- Она, должно быть, ужасно богата, - сказала Марта, вспоминая роскошные магазины, мимо которых они гуляли с Тедом в Литл-Роке. - Шарлин не слишком много говорит о своей дочери, но всякий раз, когда я захожу в магазин, я не могу не заметить, что она ведет ту книгу с вырезками из газет.
- Богатство - это хорошо, но уезжать и вести себя так, будто ты вылупилась из яйца, а не родилась в семье, это нечто совсем другое, - сказала Эбби. - Мы все знаем, что счастье не купишь за деньги.
- Верно, - согласилась Марта, подавляя вздох, вырвавшийся вместе с этим словом.
- Только не говори мне, что ты поменялась бы местами с такой женщиной, как Харриет Смит. - Эбби с упреком посмотрела на компьютер, а потом оглядела Марту с ног до головы так, будто подозревала, что машина оказывает на ее сестру дурное влияние.
- Нет, конечно, нет, - ответила Марта. - Но разве не интересно иметь возможность летать в Париж, Лондон или Кейптаун?
- Все эти места есть в той книге вырезок?
Марта кивнула:
- Она популярна во всем мире.
Эбби пожала плечами:
- Ее муж умер, ее маленького сына наверняка растит няня, а она игнорирует свою семью, не говоря уж о своем родном городе. Если она так богата, почему бы ей не приезжать повидаться с семьей почаще или оказывать Дулитлу какую-то помощь, хотя нам это и не нужно, ты же знаешь.
- Может быть, мы получше узнаем ее, пока она будет жить здесь, - предположила Марта.
- Не рассчитывай на это, - бросила Эбби, отворачиваясь и направляясь к двери. - Если она хотя бы сядет пить чай с такими, как мы, я съем свой фартук.
- То, что она знаменита, вовсе не означает, что она груба или невоспитанна, - сказала Марта. - Я помню ее застенчивой маленькой девочкой. В ней никогда не было ничего дурного.
Эбби фыркнула:
- То, что она делает - она называет это искусством, - у нее исходит откуда-то изнутри, и, я думаю, это не от застенчивости. Я не знаю, почему ты помнишь ее такой. Когда она была в моем классе по биологии в школе Дулитла, у нее обо всем было свое мнение. Все остальные ученики делали лабораторные отчеты так, как я им говорила, но только не Харриет. Она всегда делала все по-своему.
- Ну, художники другие, - сказала Марта, не желая в лоб противоречить сестре. - Позволь мне проверить другой заказ, и я приду помогать тебе украшать.
- Может быть, это Санта-Клаус, - бросила Эбби, останавливаясь на пороге. - Продолжай в том же духе и на Рождество у нас не останется свободных мест.
Марта улыбнулась и открыла следующее письмо. Пока она читала, ее улыбка поблекла.
- Только не говори, что приезжает еще кто-то знаменитый, - сказала Эбби, возвращаясь в комнату.
- О, я ничего такого не говорю, - ответила Марта. Фамилия Портер звенела в ее голове. Покраснела ли она? Совершенно определенно, что ее бросило в жар. - Имя кажется знакомым.
Эбби взглянула на экран:
- Джейк Портер? Где я слышала это имя?
- О, я не думаю, что ты слышала, - сказала Марта. - То есть я хочу сказать, мне оно совершенно незнакомо. Просто необычное имя. - Эбби смотрела на нее, будто ничего не могла понять. Ну, она тоже не могла. Она была слишком удивлена. Это не могло быть совпадением. Джейк Портер должен быть сыном Теда. У него был один-единственный ребенок, который жил в Лос-Анджелесе. Почему Тед не сказал ей, что его сын приезжает в гостиницу "Скулхаус инн"? Он не знал? Или это должно быть сюрпризом? Она взяла блокнот и стала обмахиваться как веером.
- Тебе надо было продолжать принимать эстроген, - сказала Эбби, так пристально глядя на Марту, что та почувствовала себя неуютно. - У нас остался для него номер?
- Думаю, да, - ответила Марта.
- Джейк Портер, - задумчиво протянула Эбби, постукивая пальцем по подбородку и глядя в потолок. - Подожди минутку, я ошиблась. Очень давно здесь жили какие-то Портеры. Кстати говоря, один был в моем биологическом классе.
- Правда? - Марта возилась с клавиатурой и старалась казаться не слишком заинтересованной. - Его звали Джейк? - Разумеется, Тед упомянул бы, если бы когда-то жил в Дулитле или окрестностях. И разумеется, она бы заметила его в любой день, в любой год, в любом месте.
Эбби потуже завязала косынку.
- Да, так его и звали. Он пробыл здесь недолго. Может быть, полгода, в конце его выпускного класса. Я, помню, еще подумала, как плохо, что семье пришлось переводить его в такое время его жизни. - Она взялась за спинку стула Марты. - Есть безответственные родители. Представь, что ты спихнула бы кому-то своего ребенка.
- Что же произошло? - Марта заставила себя задать этот вопрос, но что она хотела сделать, так это защитить Теда. Если вся эта история имеет реальные основания. Офицеру военно-воздушных сил часто приходится уезжать в длительные командировки.
Эбби пожала плечами:
- Это все, что я могу вспомнить. Но я действительно помню этого юного Портера. Мистер Популярность. Симпатичный. Все девчонки из команды болельщиц бегали за ним.
Марта легко могла поверить, что это на самом деле сын Теда. Она преподавала в начальной школе дальше по дороге от средней школы, так что их пути с Эбби не пересекались.
- Что с ним случилось? Я хочу сказать, мы бы знали, если бы он остался в городе.
- Забавная штука, - произнесла Эбби, глядя в пространство и щуря глаза. - Он и Харриет, которая тогда, конечно, не носила фамилию Смит, потому что это было до того, как Донни сделал ей ребенка… - Эбби фыркнула, как будто сама мысль была для нее слишком неприемлемой, чтобы думать об этом, - сидели вместе на лабораторных по биологии. Харриет всегда поднимала шум, желая делать все так, как хочется ей, а не так, как я сказала, но Джейк Портер делал то, что ему говорили.
- Значит, он милый молодой человек, - заметила Марта, чувствуя даже какую-то гордость, возможно, от имени Теда.
Эбби уперла руки в бока.
- Кто может быть уверен в мужчинах?
В ответ на это замечание Марта могла сказать немногое. То, что она могла сказать позитивного, не выдерживало критики, а в этот момент своей жизни ей хотелось верить в возможности.
- Ну, все это только догадки, - сказала она, отодвигая стул и вставая. - Этот Джейк Портер может оказаться совершенно другим человеком.
- А я могу оказаться цирковым клоуном, - сказала Эбби. - Я говорю, что все случается не без причины.
Марта улыбнулась:
- Может быть, он приезжает, чтобы поискать Харриет. Ну, знаешь, разыскивает свою возлюбленную школьной поры.
- Ты до глупости романтична, - сказала ее сестра. - Джейк Портер и Харриет Роджерс были меньше всего похожи на влюбленных. Эти двое вели себя так, будто не могли стоять рядом с бунзеновской горелкой.
- О-о, - протянула Марта, - это как раз верный знак. Так всегда бывает в романтических историях. Сначала они не выносят друг друга, а потом не могут отвести друг от друга глаз и рук.
- В книгах такое, может, и бывает, - сказала Эбби, - но я бы не стала терпеть мужчину, который неискренен со мной.
Марта посмотрела на сестру:
- Ты когда-нибудь хотела выйти замуж?
Эбби всплеснула руками:
- Не смеши меня! Не понимаю, что с тобой в последнее время происходит. Как ты можешь задавать этот вопрос мне, своей сестре, которую ты знаешь всю жизнь? Ведь тебе известно, что я не хочу быть в подчинении у мужчины, ограничивающего мою свободу!
Марта склонила голову набок:
- Если бы у тебя появился "тот самый" мужчина, ты бы не говорила так.
- После дождичка в четверг, - ответила она.
- Ой, да брось ты, - сказала Марта, удивленная, что у нее хватило хладнокровия дразнить сестру на такую тему. Очень вовремя у нее появилась твердость характера, особенно учитывая, что ей еще придется сообщить новость, что мужчина, с которым она познакомилась через "эту ужасную машину", приедет к ним на Рождество. - Ты совсем не такая зануда, какой стараешься казаться. Под этой твоей броней, которую ты надела, у тебя романтическое сердце.
- Пф-ф! - Эбби направилась к двери. - Я оставляю все это другим людям. Тем, у которых больше времени, чем мозгов.
Глава 4 Марш по Аллее Памяти
Харриет мерила шагами студию. Все время с тех пор как она ответила на звонок Оливии сразу после того, как Зак ушел в школу, она не могла сосредоточиться. Естественно, ее взволновало, что бабушке Зака придется перенести операцию и что она не сможет приехать в Нью-Йорк на Рождество, как они планировали. И конечно, они с Заком вместо этого приедут в Дулитл.
Она не знала, как эти слова сорвались с ее языка, но они были сказаны, и их уже невозможно было забрать обратно. Хотя Харриет скорее предложила бы оплатить Оливии замену сустава на Манхэттене, чем возвращаться в Дулитл.
Харриет остановилась перед стеной из окон. Двенадцатью этажами ниже улицы кишели машинами, пешеходами и желтыми такси.
Харриет запрокинула голову и глубоко вдохнула воздух.
Харриет П. Смит любила Нью-Йорк.
Ей нравилось представлять, что она родилась здесь, в одной из нескольких больниц в Ист-Сайде, мимо которых она проходила. Когда-нибудь она выберет, одну из них и узнает ее название. Да, правильно, подумала она, отходя от окна. Придумать еще один кусочек своей жизни. Притворяться еще в большей степени. Заставить себя поверить, что она принадлежит этой насыщенной событиями жизни преуспевающих людей.
Ну что ж, если она и прикипела душой к какому-то месту, то это был Нью-Йорк. Она отряхнула пыль Дулитла со своих ног через год после того, как окончила школу. В год, когда родился Зак.