приходилось звонить в ресторан.
- "Убежище" на улице Урсулинок. Чем могу вам помочь?
Он знал этот сладкий голос с капелькой французского акцента. Он принадлежал высокой красивой блондинке с длинными ногами и отличными формами.
- Привет, Эйми, это Ник. Ты не можешь позвать маму к телефону на секундочку?
- Мальчик… - она так выделила это слово, что у него внутри все сжалось. – Твоя шкура такая дубленая, что я могу сделать из нее туфли. Подожди на линии, я схожу за ней.
Ник перепугался, так как знал, что его ждет.
И, конечно же, он услышал слезы в голосе матери.
- Ник, малыш? С тобой все хорошо?
"Я такой придурок".
Как он мог забыть ей позвонить? Она так сильно волновалось за Ника с того момента, как в него стреляли. С той ночи, когда он едва не умер, она была в шаге от сумасшествия насчет всего того, что касалось благополучия сына.
- Прости, мам. Я не хотел волновать тебя.
- Но ты в порядке?
- Все хорошо.
Эти два слова вызвали слезы. И это же изменило ее настроение в сторону злости, заставив желудок сжаться.
- Как ты смеешь меня так пугать? Ты себя представляешь, как я волновалась? Почему ты не отвечал на телефон? Где ты был? Почему ты не на работе? Клянусь, если ты опять слоняешься с этими малолетними преступниками, я запру тебя дома до самой старости! Слышишь меня? Почему не отвечаешь, Ник?
- Потому что ты всегда орешь на меня, когда я перебиваю тебя.
- Ты сейчас умничаешь?
- Нет, мадам, - это было бы глупо, учитывая ее нынешнее настроение.
Она издала на редкость раздраженный звук.
- Ты наказан на неделю. Слышал меня?
- Но, мам…
- Не мамкай мне. С меня хватит твоей безответственности. И ты считаешь, что достаточно взрослый, чтобы водить и ходить на свидания? Уверен, Ник? Ты не помнишь, что нужно позвонить, вынести мусор, опустить крышку унитаза и убрать нижнее белье с пола. Но при этом ты считаешь, что сможешь управлять автомобилем в Новом Орлеане? Я так не думаю. Тебе еще далеко до того, чтобы стать мужчиной, каковым ты себя считаешь. Слышал?
Он от всей души ненавидел это последнее слово, которое она вставляла после каждого предложения, когда орала на него. Он сжал зубы, чтобы не начать спорить.
- А теперь мне пора возвращаться на работу. Не знаю где ты, но чтобы через пятнадцать минут был здесь. Если ты слишком далеко отсюда, то ты наказан на месяц. Слышал?
- Да, мадам.
- Часы тикают, приятель. Тебе лучше бежать, - она повесила трубку.
Вздохнув, Ник посмотрел сначала на Коди, а затем на Калеба.
- Мы слышали, - сказал Марк. – Я думаю, что даже народ в городке Слайдхелл слышал это. Тебе лучше поспешить.
- Иду, - он протянул телефон Марку.
- Я уже увидел все, что мне нужно. Отзвонюсь, когда все разузнаю.
- Ладно, спасибо.
- Хочешь, чтобы мы пошли с тобой? – спросила Коди.
Ага, именно это ему и нужно. Не описать, в какую ярость впадет мама, если узнает, что он был с Коди вместо того, чтобы работать.
- Нет, она итак уже думает, что я маюсь фигней, вместо того, чтобы работать. Ребята, если она вас увидит, то вообще сойдет с ума. Увидимся позже.
Ник поднял рюкзак с пола, перекинул его через больное плечо и со всех ног побежал в сторону улицы Урсулинок. К счастью, магазин Баббы был недалеко от "Убежища". Но он все равно не торопился. Чем скорее Ник придет, тем счастливее будет его мама.
Он не снизил темпа, пока не добежал до двери трехэтажного кирпичного здания, в котором находился один из самых знаменитых гриль-баров Нового Орлеана. Посетителей у двери приветствовал огромный медведеподобный мужчина. Пускай большинство и не придаст этому значения, но Ник знал, что он стоял для того, чтобы оценить степень угрозы сверхъестественных клиентов, входящих в здание. И, неизвестно по какой причине, охранник всегда подавал сигнал включить "Sweet Home Alabama" на музыкальном автомате, когда появлялся Ашерон. Нику еще столько предстояло узнать об "Убежище".
Со своими длинными светлыми волосами и огромными ручищами охранник казался диким и угрожающим. Потом он распознал Ника и одарил его широкой нахальной ухмылкой.
Ник облегченно выдохнул. Господи, это Дев. Он был одним из четырех идентичных близнецов, всегда легкий на подъем и веселый. Хотя братья Дева Шериф и Куинн были достаточно милыми, четвертый, Реми, пугал его. Раз уж Нику предстояло встретиться с мамой в таком настроении, то он обрадовался, что на смене был Дев. Он единственный, кто может удержать маму от его убийства.
- Привет, Дев.
Дев щелкнул языком.
- Ники, Ники, Ник… Не завидую тебе, мальчик мой. Мама собирается отрезать кусок твоей шкуры и повесить на стену.
От этого желудок сжался еще сильнее. Видимо, позже он сможет найти бриллианты в унитазе.
- Ага, я сам себе не завидую. Хочешь поменяться?
Дев засмеялся.
- Ну уж нет. Поверь мне, ты не хочешь увидеть мою маман, когда она злится. Ты нравишься маман. А вот я в основном нет. Поверь мне, у нее медвежий характер.
Ник фыркнул, услышав игру слов Дева. Дев шутил над тем фактом, что вся его семья была оборотнями. Их второй ипостасью был медведь.
Покачав головой, он вошел вовнутрь. Через минуту глаза привыкли к слабому освещению.
Сестра Дева Эйми за баром забирала напитки.
- Ну и где же вы были, мистер?
Он подпрыгнул от злого голоса мамы, прозвучавшего рядом с его ухом. Как она к нему подкралась? Черт, ее можно нанимать в качестве ниндзя.
- В школе. Отбывал наказание. - Продолжай, Ник. Поднеси спичку к баллону с газом…
- За что? – прорычала она.
- Опоздал.
Она сузила свои голубые глаза.
- И почему же ты опоздал?
- Стоун в меня врезался…
Она поднял руку, приказывая замолчать.
- Даже не начинай. Ты сам отвечаешь за свои поступки. Слышал? Так почему ты опоздал?
Ник сжал зубы, стараясь не показывать свою злость. Но он уже по-настоящему устал от того, что к нему относились как к идиоту, не способному завязать шнурки на собственных ботинках.
- Я не успел в класс до звонка, - и это была правда.