Глава 7
Когда такси высадило нас неподалеку от квартиры Джейд, я отправилась прямо туда. Я вздохнула с облегчением, на втором этаже горел приглушенный свет. Она дома.
Майкл постучал в дверь, и мы застыли в ожидании. Мгновение спустя Джейд открыла дверь и с удивлением посмотрела на Майкла:
- Срань Господня, Майкл? Я… - Ее голос прервался, когда она увидела меня в кошачьей форме, трущуюся о ноги Майкла.
Джейд распахнула двери пошире, пропуская нас.
- Я очень надеюсь, что причина того, что Руби носит уродский ошейник, не кошачий фетиш.
Майкл натянуто рассмеялся.
- Нам нужна была маскировка. Иначе могло возникнуть много ненужных вопросов.
Пригнувшись, на полу я начала превращение обратно в человека.
- Маскировка - это одно. Розовый бант - совсем другое. Это унизительно, - парировала Джейд и махнула рукой в сторону кухни. - Кофе? Руби будет через минутку.
Майкл посмотрел на изменяющуюся меня, а потом снова на Джейд.
- Нет, спасибо.
Она пожала плечами и скрестила руки на груди, глядя сначала на него, а потом на меня.
- Когда Руби не появлялась последние три дня, я уж было подумала, что она, наконец, нашла парня и сбежала с ним. - Джейд понюхала воздух, потом неодобрительно посмотрела на Майкла. - Ты пахнешь как…
- Я такой и есть, - произнес он, показывая свои клыки.
- Фу, - сморщила нос Джейд, и растерянно меня оглядела. - И как низко мы пали?
Заканчивая трансформацию, я встряхнулась, затем согнулась и разогнулась.
- Я объясню все позже, Джейд. Прямо сейчас мне необходим телефон.
Майкл немедленно сбросил с плеч пиджак и протянул его мне.
- Я дам тебе телефон… и, пожалуй, трусики, - проговорила она, тряхнув длинными черными волосами. Джейд полезла в сумочку и вытащила свой сотовый, а потом дала его мне. - В первую очередь позвони в агентство.
Я нахмурилась:
- Зачем?
- Потому что они установили на твоего вампирского дружка ПОМ.
Я бросила на Майкла тревожный взгляд, затем вновь посмотрела на Джейд.
- ПОМ?
- Ага. Попытка Определить Местонахождение. Альянс полагает, что Вальжан жулик и оставил твое иссушенное тело где-нибудь в канаве. Они создали оперативную группу, которая прочесывает местность, в поисках вампира.
- Ты не выглядишь обеспокоенной, - прокомментировал Майкл.
- Я и не беспокоилась, - ответила Джейд и опустила взгляд. - Она вер-ягуар и если бы захотела, то вымыла бы тобой пол. Легковозбудимая блондинка из агентства, вот кто беспокоится.
Блин.
- Я позвоню и все объясню.
Когда Райдер сняла трубку, она звучала измотано, но ее истощение исчезло, как только она услышала, мой голос. Мне сделали значительный выговор, и я покорно извинилась за то, что ее напугала. Я не собиралась доставлять ей несколько бессонных ночей беспокойства, но это прозвучало, будто собиралась. Она действительно думала, что Майкл убил меня и оставил где-нибудь. Она исключила его из Альянса и удалила его профиль из Полуночных Связей, еще она послала профиль Майкла службе безопасности Альянса, которая теперь искала его.
Плохая новость. Негодяя вампира прибьют на месте. Я надела трусики и лифчик.
- Вальжан не сделал ничего плохого, Райдер. Я провела последние несколько дней, защищая его.
- Защищая его от чего?
- Неважно, - ответила я, быстро надевая футболку через голову. - Как скоро ты сможешь отменить ПОМ, чтобы Майкл смог безопасно выходить в свет?
Она что-то напечатала на компьютере, и я услышала шуршание бумаг.
- Я только что отправила сообщение ночной оперативной группе, но не знаю, когда они получат его. Потом я должна дождаться дневную смену, чтобы проверить их электронные письма и текстовые сообщения. Вам, ребята, нужно просто залечь на дно, а я позвоню тебе, когда все станет ясно.
- Хорошо, - выдохнула я. - Спасибо. Жаль, что так получилось.
- Только не ходи пока к себе домой. За ним установлено наблюдение. Они сначала выстрелят чесноком, а потом будут задавать вопросы.
- Поняла.
- Или к его дому. На всякий случай.
- Хорошо.
- Или в дом твоей сестры.
Я поморщилась. Слишком поздно.
- Спасибо, Райдер. Мы будем прятаться еще день или два.
Я дала ей мобильный номер сестры, и отключилась, затем натянула штаны для йоги, задумавшись. Я должна заблокировать кредитки, проверить, не ограбили ли мой дом, позвонить на работу и сообщить им, что я жива - так много вещей мне необходимо сделать.
Но мои мысли возвратились к Майклу. Если он покинет меня вскоре, я хочу провести каждую минуту, которую могла, с ним. Я вернулась в гостиную, пожирая его глазами. Он мерил шагами комнату, в то время как моя сестра наблюдала за ним сидя на подлокотнике дивана, обеспокоенная и встревоженная.
Он, казалось, расслабился при виде меня, хотя его пристальный взгляд остался взволнованным.
- Руби, я не могу здесь остаться.
- Знаю, - согласилась я, глядя на сестру. - Это не безопасно для Джейд. У них есть группы, ищущие тебя - и меня, в некотором смысле. Если они придут сюда, я не хочу нагнетать ситуацию.
Джейд фыркнула и встала, скрестив руки на груди.
- Не говори глупостей, младшая сестренка. Оставайся здесь.
Я покачала головой.
- Сейчас у Майкла действительно плохая репутация. Я хочу остаться с ним.
- Нет, - голос Майкла был тих, но решителен.
Я повернулась, чтобы с удивлением посмотреть на него. Внутренности сжались от страха.
- Что ты имеешь в виду, говоря "нет"?
- Я имею ввиду, что это слишком опасно для тебя, - он покачал головой. - Худшее свидание вслепую, помнишь? Я виноват, что это заняло у тебя два долгих дня. Ты, наверное, сыта мной по горло и я не виню тебя в этом.
Конечно, я не сыта Майклом по горло. Я люблю его. Всегда любила и всегда буду любить. Встреча с ним заставила мой мир, наконец, снова чувствовать. Будто недостающий элемент встал на свое место. Со мной все было в порядке без него, но я не была счастлива. А я скучала по счастью.
- Но…
- Все в порядке, Руби, - произнес он, взяв меня за руку.
- Похоже, вам двоим нужно пару минут наедине, - произнесла Джейд.
И вышла из комнаты. Майкл положил вторую руку сверху моей и уставился на наши сплетенные руки.
- Я очень ценю то, что ты делала для меня последние несколько дней. Ты действительно хороший друг.
И опять это проклятое слово на "Д".
- Ты не можешь уйти один. Тот оборотень работает с охотником за головами, - интересно мой голос звучал так же отчаянно, как я себя чувствовала? - Они могут выследить тебя по запаху. Сегодня еще больше людей ищут тебя. Если ты пойдешь один, можешь нарисовать огромную мишень у себя на спине.
- Лучше на моей, чем на твоей, - произнес он и ласково погладил пальцами мою щеку. - Ты достаточно сделала. Знаю, что ты не хочешь видеть меня снова, с того момента, когда сняла повязку с глаз. Это было видно по выражению лица, и я сожалею, что ты застряла со мной. Хочу, чтобы ты вернулась к обычной жизни. Мне жаль, что втянул тебя в это.
Какой жизни? Просмотра камер видеонаблюдения? Скучно проводя ночи и ища неуклюжих первых свиданий в службе знакомств? Тратить время, сожалея о своем выборе?
- Мне не жаль, что ты втянул меня в это, - тихо возразила я.
Он наклонился и поцеловал меня. Я почувствовала оголившиеся клыки напротив своих губ.
- Прощай, Руби.
И прежде чем я смогла его остановить, он прошел мимо и вышел через дверь, пока я сидела и смотрела на него. Майкл ушел. Кошмар прошедших четырех лет вновь обрушился на меня.
Джейд вышла из своей комнаты спустя несколько мгновений, несомненно, почуяв, что Майкл ушел.
- И ты так просто позволишь ему снова уйти?
Я ничего не сказала - в горле образовался ком размером с шар для боулинга.
- Я знаю, что ты его хочешь, - подсказала Джейд. - Обычно, у тебя несчастное выражение лица, но сегодня ты светишься, как фейерверк. Не надо быть гением, чтобы понять, это из-за него. И ты позволяешь ему уйти? Снова? - она жестом указала на дверь. - Вампиры не запрещены. В чем проблема?
- Он считает, что мы просто друзья, - горько произнесла я. - Он неоднократно напомнил мне об этом.
Она фыркнула.
- Я не знаю, что происходит между вами двумя, но, то как он смотрит на тебя? Очевидно, вы двое не просто друзья. Ты спала с ним?
Я почувствовала, как мои щеки начали пылать.
- Угу, - поняла Джейд. - А ты спишь со всеми друзьями?
- Нет.
- Думаешь, он спит со своими друзьями?
Я кинула на нее удивленный взгляд.
- Полагаю, нет.
Она легко толкнула меня.
- Тогда я полагаю, что ты должна пойти сказать ему, что твои женские части тела имеют совсем не дружеские мысли о нем.
- Но, Джейд, он думает, что я изменила ему. Он не спрашивал меня о нем, но и не забыл.
Я до сих пор помню вид полной тоски на лице Майкла, как от боли сжимался мой желудок и слезы, которые нельзя было остановить после того, как он закрыл дверь.
- Ты никогда не слышала о втором шансе? - Джейд сильнее толкнула меня в плечо. - Иди. Худшее, что он сможет сделать, это сказать "нет", и тогда ты сможешь превратиться в сумасшедшую леди кошку, которой в любом случае станешь.
Она права. Надо попытаться. Даже если Майкл отвернется от меня, я должна знать, что он действительно чувствует. Что мне терять. Если он уйдет, я потеряю все.