- Я проводил большинство ночей в пьяном угаре, пытаясь заб… - он заерзал на стуле и остановился. - Ну. Будучи, находясь в нужном месте, меня не заботило, что может произойти. Джемма - тусовщица и любила выпить, поэтому я тусовался и пил с нею. Однажды ночью, я сильно перебрал и отключился в ее комнате, пропустив вечеринку. Очнувшись следующим вечером, узнал, что она превратила меня в вампира.
- Превратила против твоей воли? Это ужасно! - я немедленно воспылала ненавистью к ней. Сука.
- Ну, она же не хотела, - возразил Майкл с печальной, нежной улыбкой, заставившей мое сердце биться глухими ударами… от ревности. - Оказывается, Джемма потягивала из меня кровь то тут, то там, когда мы обнимались и опьянела. В моей крови было слишком много алкоголя, и она забыла о запретах. Когда я потерял сознание в ее комнате, Джемма не смогла сопротивляться и почти осушила меня. Я был в опасной близости от смерти, поэтому она меня изменила.
- Довольно отвратительная история, - произнесла я. - Ты ее ненавидел?
Он покачал головой.
- Не-а. Она действительно выглядела виноватой. Во всяком случае, она взяла меня под свое крыло и научила, как выжить в качестве вампира. Потом, когда я вошел в курс дела, она дала мне хороший расчет и отправила идти своей дорогой.
- Тебе нужно было всадить в нее кол, - пробормотала я.
- Вовсе нет, - сказал Майкл. - Мне нравится быть вампиром. Порой кормление доставляет неудобства, но для меня открылся целый мир, о существовании которого я и не подозревал. У меня появились новые способности, и я повстречал интересных людей, которых бы никогда не встретил при других обстоятельствах. Я ни о чем не жалею.
И все же я жалела за него. Сейчас, он должен был жить в пригороде, с двумя или больше детьми, собакой, работать в офисе или что-то в этом роде.
- Ты не остался с Джеммой?
Он покачал головой.
- Не на долго. Ей не нужен был партнер, а просто собутыльник. Мы расстались по-хорошему. После того как она ушла, я отправился путешествовать по Европе и Азии, по дороге заезжая в разные вампирские общины. Через пару лет мне наскучило, и я решил, что хочу вернуться в Штаты. И так как я новичок в этом районе, то обратился в брачное агентство. - Он пожал плечами. - К сожалению, это беспрецедентно, скажу я тебе.
Он путешествовал по миру и был превращен в вампира. Я же работала на местном складе и жалела, что мне не хватило тогда мужества противостоять родителям, когда был шанс.
Майкл улыбнулся.
- А что на счет тебя? Живешь в свое удовольствие после колледжа? По чем ты получила степень?
Я прикусила губу. Сказать ему правду? Солгать? Через мгновение я вздохнула и решила сказать нелицеприятную правду.
- Бросила колледж через несколько дней после тебя. Мне было… нелегко.
- Понимаю, - произнес он, и это не прозвучало как осуждение. - Ты не вернулась назад?
Я покачала головой, на меня накатила волна сожаления.
- Нет. Я не знала, куда себя деть, поэтому решила устроиться на работу.
- Где ты работаешь?
- Холодильные склады, - ответила я и фыркнула. - Я охранник. Смешно, да?
- Почему? Думаю, ты прекрасно справляешься с любой работой, за какую бы не взялась.
Его восхищенный тон раздражал меня. Я кинула на Майкла горький взгляд и щелкнула пальцами, как будто стряхивая его комплименты.
- Нет, ты так не считаешь. Ты думаешь, что я неудачница, потому что застряла на бесперспективной работе в том же городе, где ты видел меня в последний раз. Я не получила диплом и у меня нет семьи и я опустилась до встречи с мужчиной через брачное агентство, при том что могла бы легко найти кого-нибудь учитывая то, что оборотни-женщины очень редки. Тем не менее, я здесь, в бегах с вампиром после свидания, которое не совсем закончилось. С вампиром, бросившим меня четыре года назад, могу я добавить. - Я сильнее затянула одеяло вокруг тела и с трудом подавила желание повернуться лицом к стене. - Вроде как дерьмовое свидание, если ты спросишь меня.
Тишина. Майкл провел рукой по волосам, а затем почесал затылок.
- Мне очень жаль, Руби.
- Не жалей меня. Я была глупой и смешной.
- Ты не глупая… и не смешная, - решительно возразил он.
- Нет? - Мой тон был горьким. - Ты, как никто другой должен считать меня такой.
- Я бы никогда о тебе так не подумал, - воскликнул он и его глаза потемнели от эмоций. - Я любил тебя, - продолжал он и мое сердце на мгновение замерло. - … тогда, когда мы были в колледже. - Мое сердце снова забилась. - Ты такая же добрая, смешная и сильная, как и была раньше, и я все еще хочу быть твоим другом. Ты последний человек, которого я могу назвать глупым.
Мои щеки немного вспыхнули от смущения. Я испытывала смешанные чувства по поводу того как он произносит слово "друг", как будто бы пытался напомнить, что сейчас наши отношения были чисто платонические. Ну… может не такие уж и платонические. Друзья с привилегиями.
Кстати об этом.
- Так тебе действительно нужно пить три раза в день?
Он пожал плечами, запуская пальцы в свои взъерошенные волосы.
- Мы можем пропустить приемы пищи, но также как и обычные люди, начинаем ощущать головокружение и слабость.
- Хм. А что еще я должна знать о вампирах?
Он бросил на меня задумчивый взгляд, а затем подался вперед, опираясь локтями на колени. Непринужденная поза была так характерна для Майкла, что мое сердце снова сделало маленький кульбит.
- Давай посмотрим. Фокус с чесноком работает, святая вода и крест тоже. Не могу видеть свое отражение в зеркале. Существует старая легенда о том, что вампир не может пересечь воду, но это не правда. О, и мы не можем превращаться в летучих мышей. Предположительно, солнечный свет может поджарить нас до хрустящей корочки примерно за десять минут, но у меня никогда не возникало желание проверить это.
Меня отвлекли его длинные руки и наклон тела, когда он пододвинулся ближе. Наклонившись вперед, он почти касался пальцев моих ног. У него не заняло, бы много времени скользнуть рукой под одеяло, где я была обнажена и ждала.
- А твое сердце? - непринужденно спросила я. - Оно бьется?
- Нет, - ответил он с мальчишеской улыбкой на лице. - Хочешь послушать?
- Не будет выглядеть странно, если я сделаю это? - я выпрямилась на кровати и еще сильнее вцепилась в одеяло.
- Не-а. Это первая вещь, о которой я задумался. Ну, еще о летучих мышах, - он поднялся со стула и сел рядом со мной на кровать. - Послушай.
Майкл лег на спину, и я двинулась вперед, прижимая одеяло к обнаженной груди. Он улыбался, и я ощутила тот же самый странный небольшой всплеск.
Мне казалось, что время никуда не прошло, и мы не провели четыре года в разлуке, мечтая, чтобы все было иначе. Я почти могла представить, что мы снова вместе.
Прижав ухо к его груди, я ждала. И ждала. А потом поняла, я заставляю себя ждать, потому что ничего не слышу. Было, похоже, что я прижалась ухом к дереву.
- Ничего себе, - произнесла я, во мне начал подниматься смех. - Это довольно странно.
- Не то, чтобы странно. Если ты можешь игнорировать холодную кожу, то можешь допустить отсутствие биения сердца, так?
Я почувствовала, как его рука коснулась пряди моих волос, спадающих ему на грудь. Во мне вспыхнуло желание, я села, глядя на него сверху вниз. Его зрачки снова потемнели, а улыбка исчезла с красивого лица.
Я опустила одеяло, открывая его пристальному взгляду свою грудь.
- Испытываешь жажду?
На его горле шевельнулся кадык.
- Всегда.
Из его рта показались клыки, и я наблюдала, как они растут, удлиняясь, что практически касались подбородка. Мне стало любопытно, и я дотронулась до одного пальцем, наслаждаясь дрожью Майкла.
- Мои… изменения… пугают тебя? - он показал жестом на себя, его речь была не разборчива, будто ему трудно говорить с клыками во рту.
Я пожала плечами.
- Ты разговариваешь с вер-ягуаром. Ты другой, но не страшный, - я улыбнулась и провела кончиком языка по клыку. - Кроме того, думаю, что в обличье кошки мои клыки больше.
- Руби, - простонал он, и положил руку мне на шею, будто хотел притянуть к себе. - Ты не должна это делать. Я знаю, что ты не хочешь быть здесь.
- Если бы не хотела, - начала я нежно. - Я бы изменилась и ушла два дня назад.
Когда я наклонилась, чтобы поцеловать его, он обнял меня за талию и прижал к себе.
Майкл втянул клыки, когда мой рот прикоснулся к его и наши языки соприкоснулись. Сразу же я почувствовала восхитительное удовольствие, распускающееся от его рта, томный поцелуй с афродизиаком. Прижавшись к Майклу, я тёрлась грудью о его рубашку.
Он издал низкий рык разочарования и со сверхъестественной скоростью перевернул меня, и прижал спиной к матрасу.
Я рассмеялась.
- Вот это, ловкий трюк.
Он улыбнулся мне в ответ, освобождаясь от одежды.
- Я собираюсь показать тебе другой.
Когда он снял рубашку и пиджак, я потянулась к нему, пробежав руками по прохладной мускулатуре.
У Майкла всегда было ухоженное, мускулистое тело, я любила его, и оно не изменилось. Я вздохнула от простого удовольствия провести руками по его груди.
Он наклонился и поцеловал меня, поцелуй стал интенсивнее и наполнился страстью, а когда прервался, я тяжело дышала.
Рука Майкла скользнула к моей груди и обхватила ее, тогда он двинулся ниже, пока его рот не завис над моим соском, другой рукой он мягко дразнил вершинку. Я могла чувствовать его дыхание на своей груди.
- Готова?
Я извивалась под ним.
- Готова к чему?