* * *
- Ты новенькая? - взгляд круглолицей рыжеволосой девушки был весел и очень доброжелателен. - Проходи и устраивайся! А если хочешь, сразу пойдем осматриваться. Я, правда, уже была и в учебном здании, и в парке, и… В общем, почти везде успела побывать. Но вдвоем интереснее, правда?
…Комната в уютном домике, на втором этаже, в самом углу, где сходились две внешние галереи, увитые диким виноградом и плющом, куда ее привел и оставил Энгиус, была тем обиталищем, где ей предстояло прожить по крайней мере несколько ближайших лет. Сам этот домик, и подсобные помещения вокруг домика, и еще несколько подобных же невысоких жилых строений в парке - всё это принадлежало Университету.
Пока они шли через парк по ровным и чистым песчаным дорожкам, Энгиус предавался воспоминаниям о проведенных им здесь студенческих годах. Он показал даже окна комнаты, где сам некогда проживал.
- Тогда, много лет назад, мы все жили здесь, - он обвел рукой парк, - единой студенческой семьей. Братством! В те годы ни у кого и мысли не было пренебречь жизнью в нашем сообществе ради комфорта и неги родительского дома. Из Студенческого Братства, вот эти и эти домики справа и слева, не уходил никто даже на день. Если только навестить родных при крайней необходимости. А сейчас… - он махнул рукой, - пустует чуть ли не четверть помещений. И, знаешь, многих студентов привозят на занятия в виманах. Да-да!
- У меня нет родных. Можно я буду навещать тебя? - несмело спросила Таллури, и так как Энгиус медлил с ответом, она мысленно проговорила, вспоминая слова Закона, проговорила горячо, почти требовательно: "Я не хочу с тобой расставаться: у меня больше никого нет!"
- Мы будем иногда встречаться, - уклончиво ответил наконец Энгиус и подчеркнул: - Если возникнет необходимость.
- А как я тебе сообщу?
- Не беспокойся, я узнаю.
Он остановился перед двухэтажным строением из розового туфа с просторными внешними галереями и небольшим аккуратным холлом при входе. В холле, после яркого уличного света, было немного сумрачно, прохладно и тихо. У дверей, на бамбуковом шесте, висели разноцветные колокольцы. Энгиус тронул их раз и другой - россыпь мелодичных звуков прокатилась по холлу, оставив нежное эхо. Таллури ужасно разволновалась и даже не запомнила того, кто появился в ответ на эти чистые звуки колокольцев и повел ее прочь от приемного отца. Она растерянно обернулась, но тот уже удалялся в сторону двери, наскоро и немногословно попрощавшись…
- …а еще можно выходить на галерею. Я поставила там скамейки с мягкими подстилками и валиками, там теперь можно читать или писать, а можно и просто размышлять. Эй, ты слушаешь?
- Да. Меня зовут Таллури.
- Какой у тебя необычный акцент! Откуда ты родом?
- Из Тууле, это Гиперборея. Таллури нид-Энгиус, - она специально повторила имя, добавив новую свою фамилию, как бы предлагая благоприобретенной подружке тоже представиться.
Тщетно.
- "Нид"? Ты под опекой? Ой, надо же, из Тууле! Это же где-то жутко далеко на севере!
- На севере, да. А мне, прости, разрешено узнать твое имя?
- Разрешено? - девушка заливисто, но совсем не обидно расхохоталась. - А, я поняла, ты хотела сказать: "Можно ли узнать, как тебя зовут?"
Смех был такой заразительный, что Таллури невольно улыбнулась. "Интересно, а теперь она представится?" - Всё же, какой у тебя красивый акцент, - добродушно продолжила рыжеволосая хохотушка.
"Как тебя зовут?" - Таллури не выдержала и, вопреки запрету, направила ей мысленный посыл. Довольно сильный! А вдруг сработает?
- Знаешь, я слышала, что в одну комнату здесь не просто так попадают. Я имею в виду - не случайно, а может быть, кармически. Так я слышала. Ах, я же не представилась тебе! - спохватилась вдруг она. - Меня зовут Рамичи. Рамичи Ур - Баанта.
Осталось неясно, "услышала" ли Рамичи телепатему, и Таллури решила повторить опыт:
"Откуда ты родом?"
Рамичи улыбнулась и показала ей на одну из постелей, у окна:
- Располагайся. Это теперь твое место.
"Откуда ты родом?"
- Ахочешь, займи мое! Вон то, третье, уже занято. Снами будет жить еще одна девушка.
"Откуда ты родом?!!"
- Прости, мне показалось, ты… что-то спросила? "Ур" в моей фамилии - потому что я из Ура. У нас так принято. Ур - прекрасный край, и здесь много моих земляков.
- Ур, - кивнула Таллури удовлетворенно, - я запомню. А кто та третья девушка?
- Эннея Геро, - со значительным видом ответила Рамичи. - Но она нечасто здесь появляется. Эннея из очень высокого рода, дочь сенатора. Она, скорее всего, будет жить в своем поместье. По крайней мере, большую часть времени. Ну, что же ты, располагайся! И пойдем все-таки прогуляемся.
- Знаешь, я должна немного освоиться. Ты позволишь мне побыть здесь одной?
- Позволю я - тебе? Это странно, как ты выражаешься. Ноя поняла. Ты, конечно, устала с дороги. Посиди, отдохни. Не унывай! - подбодрила Рамичи и прибавила проникно- венно: - Ты освоишься. Непременно освоишься! И мне бы очень этого хотелось: ты мне понравилась!
И она убежала, оставив на постели Таллури трогательный дар - какой-то незнакомый круглый фрукт с пестрой, бело-розовой шкуркой, бархатистой и теплой на ощупь.
* * *
Место у окна было прекрасным. От дождя или яркого света можно было закрыться ставнями. Легкая бамбуковая занавесь невесомо покачивалась с мелодичным стуком, впуская свежий ветерок и солнечные блики. Тканые дорожки с ярким орнаментом, брошенные от порога до самого окна, и такие же коврики у каждой постели оживляли помещение и создавали почти домашний уют.
Плетеные короба, большие и маленькие, поставленные друг на друга, служили хранилищем для вещей. Скамейки же, да еще доску-скрипторий с крепежами для пергамента и бумаги, Рамичи вытащила на галерею, устроив в тени винограда прекрасное место для занятий.
Таллури прошлась по комнате. В общем, ей все нравилось.
На постели Эннеи, небрежно брошенный, будто хозяйка вышла буквально на мгновение, лежал кушак. Таллури подержала его в руке - кушак из удивительно легкой и почти прозрачной ткани был изумительно красив. И надушен каким-то фруктовым ароматом. Таллури бережно вернула его на место.
На полочке-нише над кроватью Эннеи стояли скляночки и коробочки, лежала на боку чернильница без пера, пара свитков, связанных шелковой ленточкой и высохший цветок шиповника.
Изрядную часть ниши Рамичи, над ее постелью у двери, ведущей на внешнюю галерею, занимала литература - примерно пять рукописей в свитках, торчащих из большой круглой коробки, несколько обычных книг и пара кодексов с чудовищно толстыми корешками. Из личных вещей - черепаший гребень с оставленными в нем золотистыми пружинками волос да круглое бронзовое зеркало, давненько не полированное.
Зато покрывало, в отличие от небрежной постели Эннеи, было гладко заправлено и туго натянуто со всех сторон. Подголовный валик, украшенный с обоих торцов совсем детскими кисточками, лежал строго посередине, будто демонстрируя: "Взгляните-ка, днем здесь постели не касаются!"
У входной двери к стене был пришпилен небольшой свиток с университетскими правилами. Самое время было ознакомиться. Но только Таллури приступила к нему и успела прочитать об общем распорядке обучения от первой до высшей ступени, вбежала Рамичи и все-таки увлекла ее наружу - осматриваться.
- Мы живем здесь, в парке. Вон там, откуда ты пришла, вход и посадочная площадка-стоянка для машин. В основном - студенческих. Машины преподавателей и жрецов стоят в другом месте. А гости Университета и выпускники, многие из которых стали, знаешь ли, очень известными людьми и почетными гражданами Атлантиды, они могут оставлять свои аппараты прямо перед Университетом. Там есть специальная площадка, на подиуме. Так, здесь мы берем продукты, ну, овощи там, фрукты, сыр, хлеб и что хочешь еще. А вот здесь - одежда. Кстати, тебе ведь надо получить тунику первой ступени. Потом? Ну, ладно, как хочешь, идем дальше.
Рамичи вела ее от здания к зданию, а Таллури все глядела на парк - густой у жилых строений, он постепенно редел, дорожки, собирающиеся, как ручейки к реке, к центральной аллее, будто расширяли ее, все больше и больше, пока она не превратилась в широкий "проспект" с красивым каналом посередине.
- Здесь, вдоль канала - аллея фонтанов и бывают праздники с фейерверками!
- Ты всё это видела? - восхитилась Таллури, не отводившая зачарованного взгляда от белых и розовых водяных лилий, покачивающихся в зеркальной воде канала.
- Нет, сама не видела, - с удовольствием вещала Рамичи, - но мои земляки, я говорила тебе, они старше меня и уже несколько лет учатся здесь, вот они все это видели, разные празднества: дни Весеннего Солнца, первое цветение, новый урожай, смена сезонов года!
- Как замечательно! А кто они, твои земляки? - вежливо поинтересовалась Таллури.
- Два родных брата. Они двойняшки, но между собой не очень-то похожи, ни внешне, ни характером. Климий и Нэфетис Ур-Отбант. Так у нас принято, почти у всех в фамилии есть "Ур", так как…
- …Ур - ваш родной город, - с улыбкой закончила Таллури. - Я запомнила.
- Да, точно! И еще, - Рамичи выдержала паузу. - Один из них, я точно знаю, скорее всего - Климий, станет твоим ведущим!
- Куда ведущим? Зачем?
Рамичи будто ждала этого вопроса и с нескрываемым удовольствием бывалого человека поведала, что есть старый обычай заботиться о каждом новичке: один из старших студентов становится для него "ведущим". Или "ведущей".
- Ну, как будто он берет тебя за руку и ведет, чтобы ты не боялась, и учит простым вещам - студенческим обычаям, правилам поведения, помогает в учебе и так далее.