- По-твоему, Грейдеринг учил меня сражаться с какой-то определенной целью? - задумчиво уточнила я, догадываясь, что Сев на пустом месте тревожиться бы не стал. - Думаешь, он планировал втянуть меня в какие-нибудь междоусобные драконьи распри? - Однако тут же сама усомнилась. - Хотя... Какой драконам будет от меня прок? Я для таких дел слишком мелкая!
- Я не знаю, - честно признался Сев. - Мысли драконов всегда было сложно прочесть, и одно это уже делает их для меня достаточно подозрительными... В любом случае, чтобы это ни было, мне это не нравится.
Он немного помолчал, а потом заговорил о другом.
- Кстати, до твоего прихода я как раз обдумывал планы на сегодняшний вечер. Мы с Рэйввеном уже все обсудили, и я попросил Хирата и Грейна подготовить все, что нужно для церемонии. Все будет торжественно, но довольно просто, тебе понравится... Ты ведь, надеюсь, еще не успела снова передумать?
- Нет. И не собираюсь, - невольно улыбнулась я.
- Вот и хорошо! - с неожиданным облегчением отозвался Сев. Неужели до сих пор сомневался? - Мне бы очень хотелось все-таки успеть почувствать себя мужем до того, как ты снова попытаешься сделать меня вдовцом.
- Ой, да ладно тебе! - Я немного виновато взглянула на него и легонько коснулась пальцами его ладони. - Все ведь обошлось? И уж впредь я буду осторожнее... Обещаю.
- Договорились, - он едва заметно улыбнулся. - В таком случае нам, пожалуй, стоит спуститься. Пора начинать готовиться к Новолунию - времени осталось совсем немного, и Норраэль вот уже несколько минут ищет нас внизу.
С этими словами он пружинисто соскочил с парапета и протянул мне руку.
- Кстати! - неожиданно вспомнила я, вкладывая пальцы в его ладонь. - Норра что-то такое упомянула, будто Повелителя нельзя сердить перед Новолунием. Что-то об ужасных последствиях... Это что - какая-то примета?
- Твоя тетушка любит предсказывать разные бедствия по поводу и без, - коротко усмехнулся оборотень, направляясь к лестнице и увлекая меня за собой. - Однако на этот раз дело не в приметах. Просто, когда Повелитель сердится или ссорится со своим Стражем, их сознания перестают действовать как единое целое - и тогда весь защитный эффект альфа-связи пропадает. Бывали, знаешь ли, в прошлом инциденты... Но поскольку к нам с тобой это не относится, опасаться совершенно нечего, поверь мне.
Мы спустились с террасы как раз вовремя, чтобы успеть к назначенному моменту достичь подножия Арбиса. До начала Новолуния оставалось всего ничего, и времени, чтобы переодеться, уже не оставалось. Не желая, тем не менее, показываться перед многолюдной толпой в мятом и местами вызелененом травой сарафане, я на ходу прошептала заклинание, превращая его в длинное белое платье с широкими рукавами. После чего покосилась на пыльную рубашку Сева и пришла к выводу, что ей тоже не место на подобной церемонии. А уж на последующей - тем более!
Наблюдая, как знакомая серая ткань на глазах превращается в белый эльфийский шелк, расшитый серебром, оборотень едва заметно усмехнулся.
- Могу предположить, что впечатлить Лиаренну своими новыми умениями ты уже успела.
- А как же, - с невинной улыбкой откликнулась я. - Было бы глупо упустить такую возможность. Правда, теперь она жаждет получить свое заклинание обратно, причем в улучшенном виде.
Сев бросил на меня искоса заинтересованный взгляд.
- Поделишься?
- Конечно, - беспечно откликнулась я. И вопросительно покосилась на оборотня. - А что? Думаешь, не стоит?
- Да нет, делись на здоровье, - невозмутимо пожал он плечами. - Но знаешь... После того, как она освоит это заклинание в совершенстве, не позволяй ей придумывать для себя наряды. Так, дружеский совет.
Мне тут же ужасно захотелось узнать, что же он имел в виду, однако спросить не успела. У выхода из Эль-Дааррона нас уже в нетерпении дожидалась Норраэль.
- Где вы оба пропадаете? - строго вопросила она, пытливо переводя взгляд с одного лица на другое. - Ну как настроение? Все в порядке?
- Не волнуйся, Норра, - невозмутимо отозвался Сев. - Вряд ли карающие небеса сегодня разверзнутся над Сорбронном... Ну, разве что в виде долгожданного дождя.
- Все шутки шутишь? - укоризненно отозвалась эльфийка, выразительно покачав головой. - Давайте-ка лучше поторопитесь! До Новолуния осталось не больше четверти часа, а вы еще внизу!
Не желая спорить с чародейкой, оборотень молча подал мне руку, я ее торжественно приняла - и началось наше долгое шествие. Сначала через площадь, мимо успевшей уже собраться многолюдной толпы. Потом по высоким каменным ступеням к подножью Арбиса и вверх - до самой вершины горы.
- Знаешь... это, конечно, весьма почетная обязанность и все такое прочее... - пробормотала я, добираясь, наконец, до вершины каменной лестницы. От жаркого солнца губы давно пересохли, а белое шелковое платье, к моей великой досаде, надежно прилипло к спине. - Но в такую жару это выглядит просто издевательством.
Вместо ответа более выносливый оборотень просто подхватил меня за талию, помогая преодолеть остаток пути.
- Согласен. При такой температуре очарование ритуала как-то теряется, - согласился он, перешагивая через внешнюю границу широкого каменного круга - фокуса Арбиса. - Я бы тоже предпочел сейчас оказаться где-нибудь в более приятном месте. Хотя... только здесь мы и можем попытаться как-нибудь исправить сложившуюся ситуацию, не так ли?
Он остановился в центре каменной площадки и обернулся ко мне.
- Ну что?.. Готова?
Я молча кивнула, становясь в фокус напротив оборотня, и протянула ему обе руки. Тот сжал мои ладони в своих - и, глубоко вздохнув, привычно прикрыл глаза, прислушиваясь к чему-то внутри себя. В ожидании момента, когда разум знакомо захлестнет потоком мыслей и образов, я невольно залюбовалась им - таким красивым и величественным в лучах клонящегося к закату солнца. В белом одеянии, с рассыпавшимися по плечам длинными серебристыми волосами, сейчас он, как никогда, походил на какое-то древнее прекрасное божество, возвышающееся посреди воздвигнутого в его честь храма. И очень скоро это божество станем моим настоящим мужем, невольно вспомнила я с замиранием сердца. В это было сложно поверить! Кто-то, конечно же, будет возражать против подобного союза... но какое мне до них дело, в конце концов?
Губы сереброволосого оборотня едва заметно дрогнули в улыбке. Я тут же вспомнила, что медальон перед ритуалом был отдан Норраэль, но в этот момент Сев уже предупреждающе сжал мои пальцы.
- Мирра, не отвлекайся, пожалуйста... Пора!
Новолуние началось.
Шквал чужих эмоций и чувств накатил на меня гигантской приливной волной, размывая границы между своим и чужими сознаниями, ошеломляя, лишая на время зрения и слуха... а потом снова схлынул, укрощенный уверенной волей своего Повелителя, подчиняясь ему и разливая строптивую горную стремнину ментальной энергии в спокойную равнинную гладь. Я вздохнула, вновь ощутив это огромное бескрайнее море чужих мыслей и желаний, мерцающее перед моим внутренним взором тысячами звезд - и уже привычно потянулась навстречу сереброволосому оборотню, доверчиво распахивая перед ним свое сознание и в ответ получая такой же искренний отклик...
В этот момент привычный ток энергий вдруг вскипел, вспыхнул незримым огнем, яростно и мощно вырываясь из привычного русла - и обрушился на нас обоих, словно гигантский кузнечный молот.
Я покачнулась от этого ментального удара, отозвавшегося в мозгу осязаемой болью, но все же ухитрилась кое-как устоять на ногах. А вот Сев внезапно резко вздрогнул, выпуская мою руку - и с мучительным стоном рухнул на колени, до хруста в костях сжимая в пальцах мою вторую ладонь. Налетевший неизвестно откуда порыв ветра неожиданно дико взвыл среди менгиров, завихрился, резко ударив в спину, и взметнул над плечами оборотня длинные серебристые пряди.
- Сев! - я испуганно обхватила его за плечи свободной рукой, пытаясь снова поднять на ноги, однако тот лишь глухо заскрежетал зубами в ответ, снова с силой стискивая мои пальцы - и со стоном согнулся в болезненной судороге.
В этот момент до меня вдруг дошло. Это не я устояла против удара - это Сев, разомкнув кольцо наших рук, вывел меня из-под действия Арбиса, и теперь в одиночку принимает на себя всю его взбесившуюся мощь! Я попыталась было снова схватить оборотня за руку, чтобы хоть немного ослабить обрушившийся на него удар, однако Сев неожиданно с силой оттолкнул меня прочь, с усилием разжимая негнущиеся пальцы и освобождая мою вторую ладонь.
- Прочь!.. Прочь из круга! - прохрипел он, незряче распахивая в пространство потемневшие от боли глаза.
И, внезапно рванувшись вперед, резко ударил меня плечом в грудь, из последних сил выталкивая за пределы кромлеха. От удара пролетев над каменным ободом внешней границы фокуса Арбиса, я упала у подножия одного из менгиров, однако тут же быстро вскочила, развернулась - и уже на выдохе снова рванулась к оборотню, расправляя над кругом широкие серые крылья.
Взмах... Другой... Я вцепилась когтями в плечи безвольно оседающего на камни дарга и тяжело взлетела вместе с ним над вершиной горы.
Теперь ветер выл среди камней почти без остановки. Измененному драконьему зрению с высоты полета неожиданно предстало совершенно невероятное зрелище. Вся вершина Арбиса казалась охваченной странным, будто призрачным пламенем, высоко взметающим в небо свои длинные сияющие языки. Каменный круг под нами полыхал чистым алым светом - невидимым обычным зрением, но почти ослепительным для 'ока дракона'.
А под горой...