* * *
Идея непременно воспользоваться порталом ("Ну хоть каким-нибудь! Хоть самым простеньким - куда-нибудь недалеко!") овладела душой Таллури еще на Трассе.
Для начала она, разумеется, попросила Климия сопроводить ее через портал, какой он сам бы выбрал. Но Климий отказался наотрез:
"Да ты что! Сейчас у меня столько учебы и работы! Да и разрешение у меня - только в пару городов, где есть жреческие обсерватории. Тебе там будет неинтересно. Давай как-нибудь потом, позже. Ладно? Не обижайся, я правда не могу сейчас".
Таллури не обиделась. Но и идею из головы не выкинула. Не получилось с Климием - она обратится к Тэрчтитлону. Конечно, к Тэрчтитлону! К кому же еще?
В тот день, когда Климий и Рамичи привезли ее в Университет, на студенческой площадке для латуф их встречали Нэфетис и Тэрч. Рамичи тут же бросилась к своему ведущему с историей про северян и попугая. У Климия же было свое сообщение - о перебое с энергоснабжением. Его рассказ, само собой, достался Тэрчу, но и Таллури он был интересен - она встала рядом послушать.
Тэрч тут же принялся теребить свой длинный нос и задавать Климию вопросы. Очень специальные вопросы, технические. Совсем непонятные Таллури. Как, впрочем, и ответы Климия. Но она не отходила и продолжала завороженно слушать:
- И долго? С час? Немыслимо!
- Учти, Тэрч, что и аварийка при этом - по нулям!
- А твой персональный кристалл?
- Говорю тебе - абсолютно все приборы! Персоналку я и пробовать не стал.
- Может, и зря. Я же тебя учил!
- Да не в том дело, что я не смог бы, но приказ прошел - сесть всем без исключения. К тому же, - Климий покосился на девушек, - я был не один, а наш кристалл, тебе ли не знать, не зарегистрирован!
Тэрч странно, будто досадуя, посмотрел на друга, поразмышлял немного и изрек:
- Жаль. Прекрасный момент был опробовать.
- Без тебя - нет! - отрезал Климий.
- Да, а что там с Бичентунским порталом?
- Так, ерунда. Северяне упустили ручного попугая, позабавили наших девчонок, - он умолчал про "подсказку" Таллури, но все же бросил на нее короткий взгляд.
- Вот, еще один шанс упущен! - проворчал Тэрч. - Сразу после срабатывания на прием портал легче всего загружается программой "отправление". Мог бы попробовать.
- Ну, знаешь! Мне не хватало только девчонок на север отправить без разрешительных документов. Ты все-таки ужасный авантюрист, Тэрч! - тут Климий наконец обратил внимание на Таллури: - Посмотрите-ка, и эта тут как тут, стоит с разинутым ртом!
- Скажи мне "кыш", - Таллури показала ему язык, и Климий погрозил ей кулаком.
Ей ужасно понравилось, что Тэрч - "авантюрист". Так его, кажется, назвал Климий?
Она все время думала про портал и выждала некоторое время, полторы-две декады, из вежливости - не решит ли ведущий все же взять ее с собой? А потом отправилась в мастерскую к Тэрчу.
Тэрч, в обвислом и перепачканном хитоне, спал прямо на полу посреди мастерской, нежно сжимая в грязном кулаке какую-то железку. Когда Таллури бесцеремонно растолкала его, он просто уселся тут же, не сходя с места, и, продолжая сжимать в руке железку, стал сонно слушать Таллури. Как только она удостоверилась, что Тэрч в состоянии воспринимать ее слова, она без обиняков сообщила о своем непреодолимом желании "опробовать" любой портал. В любом направлении. В любое удобное Тэрчу время.
Он молчал, не отрывая взгляда от своей железки. Тогда Таллури, оглянувшись и снизив голос, добавила:
- И, знаешь, Тэрч, мне ведь все равно - любым способом. Любым!
Тэрчтитлон сломал железку и не спеша отложил ее обломки в сторону, по-прежнему не произнося ни слова. Таллури, чуть не зажмурясь от собственного нахальства, выпалила то, что пришло ей на ум как довод:
- Я поняла, что у тебя есть какое-то устройство, позволяющее пользоваться порталом без специального разрешения.
- Это запрещено правилами, - наконец открыл рот Тэрч.
- А кто об этом узнает? - быстро спросила она.
Тэрч погрузился в размышления, поглядывая то на Таллури, то на свои инструменты, разбросанные там и тут, то в окно мастерской. Потом задумчиво проговорил:
- Кто же все-таки "подсказал" попугаю перекусить веревку? Это ведь тоже против правил.
- Правила иногда приходится нарушать, - вкрадчиво ответила она.
- Это точно, - охотно согласился Тэрч. - А вот Климий этого не любит.
- Я Лиму не собственность! - казалось бы невпопад ответила она, но Тэрч ее понял прекрасно.
Он хмыкнул и покрутил головой, словно справляясь с последними сомнениями.
- Это просто потрясающе, - наконец изрек он, и Таллури обрадовалась, решив, что он одобряет ее затею. - Климия я так и не смог соблазнить опробовать мое изобретение, а тут появляется его ведомая, самоуверенная, как… как… - он не смог подобрать сравнения и развел руками, - и сама вызывается на заведомую авантюру!
- Так ты согласен?!
- Встань-ка сюда, - вместо ответа он указал ей на что-то вроде качелей, висящих в углу меж двух столбиков. Она немедленно вспрыгнула на "сиденье". - Так, - он взглянул вверх, где дрогнула стрелка прибора. - Это весы. Твой вес мне нужен для расчетов. Еще с нами будет Нэфетис. Я ему давно обещал, - "отличный механик" зевнул, взгляд его снова сделался сонным. - Через пару дней я предупрежу вас.
Таллури была так рада, что даже не стала спрашивать, куда они отправятся. Он сам сообщил напоследок, устраиваясь с удобством на полу:
- Хочу добраться до западных гор, там очень красиво. Эх, нам бы еще пару человек в компанию! Да Климий, осторожник, не желает, а Нэфетис боится за Рамичи. Жаль, но ничего не попишешь.
- В большой компании веселее? - предположила она.
- Большая компания больше весит, - буркнул Тэрч. - Мы могли бы проскочить дальше, будто в валликсе.
- А если взять мешки с песком?
- Соображаешь. Но об этом я думал в первую очередь. Не выйдет. Долго объяснять, но датчики портала реагируют на разрешающие сигналы кристалла, в которых заложена информация и о людях. Но с людьми датчики "обмануть" можно, с грузом - нет. Ладно, сойдут и горы. Увидишь, там и правда… здорово… горы… - Тэрч захрапел.
* * *
Горы так горы. И даже очень хорошо. Она жила в горах, у Энгиуса, и полюбила их. В предвкушении приключения Таллури провела два замечательных дня, полных энергии и успешных дел. На третий день к ней подошел Нэфетис.
- Завтра утром, на рассвете, - сообщил он заговорщически. - Подходи прямо к нашей латуфе. Возьми плащ, больше ничего не надо. Провизию берем мы с Рамичи.
- Вы? С Рамичи? - изумилась Таллури. - Тэрч ничего не сказал про Рамичи.
- Понимаешь, - смутился Нэфетис. - Как-то так получилось, мне так неудобно было перед ней: ей же тоже хотелось. И я сказал Тэрчтитлону.
- Ну, если наш главный механик знает, - пожала она плечами, - мне-то, Нэф, что задело.
- И еще, - Нэфетис совсем стушевался, - Климий, кажется, тоже что-то подозревает. Ты до завтра, пожалуйста, не попадайся ему на глаза.
- Я? Только во мне дело?!
Она хотела было высказать Нэфетису все, что она думает о его конспирации, но передумала. Что тут скажешь? Теперь-то ей стало понятно, почему обычно любопытная подружка не выспрашивает, зачем Нэфетис натолкал столько провизии в заднюю часть латуфы, а Тэрч без сна и отдыха всё винтит что-то под ее днищем. Странно, что Климий до сих пор не хватился, чем это занята вся компания.
Впрочем, на рассвете, когда они с Рамичи с одной стороны, Нэфетис - с другой подошли к латуфе, первым, кого они увидели, оказался Климий. Сквозь дрожащие клочки тумана, таявшего в лучах восходящего солнца, Таллури сразу узнала его высокую фигуру. Ее ведущий, всегда такой сдержанный, стоял рядом с Тэрчем и очень сильно размахивал руками. Это был худой знак.
Они приблизились, и Таллури расслышала последние слова Климия:
- …и я понимаю теперь, ты уж прости, Тэрч, за прямоту, почему тебе не поручают ведомых: ты безответственный! Кроме своих технических опытов, ты не думаешь ни о чем, бездумный авантюрист!
Тэрч, с красными и опухшими от бессонных ночей глазами, выглядел раздосадованным, но не обескураженным.
- Ага! - сердитый взгляд Климия уперся в Таллури. - И ни искры смущения в глазах!
- Лим, думаю, ты напрасно волнуешься. Все будет хорошо и… не займет много времени, - она попыталась смягчить его, но тщетно.
- Не займет много времени?! - от возмущения глаза Климия сузились, крылья носа задрожали от негодования. - Я не видел тебя несколько последних дней ни в Храме, ни на утренних медитациях, ни в стенах Университета. Чем ты была так сильно занята?
- Не видел меня? И что же? И я тебя не видела! - она тоже начинала злиться. - Ни в Храме: все эти дни я ходила в малый храм, что в квартале художников и поэтов. Разве я не имею на это права? Ни на медитации: я молилась и медитировала не там, где привык ты, а у дальнего озера, чтобы мне не мешал никто - ни ты, ни случайные люди, ни гуляющие малыши. Вот в Университете я не была - это правда. Зато я встретилась с несколькими преподавателями, чтобы определиться с дальнейшими занятиями.
- Определилась? - буркнул Климий. Он смешался уже при первых ее словах и теперь выглядел смущенным.
- Да, определилась, - Таллури смягчила голос: ей вовсе не хотелось ссориться с Климием.
- Могу я узнать хотя бы, чем ты решила заниматься?
- Конечно, Лим. Я все тебе расскажу. Мне просто некогда было повидать тебя.